En el último episodio de Last Week Tonight, John Oliver analizó el ataque de la administración Trump contra la educación superior en Estados Unidos. “Trump siempre ha tenido rencor contra la universidad, y ahora que está en el poder, está actuando”, explicó Oliver. Entre otras cosas, Donald Trump ha dirigido su atención a los miles de millones de dólares otorgados a universidades para investigación científica “para doblegarlas a su voluntad”.
La “guerra contra la educación superior” de Trump continúa una larga tradición de desconfianza conservadora hacia las universidades. Ya en 1972, Richard Nixon dijo que “los profesores son el enemigo”. Como señaló Oliver, los republicanos llevan años quejándose contra la educación superior por su supuesto gasto innecesario en investigación científica –piensen en la obsesión de Fox News con el llamado estudio del “camarón en la cinta de correr”– y por ser supuestos bastiones de adoctrinamiento liberal. “Los conservadores siempre han buscado orientar las universidades fuertemente hacia la derecha”, dijo. “Y en los últimos años, han encontrado una nueva justificación para hacerlo: específicamente, para ‘combatir el antisemitismo’ tras las protestas estudiantiles por Gaza”.
Sobre esas protestas, Oliver señaló: “Pueden ser ciertas varias cosas. Puedes pensar que algunos críticos de las protestas confundían la crítica a Israel con antisemitismo, y que otros señalaban casos reales de antisemitismo. También puedes reconocer que algunos estudiantes judíos sí se sintieron inseguros por las acciones de algunos manifestantes y que algunos protestantes fueron puestos en peligro cuando las universidades llamaron a la policía. También puedes argumentar que muchas universidades no se ayudaron a sí mismas al no encontrar una respuesta coherente y consistente.
“Pero nada de ese matiz ha estado presente en la respuesta de la Casa Blanca, que ha sido sugerir la destrucción total de ciertas universidades”. Poco después de asumir el cargo, Trump convocó un “Grupo de Trabajo para Combatir el Antisemitismo” respaldado por Stephen Miller, con el objetivo de atacar a ciertas escuelas con grandes movimientos de protesta y, citando a su líder Leo Terrell, “quitarles su dinero”.
“Mira, si las universidades gastaran todo su dinero federal en inventar un gran generador automático de antisemitismo, entonces sí, tendría sentido quitarles el dinero”, dijo Oliver. “Pero la cuestión es que no están haciendo eso, en parte porque ese parece ser el proyecto de Elon Musk.
“En cambio, el dinero que se está quitando va en gran medida a estudios de investigación, y cortar eso no tiene nada que ver con el antisemitismo”.
Como dijo Michael Roth, el presidente de la Universidad Wesleyan, en Face the Nation: “La idea de que estás atacando el antisemitismo atacando a las universidades, creo que es una completa farsa. Es solo una excusa para que las universidades se conformen”.
“Claro, obviamente es una tontería”, confirmó Oliver. “La propia idea de que las acciones de Trump son parte de un gran esfuerzo para defender al pueblo judío es, como farsa, un poco menos convincente que un niño pequeño jugando al escondite”.
Oliver consideró una lista no exhaustiva de “señales reveladoras de que esto realmente no se trata de preocupaciones por el antisemitismo”, que incluye, entre otras cosas, el hecho de que Trump supuestamente mantenía un libro de discursos de Hitler junto a su cama, cenó con el negador del Holocausto Nick Fuentes este verano, incorporó a personas con historiales de comentarios antisemitas a su administración, se informó que durante su primer mandato dijo que “Hitler hizo muchas cosas buenas”, y fue apoyado en su primera campaña por David Duke y el KKK. “Escuchar que Trump de repente está librando una guerra contra los antisemitas es como escuchar que Billy Joel está librando una guerra contra los padres de Long Island”, bromeó.
Oliver luego investigó exactamente qué está haciendo la administración, como cancelar las subvenciones de Columbia hasta que la escuela dejara de considerar la raza en las admisiones, pagara 200 millones de dólares en multas y reformara su departamento de estudios del Medio Oriente, entre otros requisitos. La universidad “cedió en como cinco segundos”, señaló Oliver, “solidificando oficialmente la reputación de Columbia como la Universidad Pequeña Perra, en lugar de por lo que era conocida antes: ser el lugar al que Timothée Chalamet fue durante cinco minutos antes de darse cuenta de que no lo necesitaba”.
La capitulación tampoco cambió nada; semanas después, la administración congeló todos los fondos restantes de la universidad de los Institutos Nacionales de Salud, alrededor de 700 millones de dólares en total, y amenazó con quitar la acreditación de la escuela. “No hay garantía de que la administración vaya a dejar de hacer demandas a Columbia, ¿y por qué lo harían si siempre las cumplen?” dijo Oliver.
La situación, que ha causado un efecto paralizante en el campus, “va mucho más allá de Harvard y Columbia”, explicó Oliver, ya que la administración ha congelado cientos de millones en fondos de investigación en varias otras instituciones privadas y ha recortado estudios en varias universidades públicas. Incluso Northwestern, una escuela que intentó capitular por adelantado a la administración publicando los pasos tomados para combatir el antisemitismo, fue atacada de todos modos, con más de 790 millones de dólares en subvenciones congeladas. Esos fondos aún no se han descongelado, a pesar de que el presidente de la universidad, Michael Schill, descendiente judío de sobrevivientes del Holocausto, renunció en medio de despidos forzados.
Ese caso, en particular, destacó para Oliver de qué se trataba realmente el ataque del gobierno a las universidades. Señaló un clip de JD Vance de 2021: “Vamos a las universidades, usamos los cientos de miles de millones de dólares que les enviamos como palanca y les decimos: ‘A menos que dejen de adoctrinar a nuestros hijos, a menos que dejen de adoctrinar a toda nuestra sociedad, no obtendrán ni un centavo más de nuestro dinero'”.
“Ese es exactamente el mismo plan que ahora, solo que remodelado apresuradamente para que sea sobre ‘luchar contra el antisemitismo’, esperando que nadie se dé cuenta”, dijo Oliver. “Básicamente es el equivalente retórico de cuando un negocio cualquiera claramente antes era un Pizza Hut”.
El resultado final, como dijo un investigador, es que “la ciencia en este país va a ser destruida”, lo que es malo para las futuras innovaciones y también para el sector privado. Un estudio encontró que cada dólar de investigación médica financiado por los NIH generaba 2.56 dólares de actividad económica. “Así que incluso si eres alguien que odia aprender y ama el dinero –y sí, le estoy hablando a un tipo en particular–, la investigación financiada con fondos públicos es una obviedad”, dijo Oliver. “Pero obviamente eso no es de lo que realmente se trata. Se trata de que la derecha está dispuesta a sacrificar todo, hasta incluyendo una generación de progreso científico, para obtener lo que quiere”.
“Y no es difícil ver qué es eso. Porque cuando la administración lanza investigaciones como ‘¿por qué no hay más hombres blancos enseñando en Harvard?’, sabes lo que están tramando”, continuó. “Al igual que sabías cuál era el plan cuando de repente cancelaron las becas de diversidad otorgadas a estudiantes de doctorado que eran miembros de ciertos grupos raciales o étnicos, discapacitados o de entornos desfavorecidos”.
¿Hacia dónde van las cosas a partir de aquí? “Realmente no lo sé, y no estoy seguro de que esta administración lo sepa tampoco”, dijo Oliver. Pero “incluso si no hay un destino fijo, hay una dirección clara. Y es que quieren retroceder un reloj que, sinceramente, había tardado demasiado en avanzar, y restaurar toda la academia para que sea un campo de entrenamiento para aquellos que buscan mantener los viejos sistemas de poder en lugar de cuestionarlos”.
En conclusión, añadió: “Puedes tener problemas con la academia. Puedes pensar que es demasiado enclaustrada o demasiado liberal. Puedes pensar que se está volviendo demasiado cara o que sus recursos están mal asignados. Pero la idea de que el estado de repente ejecute una toma de control tan amplia de la educación superior es escalofriante”.
Con base en todo lo que ha pasado hasta ahora, “ninguna capitulación será suficiente, y nunca dejarán de demandar más”. Dado eso, Oliver argumentó que las universidades deberían “dejar de ceder, mantenerse firmes y contraatacar” porque, aunque es tentador pensar que una capitulación más salvaguardará tu independencia, “vale la pena preguntarse en qué punto has comprometido tanto que lo que se supone que debes defender ya se ha ido”.