En 2025, aproximadamente dos docenas de películas han liderado la taquilla, y es seguro decir que One Battle After Another de Paul Thomas Anderson es la única que muestra a sus protagonistas liberando inmigrantes arrestados de centros de detención. La película no tiene mucha competencia para el título de la más política del año. Las películas de superhéroes, como Captain America: Brave New World, siempre cuentan las historias más anodinas posibles, incluso cuando tratan sobre conspiraciones en Washington. Sinners esconde sus ideas más grandes dentro de una historia de vampiros y crimen; incluso Mickey 17, otra arriesgada y costosa producción de Warner Bros. de un auteur querido con matices políticos, tiene características de cine de género. Por otro lado, algunos comentaristas de derecha sugirieron seriamente que Warner debería haber retrasado el estreno de la película de Anderson después del tiroteo de Charlie Kirk, preguntándose si la película era una incitación a la violencia política.
Algunos fans también la han descrito en términos similares; no como una incitación a la violencia, sino como el raro proyecto de un gran estudio lo suficientemente valiente como para defender una posición política más clara que "todos podemos estar de acuerdo en que el racismo fomentado por extremistas puede, en ciertas circunstancias, a veces ser peligroso para algunas personas, quizás". Sin embargo, One Battle After Another es un poco más espinosa de lo que parece al principio; eso es parte de lo que la hace una obra tan emocionante.
En sus líneas más generales, los buenos de la película son indeed radicales de izquierda, enfrentados a un movimiento autoritario dentro del gobierno de EE. UU. Bob Ferguson (Leonardo DiCaprio) y su hija Willa (Chase Infiniti) viven bajo nombres falsos en la ciudad santuario (ficticia) de Baktan Cross tras la disolución de French 75, un grupo revolucionario del que Bob y Perfidia (Teyana Taylor), la madre de Willa, fueron miembros años atrás, antes de que el Coronel Lockjaw (Sean Penn) los persiguiera. Ese "hace años" es el primer paso para ubicar One Battle en una versión ligeramente alterada de nuestro mundo. La película está "inspirada en" la novela de Thomas Pynchon Vineland, publicada en 1990, que trata sobre ex radicales de los 60; actualizar la historia al presente y hacer cálculos sobre el nacimiento de Willa, ahora adolescente, significa que el prólogo extendido de la película ocurre alrededor del primer mandato de Barack Obama.
Eso no convierte a un grupo revolucionario en un anacronismo, por supuesto, pero esas escenas no tienen mucho punto de referencia en los eventos actuales de entonces, ya sea la elección de Obama, la crisis financiera que llegó al final de la presidencia de George W. Bush, o el pantano de la guerra de Irak. Las escenas del grupo atacando un centro de detención de inmigrantes se sienten más intensamente de este momento. No es que no hubiera inmigrantes detenidos en 2009 – Obama supervisó un gran número de deportaciones – pero la escena obviamente se aprovecha de la mayor atención a ese issue para su significado. Ese problema sigue visible en el presente de la película – donde, nuevamente, se omiten muchos referentes actuales obvios. No hay mención del presidente Trump (o de Biden, el presidente cuando se filmó realmente la película); no hay referencias a la pandemia de Covid; ni invocación de famosos casos recientes de violencia policial. En cierto modo, la película parece existir en un presente perpetuo, como si esos 16 años existieran en un estado de avance rápido de un fascismo escalado pero que no surgió de la nada. Realmente son los personajes quienes envejecen – especialmente Bob, que pasa de ser un revolucionario audaz a un padre protector, y Willa, que avanza de ser un bebé a una mujer joven.
Parte de esto encaja con el enfoque frecuente de Anderson sobre el tiempo, incluso cuando se permite ser más específico. Su última película, Licorice Pizza, tiene preocupaciones decididamente diferentes y está firmemente ambientada en 1973, pero mientras la secuencia de eventos procede como si transcurriera en un solo verano, mucho de lo que realmente sucede probablemente tomaría más tiempo. Anderson lo une en una especie de impresión de libre flujo del paso del tiempo que es a la vez prolongada y rapidísima. Pero una línea de tiempo que avanza inexorablemente incluso mientras el ruido de las malas noticias continúa zumbando también se ajusta a los temas específicos de One Battle After Another, que en última instancia no es tanto un llamado a la acción revolucionaria.
Anderson claramente simpatiza con los personajes de izquierda y se burla de sus enemigos, una cábala secreta de supremacistas blancos llamada los Christmas Adventurers ("Hail, St Nick" es su absurdo saludo secreto); la relativa normalización de los revolucionarios es exactamente lo que los derechistas podrían encontrar irritante. Pero también es fácil imaginar a izquierdistas genuinos (especialmente aquellos a quienes les encanta identificarse como tales) molestos por cómo se ignoran en gran medida los detalles de la ideología del French 75; por la forma en que las fuerzas de la supremacía blanca se representan como, al menos en parte, una sociedad secreta ridícula en lugar de una política sistémica directamente declarada; por la forma en que Lockjaw, el nuevo aspirante a miembro del grupo, alberga una obsesión sexual con Perfidia, una mujer negra; y, presumiblemente lo más objetable, cómo la película centra la historia en un hombre blanco de mediana edad en lugar de las mujeres negras que claramente forman la columna vertebral del grupo.
Bob, el hombre blanco de mediana edad en cuestión, está de acuerdo con la causa del French 75, pero frecuentemente (¡y también de manera simpática!) se lo muestra menos comprometido que Perfidia o otros camaradas. Él es quien duda en volver a la lucha después de que nace Willa, y cuya vida posterior, mayormente fuera de la red, se repliega en sus preocupaciones personales, en lugar de en la acción política. Cuando se ve forzado a volver a la acción, arremete contra los jóvenes encargados de mantener segura la red izquierdista clandestina. Es un chiste recurrente que Bob no puede recordar la extensión completa del lenguaje codificado que necesita para activar la ayuda de la nueva clandestinidad, y mientras Anderson se divierte un poco con la no-exactamente-evolución del personaje hacia un cascarrabias de mediana edad, también invita a la risa empática del público. Cuando un sabelotodo invisible al teléfono le informa oficiosamente a este veterano de una revolución fallida que realmente debería haber estudiado mejor su manual, la película obviamente encuentra catarsis en la ira resultante de Bob.
Una película más enfocada en la mecánica de la acción política y comunitaria de izquierda probablemente se centraría más en Sergio St Carlos (Benicio del Toro), un sensei de karate local que también supervisa una "situación estilo Harriet Tubman latina" ayudando a inmigrantes indocumentados. Nuevamente, es retratado positivamente como para irritar a los intransigentes. Pero Anderson – él mismo, como muchos han señalado, padre de hijos mestizos – realmente ha hecho una película sobre la forma en que las prioridades cambian con la edad. La película no trata realmente sobre Bob descubriendo cómo cambiar el mundo él mismo, sino más bien sobre cómo proteger mejor a su hija de un mundo que aparentemente no logró cambiar.
Esta es una forma en que mucha gente se vuelve un poco más conservadora (con c pequeña) a medida que envejece, volviéndose hacia adentro por un deseo, a menudo temeroso, de protegerse a sí mismos y a los suyos, en lugar de a extraños que necesitan ayuda. Con Willa, una joven segura de sí misma que parece dispuesta a ser galvanizada por lo que experimenta cuando es perseguida por fanáticos supremacistas blancos, Anderson no intenta ofrecer un manual para la forma más correcta o efectiva de rebelión. Le está ofreciendo a Bob una forma de reconciliar su idealismo juvenil con su cautela de mediana edad. Ella también encarna la paradoja del futuro por el que Bob luchó, una victoria y derrota simultáneas cuya responsabilidad eventualmente pasa a la propia Willa.
Es fácil ver cómo algunos podrían interpretar esto como más bien pasar la responsabilidad – encogiéndose de hombros y diciendo que los jóvenes se encargarán de luchar contra el fascismo como mejor les parezca. Pero ahí es donde entra la línea de tiempo fluida de Anderson, que fluye a través de su propia versión de 2025. A pesar de que los personajes hablan de revolución, el cambio social en One Battle After Another no es un llamado singular del tipo "misión cumplida", de ahí ese título maravillosamente incómodo. En cierto modo, Anderson ofrece una visión moderada, de cambio incremental, de la convulsión política, seguida de la admisión de que sí, también podría empeorar mucho. Después de todo, los Christmas Adventurers nunca están realmente en peligro de una derrota colectiva en esta historia; solo los individuos lo están. Los buenos mostly juegan a la defensiva. Anderson no está especulando sobre el futuro utópico que una revolución podría proporcionar, ni celebrando la violencia política. Se permite el lujo de esperar que la lucha no haya terminado.