Nia DaCosta y Tessa Thompson recuerdan la primera vez que se conocieron, en los laboratorios de Sundance donde DaCosta preparaba su primer largometraje, Little Woods.
"La verdad, Tessa tenía una vibra genial," dice DaCosta. "Era super abierta, super generosa y muy inteligente." Una sonrisa le aparece en la cara. "Fue, como, un puto alivio."
Thompson pone una cara de ofensa falsa. "Es que me gusta trabajar con actrices inteligentes," añade DaCosta, rompiendo el silencio. "¿Por qué asumiste que eramos tontas?" pregunta Thompson, mirando directamente a su directora mientras están sentadas en un hotel en Londres. "No lo asumí," le responde. "Solo pensé, ‘Qué sorpresa tan agradable.’ Quién lo hubiera pensado? Yo no."
Este es un intercambio típico entre esta directora y actriz, que ya van por su tercera película juntas y su relación parece basarse en bromas y tomarle el pelo a la otra. Su primer proyecto fue Little Woods del 2018, donde Thompson interpretaba a una mula de drogas que considera hacer "solo un trabajo más". Filmada con un presupuesto muy bajo, fue una tarjeta de presentación con estilo que lanzó la carrera de la directora, que ahora tiene 35 años.
Desde entonces, DaCosta se ha convertido en una directora muy solicitada. Revivió el clásico de terror Candyman en un aclamado relanzamiento, luego volvió a trabajar con Thompson en The Marvels, la secuela de Capitana Marvel con un enorme presupuesto, y su próximo proyecto será la película de zombies 28 Years Later: The Bone Temple.
Su proyecto más reciente, sin embargo, sorprendió a algunos: grabar una obra del dramaturgo escandinavo Henrik Ibsen. El primer contacto de DaCosta con el noruego fue con Casa de Muñecas, donde una esposa y madre aparentemente devota abandona su familia. La obra, escrita en los 1870s, impactó a la directora. "Luego leí Hedda y pensé, ‘¡Vaya, esta mujer!’"
Hedda es Hedda Gabler, la protagonista de una obra posterior de Ibsen. Es un personaje complejo y multifacético, un papel difícil que ha tentado a muchas actrices. Para construir su versión de Hedda, una hija de un general atrapada en un matrimonio opresivo, Thompson investigó en archivos teatrales en Nueva York y Londres, estudiando horas de actuaciones.
Otra influencia fue la estrella de cine Mae West, quien incluso inspiró a Thompson a usar "Mae" como su segundo nombre en algunas redes sociales. De esta mezcla, Thompson creó una Hedda tan extrema como cualquier otra vista en el escenario o la pantalla. Es una protagonista sexy, maquiavélica y vulnerable que, como dice DaCosta, hace "cosas terribles e imperdonables."
En la película, la cuestión racial se siente de manera sutil, con Hedda teniendo que lidiar con comentarios sobre su tono de piel. "Su padre es blanco y su madre es negra," dice DaCosta. "Y nunca la oyes hablar de su madre. Eso significa mucho. Pero no hay un gran discurso sobre ser una mujer negra fuerte en una época loca, porque no es en eso en lo que nos enfocamos. Pero influye en todo."
Hedda se filmó en Flintham Hall, una mansión del siglo XIX, con DaCosta ambientando la historia en los años 50, justo después de la Segunda Guerra Mundial. "La gente intentaba fingir que todo estaba bien, volver a como se suponía que funcionaba la sociedad," dice DaCosta. "Pensé que esa década sería una olla a presión perfecta para hacer todo más potente."
Para ser una película importante que pronto estará en Amazon, la cinta es excepcionalmente oscura. Es melancólica y con poca luz, con temperamentos que estallan y cosas que se desmoronan. Es un tema recurrente en el trabajo de DaCosta. "La oscuridad en mi trabajo es realmente mi curiosidad sobre la oscuridad en otras personas, y en mí misma."
Todos los personajes femeninos están limitados, tratando de encontrar su espacio en un mundo patriarcal. Me pregunto si DaCosta y Thompson ven paralelismos con Hollywood moderno, donde un estudio encontró que el número de protagonistas femeninas está en su punto más bajo en una década.
"Hay limitaciones," dice DaCosta. "Necesitamos cambiar eso. Todas estamos trabajando para romper con eso." Ella menciona el apoyo que ha recibido. Thompson bromea diciendo que DaCosta es una voz "refrescante, honesta y franca" en Hollywood.
A pesar de las buenas relaciones personales con figuras importantes, DaCosta sabe que ella y otras mujeres negras en Hollywood enfrentan barreras invisibles. "Las cuentas son diferentes para mí," dice. "Si quiero dirigir una película con un actor blanco que ha ganado dos Oscars, sé cuál es el presupuesto. Y si quiero hacer la misma película con un actor negro que ha ganado dos Oscars, recibo menos dinero."
Pero por ahora, la actriz con la que más quiere trabajar es Thompson, y, a pesar de las bromas, hay un claro cariño entre las dos. ¿Es verdad que DaCosta tiene un retrato de Thompson en su comedor?
"¡Qué pregunta tan específica y extraña!" dice DaCosta, riendo. "Sí, tengo un retrato de la película que es muy hermoso, del personaje de Hedda interpretado por Tessa Thompson."
"No se parece a mí," dice Thompson. "Es una versión expresionista de Hedda Gabler."
¿Cómo se siente Thompson con todo esto? "Ella consiguió la pintura para dármela a mí, pero luego se la llevó a casa y dijo, ‘Te la daré si te mudas a Londres.’"
DaCosta, de repente sonando como la manipuladora Hedda, responde: "Ella sabe lo que tiene que hacer para conseguir la pintura. Hasta entonces, está en mi comedor."
Hedda estará en cines del Reino Unido el 24 de octubre y en Amazon Prime Video desde el 29 de octubre.