Jonathan Head
BBC News, Bangkok
Getty Images
El cargo de lesa majestad contra Thaksin Shinawatra está relacionado con una entrevista que dio a un periódico surcoreano hace 10 años
Un tribunal de Bangkok ha absuelto al controvertido billonario y ex primer ministro tailandés Thaksin Shinawatra, quien fue acusado de insultar a la monarquía.
El cargo se relacionaba con una entrevista que concedió a un periódico surcoreano hace diez años. Se hubiera enfrentado a hasta 15 años de cárcel si fuera declarado culpable.
La ley tailandesa de lesa majestad prohibe insultar a su monarquía. Pero los críticos dicen que a menudo se usa para atacar a activistas y opositores políticos.
El veredicto llegó mientras la hija de Thaksin, la primera ministra suspendida Paetongtarn, enfrenta una decisión de la Corte Constitucional sobre si debe ser destituida de su cargo. Estos casos suponen una amenaza para el clan Shinawatra, que ha sido una fuerza dominante en la política tailandesa durante décadas.
El veredicto del viernes ha traído algún alivio a la familia y sus seguidores.
Winyat Charmontree, un abogado que represento a Thaksin, dijo a periodistas que después de que se leyó el veredicto en el tribunal, su cliente sonrió y agradeció a sus abogados. También había dicho que ahora podía trabajar para el beneficio del país.
El cargo contra Thaksin fue presentado originalmente bajo el entonces gobierno militar en 2016, cuando estaba en el exilio, y se reactivó el año pasado después de su regreso a Tailandia.
A primera vista, el caso en su contra parecía débil.
En la entrevista con el periódico surcoreano, el ex primer ministro dijo que creía que el golpe militar de 2014 que depuso al gobierno electo de su hermana Yingluck (al igual que él había sido depuesto por un golpe anterior en 2006) había sido instigado por “algunas personas en el palacio” y miembros del consejo privado, el órgano de 19 miembros que asesora al rey tailandés.
Técnicamente, el consejo privado no está cubierto por la ley de lesa majestad, que establece que es un delito difamar solo al rey, la reina, el heredero al trono o cualquier persona que actúe como regente.
Sin embargo, en los últimos años se ha invocado la ley para criminalizar cualquier acción o declaración que pueda reflejar negativamente en la monarquía como institución.
En el pasado, algunas personas han sido procesadas por hacer comentarios desfavorables sobre el perro del difunto rey Bhumibol y sobre un rey tailandés del siglo XVI.
Más recientemente, una joven fue sentenciada a cinco años de prisión por colocar una pancarta criticando el presupuesto para ayudar a los afectados por el Covid cerca de un retrato del rey Vajiralongkorn.
La interpretación de la ley se ha vuelto tan amplia que los grupos de derechos humanos la ven como una herramienta política, que puede usarse para intimidar y silenciar a quienes desafían el statu quo.
Muchos creían que esto era lo que le estaba pasando a Thaksin.
Sin embargo, los jueces eligieron interpretar el texto de la ley literalmente y dijeron que, como el acusado no había mencionado nombres, debería ser absuelto.
Este veredicto llega exactamente dos años después del dramático regreso del ex primer ministro de 15 años de exilio.
En ese momento se asumió que había habido un gran acuerdo entre Thaksin y sus adversarios conservadores de siempre, para que su partido Pheu Thai, que en las elecciones de 2023 había sido relegado al segundo lugar desde su habitual primer puesto, pudiera formar un gobierno de coalición y mantener a los jóvenes reformistas que realmente ganaron las elecciones fuera del poder.
Los términos de ese acuerdo nunca se han hecho públicos (Thaksin siempre ha insistido en que no hubo trato), pero es probable que incluyeran un acuerdo de que él mantendría un perfil bajo y se mantendría alejado de la política.
Pero un perfil bajo es algo completamente ajeno al extravagante, rico y ambicioso magnate.
Todavía se cree que es el mayor financista de Pheu Thai y toma todas las decisiones principales para el partido.
Cuando su primera elección para primer ministro, el empresario Srettha Thavisin, fue descalificado por la persistentemente intervencionista Corte Constitucional hace un año, la inexperta hija de Thaksin, Paetongtarn Shinawatra, tomó el mando, convirtiéndose en la primera ministra más joven de la historia de Tailandia.
Getty Images
La hija de Thaksin, Paetongtarn, podría ser destituida de su cargo por su manejo de un conflicto fronterizo con Camboya
Autodenominada “niña de papá”, dijo que tomaría su consejo con gusto. Cuando asumió el cargo, el Sr. Thaksin anunció su “Visión para Tailandia”, incluyendo una propuesta controvertida para legalizar los casinos; gran parte de eso se convirtió posteriormente en política oficial.
La oposición parlamentaria ha acusado a la familia Shinawatra de ejercer un “liderazgo dual”. Los vínculos comerciales de Thaksin con el hombre fuerte camboyano Hun Sen también generaron preocupación sobre qué tan firmemente su gobierno defendería a Tailandia en la disputa fronteriza entre los dos países.
Esto llegó a un punto crítico en la conversación telefónica privada filtrada por Hun Sen en la que se escuchó a Paetongtarn referirse a él como “tío” y criticar a su propio comandante del ejército en la frontera, por lo que ahora ha sido suspendida por la Corte Constitucional, que decidirá si es destituida en una semana.
Perder a otra primera ministra después de solo un año, en un momento de gran incertidumbre global, podría considerarse demasiado arriesgado. No está claro quién reemplazaría a Paetongtarn.
Thaksin enfrenta otro caso judicial el próximo mes, sobre su traslado a un hospital para cumplir una condena de cárcel anterior. El precio para que se le permita permanecer fuera de la cárcel puede ser que su partido tenga que convocar elecciones anticipadas, en un momento en que su pobre desempeño en el gobierno podría resultar en la pérdida de muchos de sus escaños en el parlamento.