El CEO de Telegram, Pavel Durov, ha calificado su arresto por las autoridades francesas como “absurdo, tanto legal como lógicamente”. Esto pasó un año después de ser detenido por cuatro días por supuestas actividades criminales en su plataforma.
El billonario de origen ruso sigue atrapado en Francia bajo supervisión judicial. Está obligado a presentarse ante la policía cada 14 días y no tiene una fecha de apelación, una situación que él describe como sin precedentes para un CEO tecnológico.
Los problemas legales de Durov comenzaron el 24 de agosto de 2024, cuando la policía francesa lo arrestó en el aeropuerto de Le Bourget, cerca de París. Los cargos incluyen facilitación del tráfico de drogas, lavado de dinero y provisión ilegal de servicios criptográficos.
Posteriormente, fue liberado bajo una fianza de 5 millones de euros, pero se enfrenta a una potential condena de 10 años de prisión y una multa de 500.000 euros si es declarado culpable.
El caso se centra en la acusación de que las funciones de encriptación y la moderación limitada de contenido de Telegram permitieron a redes criminales realizar actividades ilícitas valoradas en miles de millones.
Las autoridades francesas argumentan que la plataforma se convirtió en un mercado para servicios ilegales. Mientras, Durov mantiene que Telegram sigue los estándares de la industria y responde a todas las solicitudes legales.
A pesar de las investigaciones, los fiscales han tenido dificultades para identificar delitos específicos cometidos por Durov o por Telegram.
El CEO reveló que la policía francesa no siguió los procedimientos legales correctos antes de su arresto, ignorando protocolos requeridos que podrían haberse descubierto con una investigación simple.
Telegram se ha convertido en un campo de batalla principal entre las fuerzas del orden y las organizaciones criminales que operan sofisticados ecosistemas de mercados.
La plataforma eliminó miles de canales conectados a los mercados de habla china Xinbi Guarantee y Huione Guarantee. Esto siguió a una investigación de la firma de análisis blockchain Elliptic, que reveló más de 35 mil millones de dólares en transacciones ilícitas.
Huione Guarantee, vinculado a la élite gobernante de Camboya y al grupo Lazarus de Corea del Norte, operó como el mercado ilícito más grande de la historia con 27 mil millones en transacciones.
La plataforma ofrecía servicios desde lavado de dinero y documentos falsos hasta operaciones de trata de personas, disfrazados como empresas legítimas de TI en el sudeste asiático.
Sin embargo, los esfuerzos de aplicación de la ley enfrentaron el “efecto hidra”, ya que la actividad criminal migró inmediatamente a plataformas sucesoras.
Tudou Guarantee absorbió a los usuarios desplazados de Huione en semanas, procesando volúmenes de transacción iguales, mientras que múltiples plataformas más pequeñas experimentaron aumentos del 400% en su volumen.
La ONU estima que la actividad criminal en Telegram genera hasta 36.5 mil millones de dólares anuales, usando principalmente la stablecoin USDT de Tether.
Las redes criminales explotan la encriptación de la plataforma para comunicación, gestión de reputación y resolución de disputas, evitando los sistemas bancarios tradicionales.
Telegram ha implementado cambios en su política desde el arresto de Durov. Ahora comparte direcciones IP y números de teléfono de usuarios con las autoridades al recibir órdenes judiciales válidas.
La plataforma actualizó sus términos de servicio, eliminó funciones problemáticas y usa inteligencia artificial para detectar material ilícito.
El caso de Durov ha provocado un debate global sobre la responsabilidad de las plataformas, la privacidad del usuario y los límites de la libre expresión.
Defensores de la privacidad, incluidos Edward Snowden y Elon Musk, criticaron a las autoridades francesas, llamando al arresto una exageración gubernamental contra las plataformas de comunicación encriptada.
El CEO mantiene que Telegram nunca comprometerá la privacidad del usuario a pesar de la presión regulatoria. Afirma que la compañía preferiría salir de ciertos mercados antes que introducir puertas traseras en la encriptación.
De hecho, en la sección de comentarios, fue acusado de dar acceso con puertas traseras. Él afirma que “preferiría morir antes de que un tercero tenga acceso a los mensajes privados en Telegram”.
Enfatizó que los criminales simplemente migrarían a aplicaciones menos reguladas, mientras que los ciudadanos que cumplen la ley sufrirían seguridad comprometida.
Durov hizo referencia a los intentos legislativos franceses de obligar al acceso con puertas traseras para la policía. Advirtió que tales vulnerabilidades podrían ser explotadas por hackers, agencias de inteligencia extranjeras y cibercriminales.
La compañía afirma nunca haber revelado el contenido de mensajes privados durante sus 12 años de operación.
Actualmente, sus partidarios ven la batalla legal de Durov como una prueba de hasta qué punto los creadores de plataformas pueden ser responsables por las acciones de los usuarios, especialmente en herramientas de comunicación encriptada.
Las autoridades francesas extendieron su detención múltiples veces durante el interrogatorio inicial. La embajada de Rusia demandó acceso consular y una explicación de los cargos.
La investigación comenzó en febrero de 2024 y escaló a una investigación formal en julio, semanas antes del arresto de Durov durante la llegada de su jet privado desde Azerbaiyán.