Un ciudadano chino ha sido condenado a ocho años de prisión por contrabandear armas y otros artículos militares a Corea del Norte, según informó el departamento de justicia de EE.UU.
Shenghua Wen, de 42 años, recibió aproximadamente 2 millones de dólares de oficiales norcoreanos para enviar los artículos desde California, de acuerdo con un comunicado de la agencia publicado el lunes.
Residente de Ontario, California, Wen ha estado detenido desde diciembre de 2024. Él se declaró culpable en junio por conspirar para violar la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional y por ser un agente ilegal de un gobierno extranjero.
El caso de Wen arroja luz sobre las diversas formas en que Corea del Norte evade las sanciones internacionales sobre su comercio de armas.
Describiendo a Wen como un “extranjero ilegal”, el departamento de justicia dijo que ingresó a EE.UU. con una visa de estudiante en 2012 y se quedó en el país después de que su visa venciera en diciembre de 2013.
“Antes de entrar a Estados Unidos, Wen se reunió con funcionarios del gobierno de Corea del Norte en una embajada norcoreana en China”, indicó la agencia. “Estos funcionarios gubernamentales le dijeron a Wen que obtuviera bienes en nombre de Corea del Norte.”
Dos oficiales norcoreanos contactaron a Wen mediante una plataforma de mensajería en línea en 2022 y le dijeron que contrabandeara armas de fuego y otros bienes desde EE.UU. a Corea del Norte, según el departamento de justicia.
En 2023, él envió al menos tres contenedores con armas desde el Puerto de Long Beach a China, siendo su destino final Corea del Norte. Él declaró información falsa sobre el contenido de los contenedores.
Uno de esos contenedores, que había declarado como portador de un refrigerador, llegó a Hong Kong en enero de 2024 antes de ser enviado a Nampo, en Corea del Norte.
También compró un negocio de armas en Houston con dinero de un contacto norcoreano, y condujo las armas desde Texas hasta California, donde se organizó su envío.
En septiembre pasado, Wen compró alrededor de 60.000 rondas de munición de 9mm con planes de enviarlas a Corea del Norte.
Las autoridades estadounidenses también dijeron que Wen obtuvo “tecnología sensible” que pretendía mandar a Corea del Norte, como un dispositivo de identificación de amenazas químicas y un receptor broadband portátil.
“Wen admitió en su declaración que en todo momento sabía que era ilegal enviar armas, municiones y tecnología sensible a Corea del Norte”, dijo el departamento de justicia.
Bajo sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU, a Corea del Norte se le prohibe comerciar armas y equipo militar. EE.UU. también ha impuesto sus propias sanciones a Corea del Norte por sus actividades con misiles nucleares y balísticos.
Pero Corea del Norte ha desarrollado formas para eludir las sanciones.
En 2015, EE.UU. incluyó en la lista negra a una naviera con sede en Singapur por allegedly apoyar envíos ilícitos de armas a Corea del Norte. En 2016, autoridades egipcias interceptaron un barco norcoreano que contenía más de 30.000 granadas con destino a Egipto.
Y en 2023, British American Tobacco tuvo que pagar más de 600 millones de dólares por vender cigarrillos a Corea del Norte en violación de las sanciones.