La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, declaró el viernes que hay trabajo por hacer para mejorar las relaciones con las jugadoras de la liga. También mencionó que hubo “inexactitudes” en algunos de los comentarios que Napheesa Collier le atribuyó en una evaluación muy crítica realizada esta semana.
“Me sentí desanimada al escuchar que algunas jugadoras creen que la liga y yo personalmente no nos preocupamos por ellas ni las escuchamos,” dijo Engelbert antes del Juego 1 de las Finales de la WNBA el viernes por la noche. “Si las jugadoras de la ‘W’ no se sienten apreciadas y valoradas por la liga, tenemos que mejorar y yo tengo que mejorar.”
En comentarios amplios, Engelbert dijo que el arbitraje será revisado este periodo de descanso por un nuevo comité del “estado del juego”. La comisionada también comentó que la liga y el sindicato de jugadoras tienen reuniones agendadas para la próxima semana para discutir un nuevo acuerdo colectivo de trabajo. Engelbert además dijo que planea mantenerse como comisionada después de que se finalice el ACT.
Respecto a los comentarios que Collier afirmó que Engelbert hizo en conversaciones privadas sobre que Caitlin Clark necesita que la WNBA tenga éxito financiero, la comisionada negó haberlos dicho.
“Caitlin ha sido una jugadora transformacional en esta liga. Ha sido una gran representante del juego,” dijo Engelbert. “Ha atraído decenas de millones de nuevos fans al juego.”
La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, habla antes del Juego 1 de la serie final de playoffs de baloncesto de la WNBA entre Las Vegas Aces y Phoenix Mercury, el viernes 3 de octubre de 2025 en Las Vegas.
John Locher / AP
Durante su declaración de cuatro minutos, Collier describió una interacción que tubo con Engelbert en febrero, en la que preguntó cómo la liga planeaba abordar los problemas de arbitraje. Según Collier, Engelbert respondió que “solo los perdedores se quejan de los árbitros.”
Engelbert dijo que ha hablado con Collier, la estrella de Minnesota Lynx, quien también dijo el martes que la liga tiene “el peor liderazgo del mundo” y una comisionada que carece de responsabilidad.
Las dos se reunirán la próxima semana, ya sea en persona o virtualmente, dijo Engelbert.
Mientras tanto, Engelbert cree que se llegará a un nuevo acuerdo del ACT, aunque no necesariamente para la fecha límite del 31 de octubre.
“Esa es una fecha límite real desde esa perspectiva. Hemos extendido plazos en el pasado,” dijo. “Sé que la última vez, cuando solo llevaba un par de días en el trabajo, llegamos a una extensión y se cerró un trato… Me siento confiada en que podemos llegar a un acuerdo, pero si no, creo que podríamos hacer una extensión.”
Engelbert dijo que salarios más altos para las jugadoras es un objetivo que ambas partes comparten.
“Continuamos reuniéndonos y teniendo conversaciones importantes con la asociación de jugadoras. Quiero reiterar que queremos muchas de las mismas cosas que quieren las jugadoras,” dijo Engelbert. “Queremos aumentar significantemente sus salarios y beneficios, mientras también apoyamos el crecimiento a largo plazo y la viabilidad de la WNBA.”
Engelbert dijo que está claro que hay diferencias entre la forma en que las jugadoras y entrenadoras sienten sobre la naturaleza física del juego y la forma en que los árbitros pitan.
El comité encargado de reformar el arbitraje incluirá jugadoras, entrenadoras, gerentes generales y otros.
“Creo que está bastante claro que actualmente no estamos alineados en lo que nuestros grupos de interés quieren del arbitraje,” dijo Engelbert. “Hemos escuchado fuerte y claro que no hemos cumplido con esa alineación necesaria.”
Engelbert dijo que la liga necesita analizar el “buen juego agresivo que reconocemos ha evolucionado hasta convertirse en juego brusco y cómo calibrar la línea entre el contacto legal e ilegal para garantizar la seguridad de las jugadoras y una competencia emocionante.”
Engelbert negó los informes de que dejará la WNBA después de que se finalice el nuevo ACT.
“Nunca he sido una persona que se rinde. De hecho, este mes entro en mi año 40 en los negocios. Nunca me he rendido. Nunca he rehuido las situaciones difíciles,” dijo.
Engelbert ha cumplido muchas de sus promesas desde que llegó a la liga en 2019. Para 2030, habrá agregado seis equipos de expansión y aseguró un importante nuevo acuerdo de derechos de medios para la próxima década que generará más de $2,200 millones. Engelbert también logró que la liga pagara por un programa completo de vuelos chárter esta temporada, que las jugadoras esperan que se incluya en el nuevo ACT para abordar preocupaciones sobre problemas que van desde la seguridad hasta el tiempo de viaje.
La liga ha disfrutado de un crecimiento monumental en los últimos años, y Engelbert dijo que sabe que queda más trabajo por hacer.