“Esa es una comunicación muy esforzada”, advierte Roxi Carare, profesor de neuroanatomía clínica en la Universidad de Southampton. “Una forma más apropiada de decirlo es: los rompecabezas ayudan a retrasar la aparición y el deterioro de los síntomas de la demencia”.
La demencia es un término general para condiciones que conllevan un declive de la función cognitiva. Algunos tipos se han vinculado a una deficiente eliminación de residuos cerebrales.
“Cada vez que realizamos una tarea, el dominio del cerebro responsable de esa función necesita más aporte”, dice Carare. “Eso fuerza a los vasos sanguíneos a dilatarse y potenciar el riego cerebral. Cuando lo hacen, también contribuyen a drenar los desechos. Para que ambos procesos funcionen, las paredes vasculares deben ser flexibles”.
Realizar puzles estimula el flujo sanguíneo, incluso en vasos levemente comprometidos del cerebro, lo que ayuda a abastecer sus funciones.
La genética, afecciones como la hipertensión arterial, la hipercolesterolemia y la diabetes, así como opciones de estilo de vida como el tabaquismo y una dieta deficiente, pueden provocar el endurecimiento de estas paredes, lo que reduce la eficacia del cerebro para obtener nutrientes y eliminar toxinas.
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Ahí es donde entran en juego los rompecabezas. “Cuando haces un puzle, involucras distintas áreas cerebrales: visión, asociación, memoria”, afirma Carare. “Eso estimula el flujo sanguíneo hacia esas regiones, incluso a través de vasos levemente dañados, lo que contribuye a suministrar nutrientes y mantener las funciones”.
Incluso existen beneficios psicológicos, particularmente para los adultos mayores: los puzles brindan una sensación de logro que promueve el bienestar; y realizarlos en compañía puede mitigar la soledad, la cual es “particularmente nefasta para las enfermedades neurodegenerativas”, añade Carare.
Todos nos beneficiamos de un estilo de vida equilibrado para una mejor salud cerebral: priorizar el ejercicio, una dieta nutritiva y actividades que estimulen múltiples áreas del cerebro e impliquen interacción social. (Actividades como pasear con un amigo, tomar clases de baile o visitar exposiciones son beneficiosas). Si se está genéticamente predispuesto a la demencia, estas elecciones no la evitarán, señala Carare: “Pero es probable que los síntomas se manifiesten más tardíamente en comparación con alguien que no lleva a cabo ninguna de estas prácticas”.