Una presa antigua que tiene fugas y que proporciona agua potable a varios suburbios del área de Birmingham, y que necesita reparaciones desde hace años, tiene solo un millón de dólares en seguro de responsabilidad para emergencias y daños a las zonas cercanas.
La presa del Lago Purdy, que ha sido clasificada de “alto riesgo” por el daño potencial que su colapso causaría a las viviendas cercanas, fue el tema de una sesión de trabajo presupuestaria esta semana en la empresa de agua responsable de su mantenimiento.
Los miembros de la junta de Central Alabama Water se enteraron el lunes de la cantidad inusualmente baja de cobertura de seguro para la presa.
“Ahora mismo, la junta solo está protegida por un millón de dólares en responsabilidad para la presa del Lago Purdy. Pueden imaginar que, si llegara a fallar, sería catastrófico”, dijo Phillip Moultree, vicepresidente de servicios al cliente de Valent Group, el consultor de seguros de la empresa. “Un millón sería calderilla. Incluso 20 millones serían calderilla. Es difícil imaginar el tipo de responsabilidad que podría enfrentar la junta si esa presa llegara a fallar.”
Tanto Moultree como el gerente general Mac Underwood señalaron que la empresa de agua sí tiene cobertura completa para la presa en sí, que pagaría por su reemplazo. Pero el seguro de responsabilidad por daños causados por una brecha en la presa sigue siendo de solo un millón de dólares.
El Lago Purdy es la principal fuente de suministro de agua potable para las comunidades suburbanas de Birmingham, como Homewood, Hoover, Mountain Brook y Vestavia Hills.
El precio promedio de una casa en solo uno de los vecindarios ubicados debajo de la presa, o en la ruta de inundación, supera los 500,000 dólares según varios portales inmobiliarios.
La presa, que está en el condado de Shelby, fue clasificada de alto riesgo por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. debido al impacto catastrófico que una brecha tendría en las comunidades cercanas.
Moultree dijo que continuará buscando opciones de cobertura adicional para la presa, pero no será fácil. Moultree afirmó que las obras en el sitio la hacen poco atractiva para las compañías de seguros.
“En el pasado, no se encontraron aseguradoras porque, mientras está en construcción, nadie tiene interés en cubrir esa presa. Así que sigo buscando, como en años pasados, encontrar aseguradoras que estén dispuestas”, comentó. “Tendría un costo adicional significativo.”
Moultree dijo que las opciones viables son limitadas.
“Las compañías de seguros no hacen cola para asegurar presas”, declaró. “Yo no querría asegurarla si fuera una compañía de seguros hasta que esté terminada. Pero no soy una aseguradora. Mi trabajo es buscar en todo el mundo los mejores términos que pueda encontrar, y hasta ahora es un proyecto en curso.”
Los funcionarios de la empresa de agua han hablado durante años de la necesidad de reparar la presa.
En 1980, la presa tenía una fuga de aproximadamente 1.5 millones de galones por día, segun actas de reuniones antiguas de la Junta de Obras Hídricas de Birmingham. La fuga se aceleró rápidamente entre 2018 y 2019, alcanzando unos 7.6 millones de galones por día, según registros de la empresa.
En ese momento, los ingenieros estimaron que costaría entre 75 y 100 millones de dólares reconstruir la presa.
La anterior Junta de Obras Hídricas de Birmingham en septiembre de 2024 aprobó un plan de 85 millones de dólares para reparar la presa después de años de fugas de millones de galones de agua cada día.
Sin embargo, los miembros de la empresa de agua actual, ahora conocida como Central Alabama Water, en julio pausaron y luego redujeron el alcance del proyecto a 28 millones de dólares.
La mayoría de los nuevos miembros de la junta dijeron que les preocupaba el costo y el financiamiento del enorme proyecto de mejoras.
Los miembros también cuestionaron las evaluaciones actuales de los ingenieros sobre el diseño total y la necesidad de todas las mejoras incluidas en el proyecto.
La presa del Lago Purdy también iba a ser discutida hoy en una reunión especial de la junta de la empresa de agua que fue cancelada. Según la agenda, la junta planeaba contratar a dos nuevos ingenieros para examinar la presa.
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