Una pequeña comunidad “alterada”
**Tiffanie Turnbull y Ottilie Mitchell, BBC News, Sídney**
En Australia se lleva a cabo una enorme búsqueda de un fugitivo fuertemente armado que supuestamente disparó contra dos oficiales de policia.
Incluso en Australia, Porepunkah es un pueblo del que pocos habían oído hablar antes de esta semana. Y aún menos podrían pronunciar su nombre.
Ubicado al pie de montañas densamente arboladas en los Alpes australianos, es el hogar de unas 1000 personas y es conocido por sus bodegas, senderismo y atmósfera tranquila; algo que ahora se ha roto.
Los helicópteros zumban en el cielo. Oficiales con chalecos de Kevlar patrullan el pueblo metódicamente. Vehículos blindados circulan por sus calles. Porepunkah es ahora el centro de una búsqueda masiva de un hombre fuertemente armado a quien la policía acusa de asesinar a sangre fría a dos de los suyos.
Los agentes fueron a la propiedad de Dezi Freeman en las afueras del pueblo rural de Victoria el martes, con una orden para registrarla. Recibieron disparos, antes de que su supuesto atacante – un “ciudadano soberano” con un odio bien documentado hacia la autoridad – desapareciera en un bosque cercano.
El tiroteo – que parece inquietantemente similar a una emboscada a policías en Queensland hace tres años – ha conmocionado al pueblo y ha revivido preguntas sobre cómo el país maneja las crecientes sectas de teorías conspirativas anti-gobierno.
“Esto es exactamente el tipo de cosa que temíamos”, dice Joe McIntyre, quien ha pasado años estudiando estos grupos en Australia.
La policía claramente esperaba que esto no fuera una interacción sencilla. Se había realizado una evaluación de riesgos detallada y 10 oficiales – una demostración de fuerza – tenían la tarea de ejecutar la orden de registro, que al parecer estaba relacionada con una investigación de delitos sexuales.
Entre ellos había un detective local de un pueblo cercano que estaba al borde de la jubilación. Neal Thompson fue seleccionado para el trabajo porque había tenido tratos previos con el objetivo y se pensaba que había generado un buen rapport con él, informó el periódico The Age.
A los minutos de llegar a la propiedad, fue asesinado a tiros, junto con el Agente Superior Vadim De Waart. Otro oficial no identificado resultó gravemente herido y se está recuperando en el hospital.
El Sr. Freeman escapó hacia la espesa vegetación de su propiedad con varias armas de fuego, incluyendo, según medios locales, un arma casera ilegal y al menos un arma robada de los oficiales asesinados. Sigue prófugo.
El horror rápidamente se extendió por el valle.
Refugiada en el parque de caravanas que su familia posee, a Emily White se le quebraba la voz mientras explicaba su miedo y sorpresa.
“Llamaron a mi puerta uno de nuestros trabajadores diciendo que había un tirador activo. Yo dije: ‘¿Qué? Mientes, estás bromeando'”, le contó a la BBC por teléfono el martes por la noche.
“Somos una comunidad tan pequeña, dejamos los coches sin llave y las puertas abiertas. Nunca pasa nada como esto.”
Los residentes dicen que es el tipo de pueblo donde todos se conocen. Así que no tardó mucho en que el Sr. Freeman – legalmente conocido como Desmond Filby – fuera señalado como el supuesto culpable.
Mark Simpson, que gestiona el aeródromo local, le dijo a la BBC que había visto a este hombre de 56 años por el pueblo y lo había saludado un par de veces, pero no tenía ni idea de sus creencias.
“El único ciudadano soberano del que oí hablar hace años era un tipo en Australia Occidental… Tenía sus propios sellos y dinero”, dice.
Misty-Rose, que tiene un negocio en el pueblo y no quiso dar su apellido, dice que siempre ha habido un grupo viviendo en la comunidad de Porepunkah – y muchos en el pueblo sabían que el Sr. Freeman era uno de ellos.
Los ciudadanos soberanos son un tipo de conspiradores anti-autoritarios a los que se denomina creyentes de la pseudo-ley: personas que rechazan al gobierno y a las leyes establecidas como ilegítimas, justificándose con argumentos que suenan legales pero que no tienen base real.
En la práctica, eso puede significar desde negarse a registrar un coche y tener licencia de conducir, hasta – en el caso del Sr. Freeman – intentar usar su propia autoridad auto-declarada para arrestar a un magistrado en un tribunal.
Aunque el Sr. Freeman y su familia parecían estar bien integrados en la comunidad, Misty-Rose dice que también era objeto de los rumores del pueblo.
Se rumoreaba que vivía dentro de un autobús estacionado en su terreno, y su arresto años atrás fuera de un tribunal en la cercana Myrtleford – donde protestaba después de que fallara su caso por traición contra el líder del estado – había generado comentarios.
Pero estas historias no eran razón para sugerir que un día sería el objetivo de una búsqueda que ha captado la atención mundial, y la comunidad está “alterada”, dice Misty-Rose.
“Es realmente aterrador”, coincide la Sra. White. “Estos policías fueron a trabajar… solo para ver a alguien, y ahora no regresan a casa.”
Como muchos australianos – incluso el primer ministro, Anthony Albanese – ella dice que las circunstancias se sienten angustiosamente similares al tiroteo de Wieambilla en Queensland hace tres años.
“¿Realmente está pasando de nuevo?”, preguntó la Sra. White.
En 2022, dos jóvenes oficiales fueron tiroteados y asesinados después de ir a una propiedad rural para ver a una persona que había sido reportada como desaparecida. Otro agente de policía resultó herido y una cuarta fue perseguida por el monte durante horas antes de ser rescatada.
Los delincuentes de Queensland – dos hermanos y una mujer que estuvo casada en distintos momentos con ambos – eran personas conocidas por sostener creencias extremas anti-gubernamentales y de pseudo-derecho.
Las familias de los dos oficiales fallecidos, Rachel McCrow y Matthew Arnold, han dicho que sus muertes eran evitables y han rogado a las autoridades que aprendan de la tragedia que destrozó a sus familias.
“Se acabaron las excusas… Las muertes de Matt y Rachel no pueden ser en vano”, dijo Sue Arnold después de una investigación, que aún tiene que dar a conocer sus conclusiones.
La noche del tiroteo en Porepunkah, al Comisionado de la Policía de Victoria, Mike Bush, se le preguntó repetidamente qué habían aprendido las autoridades en los años posteriores al incidente de Queensland: “¿Ha cambiado algo desde entonces?”.
Dijo que no podía comentar, citando la fase inicial de la investigación y reiterando que la policía se centraba primero en encontrar al Sr. Freeman.
### ‘No solo uno o dos chiflados’
Los creyentes en la pseudo-ley no son nuevos en Australia, ni exclusivos de allí. Grandes sectas de estas personas existen en EE.UU., y de manera similar han sido documentadas en Australia desde los años 70.
En EE.UU., que ha visto muchos incidentes de violencia de ciudadanos soberanos, el FBI los considera desde hace al menos 15 años una amenaza de terrorismo doméstico.
Pero en Australia siempre se les ha tratado como una broma; en el peor de los casos, como una molestia.
Esa percepción cambió cuando Australia se enfrentó a la pandemia e implementó algunas de las normas contra la Covid-19 más estrictas del mundo. La intervención gubernamental sin precedentes -desde confinamientos hasta mandatos de vacunación- alimentó aún más la creciente desconfianza en las autoridades, lo que supuso un gran impulso para las filas anti-autoritarias y un detonante para que aumentara su fervor.
Los locales de Porepunkah dicen que este era el caso del Sr. Freeman.
En línea, “gurús” autodeclarados aprovecharon esta energía, predicando sus creencias de pseudo-ley y vendiendo guías, incluso scripts, sobre cómo usarlas para burlar a las autoridades australianas, impulsando la propagación de las ideas y frustrando los sistemas legales y policiales ya saturados, mientras se llenaban los bolsillos.
Es difícil estimar cuántos australianos practican ahora este tipo de ideología, pero los expertos dicen que podrían ser decenas de miles. Se cree que muchos se sienten atraídos por las zonas rurales o regionales del país, buscando los márgenes de la sociedad, lejos de las instituciones y autoridades que rechazan.
El Dr. McIntyre, profesor asociado de derecho, dice que su sistema de creencias tiene una “base peligrosa”.
“Una vez que empiezas a elegir qué leyes vas a obedecer… empiezas a abandonar esas ideas centrales sobre las que se construye una democracia.
“No hay muchos pasos más para decir: ‘¿Por qué debería obedecer las normas sobre la violencia o las normas sobre la posesión de armas?’, o cualquiera de estas cosas”.
El periodista Cam Wilson, que ha pasado años investigando a los ciudadanos soberanos para su libro *Conspiracy Nation*, dice que la mayoría de los seguidores de la pseudo-ley nunca recurren a la violencia.
“Pero el hecho de que exista este grupo disperso de personas predispuestas a creer que cualquier interacción gubernamental es fundamentalmente una especie de violencia hacia ellos… esto crea las condiciones para que alguien responda de maneras realmente extremas.
“Desde la distancia, es difícil saber cuáles son solo gente que habla… y cuáles están dispuestos a llevar a cabo parte de la violencia de la que a menudo hablan”.
Las autoridades en Australia dicen que se están tomando en serio la amenaza de los teóricos de la conspiración de la pseudo-ley.
En una nota informativa de 2023, publicada en virtud de las leyes de libertad de información, la Policía Federal Australiana reconoció que “aunque estos grupos se presentan y se comportan de manera muy diferente a otros grupos extremistas, existe una capacidad subyacente para inspirar violencia”.
Los servicios de inteligencia de Australia son igualmente conscientes del peligro que representan, dijo el primer ministro el martes por la noche.
Pero el Dr. McIntyre argumenta que es necesario poner más urgencia en entender a estos teóricos de la conspiración y controlarlos.
“Es un movimiento muy fragmentado, un fenómeno social, más que una organización.
“[Pero] no se trata solo de uno o dos chiflados, y las herramientas que tenemos para tratar esto no están particularmente bien adaptadas a este tipo de comportamiento.
“Necesitamos un enfoque más integral del gobierno que busque integrar el intercambio de información, que busque desarrollar salvaguardas apropiadas, que busque cortar la cabeza de la Hidra”, dice, refiriéndose a los “gurús” que venden biblias de pseudo-ley.
El Sr. Wilson no está seguro de si una vigilancia o policía más dura marcará la diferencia. “Me preocupa que la represión contra los adherentes a la pseudo-ley pueda ser contraproducente y afiance aún más sus creencias irracionales. En lugar de ser un elemento de disuasión, las teorías de la conspiración anti-gubernamentales predisponen a las personas a ver las consecuencias legales como una persecución injusta que alimenta su resentimiento”.
Dice que el control de armas, ya estricto en Australia pero cada vez menos aplicado, es otra área a considerar.
Pero, en última instancia, tanto él como el Dr. McIntyre dicen que hay que abordar las causas profundas -muchas de las cuales son problemas que han preocupado a las autoridades australianas durante décadas-. Estas incluyen una educación deficiente, particularmente en lo que respecta al sistema legal, y un apoyo limitado en salud mental y social para las personas vulnerables.
“Esta es una amenaza en Australia, siempre que tengamos condiciones que lleven a la gente a creer este tipo de ideas, a creer que el mundo es injusto… [y] que su única solución es actuar con violencia”, dice el Sr. Wilson. Hola a todos,
Es un verdadero plazer tenerlos aquí hoy. Vamos a discutir los planes para el proximo trimestre y sus objectivos principales. Su contribución es muy importante para el exito del equipo.
¡Muchas gracias por su atención