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La educación y la atención durante la primera infancia son fundamentales para el éxito en la escuela, el trabajo y la vida. La UE establece que todo niño tiene derecho a una educación y atención temprana de alta calidad, accesible y asequible. El futuro de un niño no debería estar determinado por sus circunstancias familiares.
Sin embargo, los costes del cuidado infantil siguen suponiendo una carga pesada para muchas familias en Europa. Mientras que algunos países ofrecen un apoyo sólido, en otros los padres deben destinar una parte considerable de sus ingresos a guarderías.
Entonces, ¿cómo varían los costes del cuidado infantil en Europa? ¿Qué pagan las familias por la atención antes y después de las ayudas? ¿Y qué porcentaje del ingreso familiar se destina a guarderías o centros de preescolar?
¿Qué abarcan los datos sobre costes y beneficios del cuidado infantil?
Los costes y beneficios del cuidado infantil varían considerablemente en toda Europa, según la OCDE. Los datos cubren la atención formal, es decir, el cuidado infantil proporcionado fuera del hogar en instalaciones reglamentadas. Estas incluyen guarderías, centros de preescolar, jardines de infancia, escuelas infantiles y grupos gestionados por padres, ofrecidos a tiempo completo o parcial.
Coste para familias con dos hijos
Las cifras de la OCDE se basan en familias con dos hijos de dos y tres años. Los costes netos del cuidado infantil son las tarifas brutas totales menos los beneficios recibidos, ajustados por cambios en impuestos y otras prestaciones. Los costes brutos son los cargos a los padres después de las subvenciones públicas a los proveedores, pero antes de cualquier descuento basado en circunstancias familiares. Los beneficios pueden llegar en forma de subsidios, exenciones fiscales, reembolsos o incrementos en otros derechos.
A partir de 2023, los costes brutos del cuidado infantil para dos niños en la UE oscilan entre los 552 € en Alemania y los 39.229 € en los Países Bajos anuales. Incluyendo países de la AELC y el Reino Unido, Suiza encabeza la lista con 64.211 €.
Los costes brutos también superan los 20.000 € en Luxemburgo (30.254 €), el Reino Unido (27.071 € o 23.546 £) e Irlanda (20.533 €).
Los costes más bajos se encuentran en Alemania (552 €) y varios otros países se sitúan por debajo de los 2.000 €: Bulgaria (884 €), Hungría (1.007 €), Austria (1.638 €), Chequia (1.843 €), Croacia (1.911 €), Lituania (1.935 €) y Rumanía (945 €).
Entre las cinco mayores economías europeas, el Reino Unido tiene los costes más altos, mientras que Alemania es la más económica. Italia (10.032 €) también resulta costosa, Francia se sitúa en un rango medio con 7.717 €, y España tiene el segundo coste más bajo de los cinco, con 2.452 €.
Los países nórdicos se encuentran cerca de la mediana, con Islandia en 5.014 €.
Los costes netos dependen de si las familias tienen uno o dos perceptores de ingresos
El apoyo al cuidado infantil varía según el nivel de ingresos y el número de sustentadores. Los padres solteros y las familias con un solo ingreso generalmente reciben más ayuda que las parejas con dos salarios.
En algunos países, ambos pagan lo mismo, generalmente donde los costes son más bajos, a menudo inferiores a 2.000 €.
Cuando los costes son elevados, la diferencia entre familias con uno y dos ingresos se vuelve significativa, como en Suiza, Países Bajos, Francia, Bélgica y Chipre. Los padres solteros y las familias monopotenciales reciben significativamente más beneficios.
Los costes netos para las familias con un solo perceptor de ingresos van desde cero en Grecia, Italia y Malta hasta 10.200 € en Suiza, seguida por el Reino Unido (9.991 € u 8.690 £) e Irlanda (8.409 €).
Los Países Bajos (6.563 €), Bélgica (5.524 €), Finlandia (4.539 €) y Noruega (4.177 €) completan los siete más caros. Ningún otro país supera los 4.000 €. Los costes son inferiores a 2.000 € en 18 de los 31 países, y en 10 de ellos, son cero o menos de 1.050 €.
Para los hogares con dos ingresos, los costes netos aumentan considerablemente en muchos países. Suiza sigue siendo la más cara con 27.551 €, seguida de los Países Bajos (15.915 €). Los costes también superan los 10.000 € en el Reino Unido (13.662 € o 11.848 £), Irlanda (13.056 €) y Bélgica (11.186 €).
En la mayoría de los países, los costes netos para las parejas con dos ingresos se sitúan por debajo de los 2.500 €. En Italia y Malta, permanecen en cero, seguidos por Alemania con 430 €.
Francia se encuentra en 6.523 €, mientras que España es mucho más baja, con 2.452 €.
Todas las cifras se basan en hogares que ganan el 100% del salario promedio, con uno o dos perceptores.
¿Qué porcentaje del salario se destina al cuidado infantil?
El indicador más relevante para comprender la asequibilidad y comparar países es analizar qué porcentaje de los salarios se destina a los costes netos del cuidado infantil.
El Reino Unido tiene la tasa más alta para padres solteros o familias monopotenciales, con un 18%, seguida de Eslovaquia (17%).
En otros cinco países, alcanza el 10% o más: Irlanda (14%), Chequia (12%), Países Bajos y Rumanía (11% cada uno) y Suiza (10%).
Rumanía ocupa el sexto lugar en porcentaje de ingresos, pero solo el decimocuarto en costes nominales (1.945 €). Esto muestra que los salarios promedio más bajos aumentan la carga para los hogares.
En la mayoría de los países europeos, esta tasa es del 6% o menos, incluidos Alemania (1%) y Francia (6%).
Para las parejas con dos ingresos y dos hijos, varía desde cero en Malta, Bulgaria e Italia hasta el 28% en Suiza. En Chipre y los Países Bajos (26% cada uno) y el Reino Unido (25%), al menos una cuarta parte de los ingresos familiares se destina al cuidado infantil.
En 19 países, el cuidado infantil representa el 9% o menos de los salarios promedio, incluidos España (8%) y Alemania (1%).
Sin embargo, la carga en algunos países aumenta notablemente para los hogares con doble ingreso en comparación con los de un solo ingreso: del 6% al 26% en Chipre, del 10% al 28% en Suiza, del 11% al 26% en los Países Bajos, del 9% al 19% en Bélgica y del 6% al 15% en Francia.
Los costes y las ayudas varían según el nivel de ingresos
Aunque los beneficios generalmente aumentan cuando los hogares ganan por debajo del salario promedio, la proporción de ingresos gastada en cuidado infantil a menudo se incrementa. En Irlanda, un solo perceptor con el 67% del salario promedio gasta un 19%, en comparación con el 14% para quien gana el 100%.
Las parejas con dos ingresos, cuando ambos ganan el salario promedio, gastan el 22% de su salario en cuidado infantil. Esto aumenta al 25% cuando uno de los padres gana el 67% del salario promedio y el otro tiene un salario reducido.
¿Por qué son bajos los costes en Alemania pero altos en el Reino Unido?
“El porcentaje tan bajo en Alemania (similar al de Austria) resulta del hecho de que los costes brutos del cuidado infantil son muy bajos en promedio”, explicó Michael Fuchs, investigador senior del Centro Europeo para la Política y la Investigación del Bienestar Social, a Euronews Business.
Señaló que en Austria, y probablemente en Alemania, los costes brutos son bajos porque la mayoría de las instituciones públicas no cobran tarifas. En Austria, por ejemplo, el jardín de infancia y la guardería son gratuitos, con solo costes de comida a cubrir.
“Por el contrario, en el Reino Unido, los costes brutos son muy altos debido al predominio de un mercado privado”, añadió.