Escuela (1974)
Supertramp pasó sus primeros años explorando, desarrollando un don para la introspección de enfoque suave y la aventura muscular sin encontrar ganchos melódicos para su talento estilístico. “Crime of the Century”, su tercer álbum, es donde las cosas empezaron a cambiar para el grupo y “School” proporciona el puente entre sus inicios de rock progresivo y el brillante pulido pop que les dio fama. Una de las raras colaboraciones completas entre Rick Davies y su compañero cantante y compositor Roger Hodgson, “School” despega una vez que el piano de influencia jazzística de Davies empuja los golpes sarcásticos de Hodgson contra la burocracia educativa hacia un espacio abierto, con los solos expansivos sugiriendo mundos lejanos de las instituciones grises.
Soñador (1974)
Supertramp: Soñador – video
Davies tenía una relación peculiarmente simbiótica con Hodgson. No era solo que los dos músicos se complementaban, con las inclinaciones pop de Hodgson endulzando las propensiones más jazzísticas de Davies. El dúo compartía timbres vocales similares, hasta el punto de que podía ser difícil para los oyentes ocasionales separar sus dos voces. Esto llega a su punto máximo en “Dreamer”, un single ebullente de “Crime of the Century”, donde las voces y teclados de Davies y Hodgson se entrelazan como si fueran uno. Aunque continuarían dividiendo los créditos de composición, la sociedad creativa de la pareja pronto se distanciaría, haciendo que la efervescencia sin esfuerzo de “Dreamer” sea particularmente notable.
Bloody Well Right (1974)
“Dreamer” le dio a Supertramp su primer éxito en el Reino Unido, mientras que su cara B, “Bloody Well Right”, les proporcionó su entrada en las listas estadounidenses. A primera vista, “Bloody Well Right” no parecería atractivo para el público pop estadounidense: su título proviene de un coloquialismo británico y su estructura de parada y arranque mantiene el ritmo desequilibrado, permitiendo a la banda puntuar interludios jazzísticos con ganchos de hard rock contundentes. Rick Davies teje estos segmentos separados con una melodía que fluye lógicamente desde sus estrofas gruñonas hasta sus coros cínicos. Es una composición y interpretación magistral que encuentra el pop dentro del léxico expansivo del rock progresivo.
Ain’t Nobody But Me (1975)
Después de finalmente lograr un avance con “Crime of the Century” en 1974, Supertramp volvió a bajar en las listas con su rápida secuela, “Crisis? What Crisis?”. A pesar de su bajo rendimiento comercial, el álbum encontró a la banda despojándose de excesos exploratorios persistentes y afilando su ataque. Su evolución se puede escuchar claramente en “Ain’t Nobody But Me”, un rockero descomunal de Rick Davies que destaca astutamente sus raíces de R&B; la gran estrofa oscilante gira inesperadamente hacia un coro soñador. Al llegar al final, Supertramp deja que sus armonías de doo-wop se vuelvan incorpóreas al ser absorbidas por olas aplastantes de guitarras eléctricas.
From Now On (1977)
Supertramp se recompuso con “Even in the Quietest Moments…”, gracias en gran parte a “Give a Little Bit”, un himno de corazón abierto de Hodgson. Con su compañero siendo directo, Davies optó por induljarse en el tipo de balada melódica normalmente asociada con Hodgson. “From Now On” comienza con acordes de piano rodantes y una melodía tranquilizadora, un inicio engañosamente simple para una canción que se convierte en un melodrama completo, mientras el narrador decide vivir su vida en la fantasía. En ese momento, su escape de la realidad está respaldado por un coro gospel completo, cuyas armonías no están lejos del suave R&B que sustenta esta miniatura épica.
The Logical Song (1979)
“Breakfast in America”, el sexto álbum de Supertramp, se convirtió en un gigante comercial en el interregno entre el punk y MTV, pasando seis semanas en la cima de las listas Billboard y dando a la banda sus únicos dos sencillos Top 10 en el Reino Unido. El primero de ellos fue “The Logical Song”, un ejercicio alegre en tono menor de cinismo de Roger Hodgson que toma forma y color por Rick Davies y un ejército de teclados. Mientras Hodgson sostiene la canción con nerviosas corcheas, Davies aumenta la tensión reflejando y acentuando sus acordes con sintetizadores y clavinetes, cada elemento contribuyendo a la paranoia pulsante de la melodía.
Goodbye Stranger (1979)
Supertramp: Goodbye Stranger – video
Bajo su apariencia pulida y ritmo impulsivo, “Goodbye Stranger” es la historia de una aventura de una noche. Davies se despierta por la mañana y decide que debe seguir adelante, pero se toma el tiempo para despedirse de su amante, explicando su decisión en una ronda de excusas cada vez más floridas. Los ganchos entrelazados y crecientes son tan pegadizos, particularmente en el llamado y respuesta entre Hodgson cantando “Goodbye Mary, goodbye Jane” mientras Davies ofrece sus justificaciones, que es fácil perdonar las transgresiones de este gamberro: esta es una confección pop prístina.
Take the Long Way Home (1979)
El sencillo que cerró la monumental racha de “Breakfast in America” en las listas, “Take the Long Way Home” es otra composición de Roger Hodgson a la que el resto de Supertramp, particularmente Rick Davies, le da profundidad y dimensión. Mientras la canción se desvanece a la vista, Davies añade un sentido de drama con un solo de armónica que proporciona firmeza a los pintorescos teclados. Cuando la canción se desliza hacia su sección media, Davies retoma la armónica para batirse a duelo con el saxofonista John Helliwell, una mezcla instrumental idiosincrásica que presta un borde distintivo a “Take the Long Way Home”.
My Kind of Lady (1982)
El éxito alteró la delicada dinámica dentro de Supertramp. El grupo luchó durante la creación de “…Famous Last Words…”, la secuela de “Breakfast in America” que resultó ser su último álbum con Hodgson. Ninguna de esa tensión se puede escuchar en “My Kind of Lady”, el segundo sencillo extraído del disco, que sigue los pasos del efervescente “It’s Raining Again” de Hodgson. Donde Hodgson dirigió “It’s Raining Again” directamente a la radio adulta contemporánea, Davies resucitó las armonías soñadoras de doo-wop de los años 50 para “My Kind of Lady”. Es un ejercicio de género sin disculpas de un compositor que prefería mezclar varios estilos simultáneamente, y su dulce simplicidad transmite un encanto nostálgico sin arrepentimiento.
Cannonball (1985)
Después de la partida de Hodgson, Davies reunió al resto de Supertramp para “Brother Where You Bound”, un álbum cuyo atractivo elegante y eficiente se cristalizó en su primer sencillo, “Cannonball”. Donde la mayoría de los mayores éxitos de Supertramp estaban intricadamente compuestos y arreglados, “Cannonball” mantiene las cosas simples: es un groove impulsivo que cava en el ritmo en lugar de construirse alrededor de él. La secuenciación de batería mantiene las cosas ajustadas de una manera atractiva, el ritmo implacable ayuda a acentuar los brillantes estallidos de metal mientras también le da a Davies mucho espacio para improvisar en su piano ruidoso. Es un regreso a sus raíces de jazz disfrazado de mix de baile extendido de los 80.