20. Katy B – Lights On (con Ms Dynamite) (2010)
La mayoría de las colaboraciones entre pop y hip-hop no califican aquí – contratar a un rapero para aumentar el “alcance” de tu single no hace un dueto – pero Lights On sí lo hace. La canción se mueve de un lado a otro entre las dos participantes, y además, es excelente: una evocación perfecta de la noche terminando antes de que los estimulantes se hayan pasado.
19. Bobbie Gentry y Glen Campbell – Mornin’ Glory (1968)
Campbell y Gentry en los premios Grammy de 1968. Fotografía: Bettmann/Bettmann Archive
Todo el álbum de duetos epónimo de Gentry y Campbell es una delicia, pero si tuvieras que elegir un momento destacado, su versión de Morning Glory (escrita por la misma Gentry) es la indicada. Es una canción espectacularmente preciosa, su atmósfera somnolienta pero radiante – una aventura de una noche que sale bien, algo raro en el pop – se amplifica por las dos voces.
18. Tom Waits y Crystal Gayle – Picking Up After You (1982)
Existe el argumento de que la banda sonora de Tom Waits para la película de Francis Ford Coppola One From the Heart es significativamente mejor que la película en sí. El jazz cansado de after-hours de Picking Up After You – donde un matrimonio que ha perdido la chispa es analizado con un gusto casi morboso por ambas partes – es particularmente espléndido.
17. Otis Redding y Carla Thomas – Tramp (1967)
El genio de la version splendidamente discutidora del viejo tema blues de Lowell Folson por Otis Redding y Carla Thomas (además de su breakbeat increíblemente funky) es la forma en que la voz despreciativa de Thomas socava la imagen de almas super-lisa de Redding: “¿Sabes qué, Otis? Eres un paleto … ¡llevas peto y necesitas un corte de pelo!”
16. Prince (con Sheena Easton) – U Got the Look (1987)
El tipo de obra maestra improbable que solo Prince en su apogeo podría haber imaginado, y luego ejecutado tan convincentemente: funk con guitarras de rock chillónas, la antigua favorita del estilo MOR Sheena Easton reinventada como una tentadora presumida, todo ello sostenido por secciones habladas que comparan el sexo con el béisbol. El resultado final es, inexplicablemente, increíble.
Flack y Hathaway. Fotografía: GAB Archive/Redferns
15. Roberta Flack – Back Together Again (con Donny Hathaway) (1980)
Es muy conocido que Back Together Again se grabó el día que Donny Hathaway se quitó la vida: la sesión de estudio ya se había cancelado debido a su comportamiento errático. Y aún así, la canción es una delicia que trae alegría. Que de circunstancias tan desesperadas pudiera emerger una música tan transcendente y afirmadora de la vida es un testimonio del poder y la química de los cantantes.
14. George Michael y Elton John – Don’t Let the Sun Go Down on Me (1991)
La gira Cover to Cover de George Michael lo vio abordar de todo, desde Fame de David Bowie hasta Killer de Adamski, pero una aparición sorpresa de Elton John en Londres merecidamente proporcionó un número 1 transatlántico. El considerable peso emocional de la canción se amplificó aún más por el hecho de que John había salido recientemente de rehabilitación.
13. Dan Hartman (con Loleatta Holloway) – Vertigo/Relight My Fire (1979)
La versión de Take That quizás sea más conocida, pero la original es la obra maestra: una épica del delirio disco de alto drama, con sintetizadores squelch y cuerdas cinematográficas. El momento, a los tres minutos, cuando entra el riff familiar es euforico, la llegada de la reina de Salsoul tres minutos después increíblemente emocionante.
12. Nancy Sinatra y Lee Hazlewood – Some Velvet Morning (1967)
Tienes donde elegir cuando se trata de los duetos de Sinatra/Hazlewood – desde el divertidísimo Jackson hasta el somnolientamente erótico Summer Wine, todos son geniales. Pero Some Velvet Morning es el mejor: oscuramente sexual y un poco desconcertante, lleno de cambios desorientadores en el compás y referencias a Fedra (“una tipa de triste existencia,” como una vez dijo Hazlewood sin rodeos).
11. William Bell y Judy Clay – Private Number (1968)
Stax a finales de los 60 en su punto más alto. Todo sobre Private Number es exquisito, desde su introducción atmosférica hasta la sutil orquestación y las voces de Bell y Clay, suplicantes pero contenidas. El giro argumental en la letra está hábilmente hecho, y el cambio emocional de la canción de los estribillos melancólicos al coro jubiloso ofrece una garantía de euforia.
10. The Pogues – Fairytale of New York (con Kirsty MacColl) (1988)
Shane MacGowan de The Pogues y Kirsty MacColl. Fotografía: Patrick Ford/Redferns
Intenta desterrar el pensamiento de su ubicuidad navideña por un momento y en su lugar disfruta de su uso ejemplar del dueto como un dispositivo narrativo, arrastrando gradualmente la grim saga de su relación disoluta desde el optimismo inicial a través de un rencor furioso hasta una especie de reconciliación golpeada y poco prometedora.
9. Charli xcx y Lorde – The Girl, So Confusing Version With Lorde (2024)
Charli xcx regrabó su canción sobre su tensa relación con Lorde días después de su lanzamiento, con su sujeto respondiendo a todas sus acusaciones. En igual partes psicodrama y un juego rompe-cuartas-paredes sobre la obsesión de los fans con vincular letras pop a eventos reales, es una evidencia inequívoca del dominio de sus autoras de la estrella pop moderna, y todo lo que conlleva.
8. Brandy y Monica – The Boy Is Mine (1998)
La imagen negativa del similarly titulado pero hopelessly drippy The Girl Is Mine de Michael Jackson y Paul McCartney. Brandy y Monica sirven cinco minutos de rencor ácido, como uñas en el pelo (“no hay manera de que lo confundas con tu hombre – ¿estás loca?”) sobre un superb, ritmo golpeante de Rodney Jerkins.
7. Nick Cave and the Bad Seeds + Kylie Minogue – Where the Wild Roses Grow (1995)
El dueto de Cave de 1996 con PJ Harvey, Henry Lee, es magnífico, pero Where the Wild Roses Grow tiene el factor de improbabilidad extra. En el momento de su lanzamiento, la sola idea de que Kylie grabara una balada asesina y oscura con Nick Cave parecía bastante remarkable, y mucho menos con resultados tan poderosos.
6. Bob Dylan y Johnny Cash – Girl From the North Country (1969)
Grabada por primera vez seis años antes en The Freewheelin’ Bob Dylan, Girl From the North Country fue poderosamente reinventada en compañía de Cash. Más lenta y triste, ahora suena impossiblemente cansada por las preocupaciones, como si los dos compitieran para ver quién puede sonar más abatido y con el corazón enfermo.
5. Kenny Rogers y Dolly Parton – Islands in the Stream (1983)
Rogers y Parton. Fotografía: Gary Gershoff/Getty Images
La era post-disco de los Bee Gees escribiendo canciones para otros artistas ofrece una abundancia de riquezas, pero Islands in the Stream es la joya. Originalmente era un pastiche de Motown destinado a Diana Ross, pero la lectura country de Parton y Rogers es tan definitiva que es difícil imaginarla de otra manera. Cuando Rogers tocó en Glastonbury, el público insistió en que la cantara dos veces.
4. Queen y David Bowie – Under Pressure (1981)
Un dueto en el que las voces parecen cantar canciones completamente diferentes – la angustiada declaración sobre el estado del mundo de Bowie alternando con los aéreos scats de Freddie Mercury – antes de que de repente se pongan de acuerdo a los dos minutos y medio, llevando a un final fantásticamente poderoso. Fue un éxito número uno improbable, pero también lo fue Bohemian Rhapsody.
3. Marvin Gaye y Tammi Terrell – You’re All I Need to Get By (1968)
Terrell y Gaye. Fotografía: GAB Archive/Redferns
Es difícil elegir un favorito de la sucesión de fabulosos duetos que Gaye y Terrell grabaron: Ain’t No Mountain High Enough, California Soul, Ain’t Nothin’ Like the Real Thing. Pero el glorioso You’re All I Need to Get By – más obviamente influenciado por el gospel que tu canción típica de Motown – es el que se lleva la palma.
2. Pet Shop Boys con Dusty Springfield – What Have I Done to Deserve This? (1987)
La reputación de Dusty Springfield estaba tan baja que la discográfica de Pet Shop Boys argumentó que deberían grabar What Have I Done to Deserve This? con Tina Turner. Cómo hubiera sonado eso es difícil de imaginar. Ciertamente no podría haber mejorado la mezcla mágica de la suplica ronca de Springfield y la lugubridad fría de Neil Tennant.
1. Peter Gabriel y Kate Bush – Don’t Give Up (1986)
Compilar una lista de los mejores duetos es una tarea ingrata: incluso si te limitas al rock y el pop, y excluyes a artistas para los que el dueto está integrado o es interno (así que no Ashford and Simpson o Sam and Dave y no Don’t You Want Me) es un área vasta para reducir. Elegir un número uno es aún más ingrato, pero Don’t Give Up exhala un poder emocional extraordinario, vinculado al contraste entre la desesperanza y miseria absolutas de Gabriel y las pacientes expresiones de amor incondicional de Bush: “Aún nos tienes a nosotros”; “Te preocupas demasiado.” Que las últimas no parecen impactar en las primeras para nada lo hace devastador, pero inolvidable.