Sammy Awami
BBC África, Antananarivo
Razanasoa Edmondine mira las fotos en su teléfono de su nuevo nieto.
Razanasoa Edmondine todavía parece conmocionada cuando recuerda la muerte de su nieto de un mes, que falleció por los gases lacrimógenos de la policía durante las protestas que han sacudido Madagascar en las últimas dos semanas.
“Era un viernes normal. Mi nuera iba al mercado con el bebé cuando se encontraron con manifestantes en la carretera”, le cuenta a la BBC en la casa familiar en las afueras del norte de la capital, Antananarivo.
“Poco después, llegó la policía y comenzó a dispersar la protesta con gases lacrimógenos.”
Era el segundo día de protestas lideradas por jóvenes, provocadas por la ira ante los constantes cortes de luz y agua. La nuera de la Sra. Edmondine entró corriendo en un edificio cercano con otros manifestantes para protegerse.
La policía luego disparó más botes de gas lacrimógeno dentro del edificio, llenándolo rápidamente de un humo que hacía toser.
Con las calles en caos, no pudieron llegar a un hospital hasta el día siguiente. Para entonces, el daño ya estaba hecho.
“El bebé intentaba llorar pero no le salía ningún sonido”, dice la Sra. Edmondine en voz baja. “Era como si algo le bloqueara el pecho. El doctor nos dijo que había inhalado demasiado humo. Un par de días después, falleció.”
Las protestas fueron provocadas por la ira ante la falta de acceso a agua y electricidad.
Su nieto es una de las al menos 22 personas que, según la ONU, murieron durante los choques entre la policía y los manifestantes en los primeros días de las protestas. Estas han escalado hasta convertirse en un descontento más amplio por la corrupción, el alto desempleo y la crisis del coste de la vida en una de las naciones más pobres del mundo.
El gobierno del presidente Andry Rajoelina ha descartado esta cifra como desinformación, pero no ha proporcionado sus propios números. Sin embargo, ha enfatizado que el valor de los daños a la propiedad supera los 47 millones de dólares.
Los primeros días de las protestas se caracterizaron por una violencia generalizada, con coches incendiados, escaparates destrozados y el vandalismo de una estación de teleférico de millones de dólares.
Rabe, que solo dio a la BBC su primer nombre, acusó a la policía de disparar balas reales contra manifestantes pacíficos, a pocas cuadras de donde se escondía la nuera de la Sra. Edmondine.
Cuando la policía lanzó gases lacrimógenos, el pánico se extendió rápidamente y la gente huyó en todas direcciones, buscando refugio dentro de cualquier edificio abierto. Pero él dice que su hijo autista de 20 años no entendía lo que pasava.
“Debe haberse escapado afuera para ver qué ocurría. Fue entonces cuando la policía le disparó y continuó persiguiendo a otros manifestantes.”
Cree que su hijo fue disparado por delante, ya que la bala dejó una gran herida abierta en su espalda, la probable herida de salida.
“No sé mucho, pero por lo que sé, cuando alguien levanta las manos, significa que no ha robado nada, que no ha destrozado nada”, dice Rabe. “Él solo estaba allí para ver qué pasaba.”
Respondiendo a las acusaciones de brutalidad policial, el presidente Rajoelina dijo esta semana: “Ha habido muertos, estamos completamente de acuerdo. Y simpatizo sinceramente con el sufrimiento y el dolor de las familias que han perdido seres queridos. Pero quiero deciros que estas muertes no son de manifestantes, no son estudiantes. Son alborotadores. Son los que saquearon.”
Algunos dueños de negocios dicen que las protestas prolongadas han interrumpido la actividad comercial y reducido sus ingresos, especialmente para aquellos en los barrios del centro de la ciudad cerca de la Universidad de Antananarivo, desde donde se han organizado las protestas.
“Apoyo totalmente a la Generación Z, pero no creo que las protestas sean la forma correcta de abordar sus quejas. Cuando la gente se manifiesta, yo no puedo trabajar”, dice Laza Brenda, que regenta un quiosco de reparación de teléfonos móviles en la carretera.
Para la empresaria Ulrichia Rabefitiavana, la incertidumbre ha asustado a varios de sus clientes internacionales, que han cancelado contratos para eventos de formación y seminarios.
“Hemos tenido que posponer un evento importante para más de 2.000 personas que llevamos preparando más de seis meses. Se suponía que sería esta semana. Ha sido muy difícil para nosotros posponer todo y perder ese dinero”, dice la Sra. Rabefitiavana.
El sector turístico en esta isla del Océano Índico, famosa por su fauna única, es uno de los más afectados, y la situación ha pillado a la mayoría por sorpresa.
“No hemos recibido más que cancelaciones. Normalmente, el período de mediados de septiembre y octubre es el más ocupado para nosotros”, dice François van Rens del Grupo Hotelero Radisson. “Normalmente operamos alrededor del 60, 70% de ocupación, pero ahora hemos bajado al 10%. Es como ir a todo gas y de repente poner el freno de mano.”
La ira del movimiento juvenil detrás de las manifestaciones, conocido como Gen Z Mada, ha crecido y los protestantes ahora piden que el presidente renuncie.
Las evidencias de la frustración de los jóvenes, ya sea el desempleo, la escasez de agua o los negocios en dificultades, no son difíciles de encontrar en Antananarivo.
En el aeropuerto, por ejemplo, los visitantes con solo unas pocas bolsas son rápidamente rodeados por dos o tres jóvenes ansiosos por ayudar a cambio de una pequeña propina.
Cualquiera que deje su coche aparcado fuera de un café o restaurante será casi seguro abordado por un par de jóvenes que piden una tarifa después de afirmar que han “custodiado” el vehículo.
Junto a la carretera, una joven que vende donuts dulces le dice a la BBC que gana 2,30 dólares a la semana, dinero del que depende para alimentar a su hijo de cuatro años.
“Solo puedo hacer negocio en este lugar los fines de semana porque durante la semana otra persona lo usa para su propio negocio”, dice mientras fríe la masa en aceite hirviendo.
Al conducir por las afueras de Antananarivo, es común ver familias lavando ropa en los arrozales, un recordatorio visible de la grave escasez de agua en los hogares.
Uno de los principales organizadores de las protestas, que pidió el anonimato por seguridad y quedó con nosotros cerca de los arrozales, le dijo a la BBC que tenía que caminar una milla cada día para obtener agua de un pozo, y se considera de clase media.
“Para ser joven en Madagascar, tienes que ser fuerte”, añade, explicando que la inseguridad es muy común. “Vives con miedo constante de que entren a robar en tu casa, de que te dispare la gente, de que te apuñalen en la calle. Es como si te hubieran robado y quitado tu humanidad.”
Exige un “cambio radical” para lidiar con los crónicos desafíos socioeconómicos de la isla.
Según Hery Ramiarison, profesor de economía en la Universidad de Antananarivo, estos son el resultado de décadas de mala planificación económica y del fracaso del gobierno en crear riqueza inclusiva.
“Hay un enorme problema de empleo entre los jóvenes”, explica. “Proviene de niveles muy bajos de educación en la fuerza laboral, deficiencias graves en el sistema educativo tanto en cantidad como en calidad, abandono escolar generalizado y una ausencia casi total de oportunidades de formación adaptadas para ellos.”
Al académico le resulta sorprendente que después de 64 años de independencia, tres cuartas partes de la población tengan un nivel de educación por debajo de la escuela primaria, mientras que solo el 3% ha alcanzado la educación superior.
El presidente Rajoelina le ha pedido al pueblo malgache que le dé un año para solucionar los problemas que impulsan las protestas, diciendo que dimitirá si no cumple el plazo.
Pero el profesor Ramiarison cree que el presidente no comprende las complejidades de cómo Madagascar ha quedado atrapada en dos círculos viciosos de pobreza que se alimentan mutuamente.
Uno es impulsado por el débil crecimiento económico, el otro proviene de la inestabilidad política, que desalienta la inversión y el crecimiento y empuja a la gente más profundamente hacia la pobreza, avivando el malestar social.
“Para salir de la trampa de la pobreza, es esencial romper primero el círculo vicioso principal abordando sus causas profundas, es decir, los determinantes clave del crecimiento económico”, dice.
Madagascar ha experimentado repetidas turbulencias políticas desde que obtuvo la independencia de Francia, incluidas las masivas protestas de 2009 que derrocaron al entonces presidente Marc Ravalomanana, el una vez popular magnate de productos lácteos.
Eso vio el ascenso de Rajoelina, un ex DJ y entonces alcalde de Antananarivo, que tomó el poder en las secuelas.
Desde su tienda de teléfonos en la carretera, el Sr. Brenda dice: “Una vez que están en el poder, se olvidan de nosotros. Siempre es lo mismo.”