“Te conocí cuando era muy joven / Y tú eras muy joven / Y yo era tan directo,” canta Ava Trilling en ‘Barnard’, un punto alto del primer album de Forth Wanderers en siete años, dejando claras sus intenciones en lo que podría ser su estribillo más antemico hasta la fecha: “Quiero perdonar.” La franqueza puede ser un marcado de la juventud – Trilling, el guitarrista/compositor Ben Guterl, el guitarrista Duke Greene, el bajista Noah Schifrin, y el batería Zach Lorelli se reunieron en la secundaria antes de conseguir un contrato con Sub Pop – pero no siempre se traduce en comunicación abierta. Poco después del lanzamiento de su album homónimo de 2018, la banda canceló una gira y se disolvió, con Trilling hablando sobre las dificultades de hacer giras con un trastorno de pánico y agorafobia. Muchos de nosotros también éramos muy jóvenes cuando escuchamos la música de Forth Wanderers, y tal vez porque también tuvimos que crecer, era comprensible que nunca volviéramos a obtener música nueva de ellos.
El grupo se repartió en diferentes lugares, pero durante el verano de 2021, Guterl y Trilling se reunieron por primera vez desde la ruptura de la banda, teniendo una de varias conversaciones que ayudarían a todos a reconectar como adultos. Como una banda en ascenso, estaban cargados con la posibilidad de hacer de su sueño su carrera, pero ahora estaban revitalizados por la realidad de que todos estaban llevando vidas independientes y podían hacer música en sus propios términos nuevamente. Trilling estableció un claro limite en torno a las giras, lo que no solo facilitó la escritura de letras, sino que también le dio a Guterl y al resto de los chicos, junto con el productor Dan Howard, más libertad para experimentar. Tan dinámica como expresiva, The Longer This Goes On es un raro producto de emociones acumuladas y crecimiento musical, indisoluble de recuerdos de juventud pero mucho más inspirado en su incertidumbre y transitoriedad. Cuando se va, no hay tiempo para pensar en la duración; por lo menos durante la media hora del album, Forth Wanderers suena completamente conectado.
Hablamos con Ava Trilling y Ben Guterl de Forth Wanderers para platicar sobre cómo el documental de los Beatles Get Back, no tener expectativas, el tiempo y más inspiraron The Longer This Goes On.
El documental de los Beatles Get Back
Ben Guterl: El documental de Peter Jackson salió alrededor del momento en que decidimos hacer esto. Noah y yo lo vimos en nuestro apartamento juntos, y fue increíblemente inspirador. Deseo poder tener esas sesenta horas de metraje sin editar que él revisó para obtener esas cosas. Ellos siendo una banda juntos y escrito un album, creo que nos inspiró a hacerlo de la manera en que lo hicimos. Normalmente en el pasado, yo escribía un poco las canciones, las dos partes de guitarra, y se las enviaba a Ava para que escribiera las letras y melodías vocales, y luego llevamos eso y lo trabajamos con la banda. Pero porque todos teníamos nuestras propias vidas y yo escribía cosas para mi otro proyecto Ben Special, no sentía que tenía suficiente tiempo para escribir todo. Así que pensé, si hacemos esto, al menos los cuatro chicos, tenemos que escribir los instrumentales juntos. Y creo que ese documental fue lo que solidificó esa idea y la hizo atractiva. Después de la pandemia, parte de este esfuerzo estaba en la naturaleza de reconectar nuestras amistades, y realmente quería pasar tiempo trabajando en música con Zach y Duke y Ava – Noah y yo vivimos juntos, así que lo veo todo el tiempo. [risas] Pero pienso que ese documental realmente tuvo una cantidad embarazosa que ver con por qué lo hicimos de la manera en que lo hicimos.
¿Hubo algo que fue iluminador o perspicaz sobre no solo ver a los Beatles tocar y escribir juntos, sino cómo interactuaron en esos momentos intermedios?
BG: Para mí, lo que fue tan inspirador fue lo normal que todo parecía. Realmente olvidas que estás viendo a los Beatles hacer música, parece que cualquiera está haciendo música. Lo que fue interesante de este documental específicamente fue que era en un periodo tan tenso de las carreras de los Beatles, donde el ego de todos estaba superinflado y estaban cansándose unos de otros. Podías ver esa tensión inicialmente y cómo se disolvió cuando empezaron – o no totalmente se disolvió, pero cómo la diversión emergió incluso aparentemente en contra de su voluntad. La forma en que simplemente traían riffs y desarrollaban las cosas y colaboraban, yo estaba como, “Oh, esto es igual que cualquiera con quien he trabajado en música.” Todos son realmente buenos en ello, obviamente, pero solo me recordó a trabajar en música con mi grupo. Todos somos amigos y todos hemos tenido historias y se sentía como si estuviéramos en una parte similar de nuestras carreras – habíamos estado juntos un tiempo y habíamos pasado por altibajos.
Te das cuenta de cómo la tensión está ensombrecida, realmente, por lo mucho que se están divirtiendo bromeando y haciendo música, lo que va en contra de la narrativa que persistió sobre la grabación del album. Me pregunto si hubo algo sobre eso que resonó contigo o reformuló cómo ves al grupo.
BG: Siento que había estos momentos de tensión cuando entraban al estudio, pero una vez que empezaban a hacer música, parecía que gran parte de eso se disolvía. Y creo que eso fue algo así como cómo nos acercamos a hacer este disco. No es que estuviera super tenso entre nosotros – porque siento que con los Beatles, era más que una tensión, se sentía como un desapego de la banda. Forth Wanderers se había disuelto durante muchos años, así que todos nos habíamos distanciado de ello, y era más bien, “Esto es algo divertido que podemos hacer, así que ¿por qué no?” No era que la banda fuese nuestras vidas enteras; era solo una actividad divertida que podíamos hacer juntos.
Ava Trilling: Cuando estás al final de la secundaria, principios de la universidad, sintiendo que esta banda estaba ganando fuerza y reconocimiento – es en este punto de tu vida cuando piensas, “Esto podría ser grande. Esto podría ser el sueño. Podríamos lograrlo.” Eres muy susceptible como niño. Además, sentía que, si no hacemos esto, nos desviaremos o lo que sea. No estábamos muy seguros de nosotros mismos, y había muchas inseguridades en juego a esa edad. Y luego tienes algo más grande que tú mismo, que es la banda, y su éxito y posible promesa. Es algo así como una olla de presión en ese punto.
Programar tiempo para escribir
Ava Trilling: Nunca había tenido que programar realmente tiempo para sentarme, escuchar los instrumentales, y empujarme a terminar las canciones. Cada vez antes de este album, teníamos escuela y cosas así, pero estás mucho más inspirado sin una carrera a tiempo completo que estás pensando o solo un horario loco. Venía tan fácil antes. Esta vez, realmente tenía que buscar esa inspiración y motivación un poco. Esta fue una nueva sensación para mí, tener que programar tiempo para sentarme y escribir esto. Solo las cosas normales en tu vida que cambian tu día a día o te hacen sentir algo – mi relación de cinco años, definitivamente, hay algunas emociones de eso que fueron inspiradoras para este album y fueron parte de la composición de las letras, y solo mi estado mental en ese momento.
¿Sientes que estas eran cosas o emociones de las que eras consciente, pero simplemente no saldrían si no tuvieras esa presión y disciplina para escribir? ¿Estabas sorprendida por ellas de alguna manera?
AT: Cuando estás tan ocupado y orientado en otras cosas en tu vida y estás distraído y vas de a a b todo el tiempo, no estaba teniendo momentos para pausar y reflexionar e incluso revisar cómo me sentía. Tener que disciplinarme para sentarme y escribir estas canciones – no como una tarea, sino solo lo que necesitaba hacer – me dio un espacio y propósito y para entenderlo y volver a mí misma al escuchar estos instrumentales. He estado escuchando y escribiendo sobre los instrumentales de Ben desde que tenía 15 años; diez años después, sé que suena sentimental, pero se siente muy familiar, y se siente muy, “Está bien, conozco esto. Esto se siente natural para mí.” Solo necesito concentrarme y ver qué sale. No entré en esto pensando en temas o teniendo estas canciones preescritas – solo las escuché una y otra vez y vi qué salió. Sirvió como un vehículo para morrear. No me sorprendí de lo que salió, pero probablemente solo aliviada, con un sentido de cierta catarsis.
Ben, ¿cómo respondiste a la forma en que Ava escribió sobre estos instrumentales esta vez?
BG: Siento que Ava siempre está extremadamente conectada con las voces y melodías y es muy talentosa para crear una melodía pegajosa y hermosa de algo que podría ser un poco raro o no tradicional. Así que siempre estaba animando a todos a simplemente olvidar las voces en el proceso de escritura; era agradable haber podido tener confianza en que Ava iba a hacer algo genial. Cuando escuché sus voces, fue como, “Sí, por supuesto. Esto es Forth Wanderers de nuevo.”
Sin expectativas
AT: Después de separarnos seis años después, muchos de nosotros no habíamos hablado realmente hasta ese punto y no sabíamos dónde estaba cada uno, con esas tensiones o sentimientos previos. Pero volvimos a hacerlo como adultos, y hablamos largo y tendido, diferentes conversaciones entre diferentes miembros de la banda, y finalmente llegamos a la misma conclusión que solo queríamos hacer nueva música y probarla y ver qué pasa. Sabes, dejar las cosas en el pasado. Creo que todos reconocemos que teníamos química musical, y simplemente funcionaba cuando estábamos juntos. Y no había presión en ese punto. Nadie esperaba nada de nosotros, realmente. Todos estábamos en diferentes puntos de nuestras vidas, teníamos carreras, así que no era esta única cosa de “Vamos a lograrlo, este será nuestro futuro.” Era algo separado — podemos dejar todo eso a un lado y enfocarnos realmente solo en la música. Si a la gente le gusta, bien. Si a la gente no le gusta, no. Realmente es para nosotros.
BG: Para hacer otra comparación con Get Back, estar en sus Studios Apple, eso se sintió como un pequeño santuario para ellos donde realmente podían aislarse y expresarse artísticamente de una manera sin inhibiciones. No es que alguna vez nos hayamos restringido artísticamente por alguien, pero creo que solo psicológicamente, hacerlo sin la expectativa de ser una banda, como una sorpresa y en secreto, nos permitió dejar ir nuestras propias expectativas interiores. Al menos cuando lo estábamos escribiendo, se sintió lo más como cuando estábamos en la secundaria desde que la banda comenzó. Hay algo bonito y puro en ello.
¿Fue esta sensación inmediata?
BG: Siento que no lo habríamos hecho si no se sintiera así. Cuando todos nos reunimos, habían pasado tres años en ese punto, y se sintió realmente natural y bien. Nuevamente, no queríamos estar publicando en nuestra página que “Estamos grabando otro album,” y tener a la gente esperándolo. Solo comenzamos a hacer de nuevo algo de GarageBand y volvimos a esos viejos hábitos.
La dinámica de Forth Wanderers
BG: Después de hacer otros proyectos musicales desde Forth Wanderers, hay algo que apreció aún más sobre nuestra dinámica específica que funciona realmente bien. Los cinco de nosotros — somos una verdadera banda. No es un proyecto solista. Todos contribuyen, y es especial porque nos conocemos desde hace tanto tiempo. Es una dinámica que, al menos, di por sentado mientras éramos una banda porque en ese momento, no había estado en tantas bandas. No podía hablar realmente desde la experiencia de, “Esta banda es así.” Era como, “Esto es solo cómo son las bandas.”
¿Hubo nuevos aspectos en esa dinámica que fueron emocionantes? Mencionaste escribir de una manera más orgánica como grupo.
AT: No sé sobre nuevos aspectos, pero solo al intentar escribir con otras personas entre la ruptura y volver a escribir este album, simplemente no era orgánico con otras personas. No sonaba bien, no satisfacía la necesidad. No estoy diciendo que no podría ser compatible con ningún otro compositor o banda, pero esa fue mi experiencia. Reunirnos para escribir este album reforzó lo que ya sabía, que era realmente orgánico y fácil y natural escribir y cantar con esta banda. Simplemente fluyó. No teníamos que pensar mucho en ello. Pero nuevos aspectos — creo que me sentí simplemente más cómoda como adulta y tener estas conversaciones antes solo me hizo sentir más a gusto. Creo que todos llegamos a ello con más seguridad y más confianza. Establecer el límite de que no quiero hacer giras y solo escribiré estas canciones con el límite de que realmente no quiero actuar me permitió enfocarme en lo que quería enfocarme. Sentí que podía presentarme por mí misma y decir, “Esta es la forma en que puedo escribir canciones nuevamente.”
Ben, ¿estos límites afectaron cómo escribiste los instrumentales?
BG: Esa es la otra gran diferencia para mí sobre este disco, fue poder trabajar con mi amigo, Dan [Howard]. Él grabó y produjo el disco. Él grabó todo para mi otro proyecto, que surgió como un medio para escribir canciones mientras estaba en la universidad lejos de Forth Wanderers y en lo que he estado trabajando desde entonces. Se ha desarrollado en una relación de co-escritura, así que tenemos una relación colaborativa realmente cercana, y fue muy emocionante para mí poder combinar mis dos relaciones creativas más importantes en un proyecto. Era esta cosa de, no estamos tocando estas canciones, así que puede volverse loco en el estudio. Noah y yo realmente trabajamos duro para rehacer mucho de lo que eran las demos originales de las canciones. Él era como el sexto miembro de la banda, diría. Pienso que el album está mucho más producido — en el sentido de producción creativa, no alta fidelidad — y que también fue una dinámica divertida introducir en la banda. Creo que le dio al album un rango dinámico más amplio del que probablemente tenemos en nuestros discos, que es algo de lo que estoy muy orgulloso.
Blues y country
AT: Cuando estábamos todos juntos y Ben nos mostraba algunas cosas nuevas en las que estaba trabajando y era algo de blues, country, todos nos emocionamos. No es que no pudiéramos hacerlo en vivo o algo así, pero sin ninguna presión, pudimos probar y experimentar con nuevos sonidos porque no había nada con lo que necesitáramos atenernos o nada. Recuerdo a Ben tocando un lick de guitarra que era tan increíble para mí y diciendo, “Oh Dios mío, puedo intentar escribir en este nuevo género.” Pero también está atado al sonido tradicional de Forth Wanderers, y fue realmente inteligente para mí. Solo recuerdo sentir que puedo experimentar vocal y líricamente con esto. Hay algunas canciones en el album que tienen un tono cowboy, y creo que funciona muy bien.
El vecino de Ben y Noah
BG: Ni siquiera creo que le haya dicho a Ava o a nadie esto antes, pero ‘Honey’ estaba bastante cerrado, y escribí esa canción hace unos años cuando Noah y yo vivíamos en nuestro otro lugar en Bed Stuy. Teníamos un vecino que estaba siempre fuera en el portal, y era muy amable con nosotros. Termina teniendo un ataque al corazón, y falleció unos meses después de que vivimos allí. Escribí esa canción la noche o encontré que él había muerto, y originalmente tenía letras para ello que eran sobre él, pero nunca la terminé. La dejé en mi computadora durante muchos años, y luego se la envié a Ava.
AT: ¿Todavía tienes las letras?
BG: Tenía letras para el primer verso, pero nunca pude encontrar una melodía para la parte B. Simplemente estuvo en mi computadora durante unos años, y pensé, “Rayos, se lo daré a Ava.”
Es loco pasar esto sin contexto.
AT: [risas] Sí. Eso es muy gracioso. No sé qué habría hecho si hubiera sabido eso, porque entonces podría haber sentido que esta no es mi canción para escribir o que estaba haciendo un daño a esta persona. Es extraño pensar en lo que habría pasado si lo hubiera sabido antes de escribir la canción.
BG: Siento que muchas veces me afecta algo y escribo una canción, así que hay cosas de las que siento que escribo canciones. Y luego se las envío a ti, y realmente es más sobre tu propia recontextualización de ello. Hay algo en un nivel subconsciente que trabaja sobre esas influencias reuniéndose.
¿Tienen conversaciones antes o en medio de escribir una canción?
BG: Nunca hablamos mientras, antes o después de escribir.
AT: Realmente no hablamos sobre letras o temas, es algo así como tácito. Tal vez los chicos hablen sobre ello cuando no estoy allí o algo así, pero dudo que lo hagan.
BG: No, sí. Creo que el misterio de ello es lo que lo hace genial. Nunca le diría a Ava que escribiera sobre algo o fuera como, “La canción es sobre este tipo, ¿puedes hacer que sea sobre este tipo?” Todo proviene de un lugar tan personal en cada paso del camino.
AT: Somos como una familia problemática que no habla sobre sus sentimientos
BG: [risas] Exactamente. Solo tenemos que expresarlos de otras maneras, pero es como una política de “no preguntar, no decir.”
Tiempo separados
Sin embargo, hubo esas primeras conversaciones que llevaron a que hicieran música nuevamente, lo que parece más grande que hablar sobre letras o arreglos.
AT: Totalmente. Y esas conversaciones nunca habían ocurrido antes porque éramos niños, así que fue la primera vez que realmente sucedieron esas conversaciones. Eran difíciles y nuevas y extrañas de navegar, pero creo que todos llegaron a esas conversaciones con la mente abierta y con la guardia abajo. Necesitaban suceder antes de que pudiéramos escribir cualquier cosa. Creo que todos tuvimos un poco más de compasión probablemente por de dónde venía la otra persona.
¿Sientes que el tiempo jugó un papel en eso? No solo ser adultos, sino tener suficiente distancia para hablar con todos de manera más vulnerable?
AT: Sí, ese tiempo y distancia definitivamente jugaron un gran papel en cómo nos sentimos, sanando ciertas dinámicas o problemas en la banda. Te da una nueva o evolucionada perspectiva de lo que pasó.
BG: Cuando la banda se separó, siento que todos estábamos bastante devastados. Definitivamente estuve un tiempo un poco sin rumbo. Creo que necesitaba mudarme a Nueva York y poder vivir sola y comenzar nuevos proyectos. COVID hizo mucho por poner las cosas en perspectiva, y aceleró el proceso de superarlo porque se sentía tan largo. Al final, era como, “¿Por qué no?”
AT: No importa.
BG: Sí, fue agua bajo el puente.
AT: Después de siete años sin tener esa salida que solía tener desde que era muy joven – nunca realmente escribí mucho o de esa misma manera. Y luego finalmente poder hacerlo de nuevo, hay tantas cosas de los últimos siete años que simplemente surgieron. Cosas que no eran relevantes para mí en ese año o el año anterior, pero sucedieron cuando tenía 22 o justo después de que la banda se deshiciera. Hay mucho crecimiento y experiencias de las que recurrí a escribir en mi diario o lo que sea, pero que realmente no pude expresar de esa misma manera que se sintió realmente catártico y satisfactorio para mí. Esa fue la única inspiración, para al menos mis letras, fue un gran período de tiempo de no poder expresarme de una manera que se sentía tan bien para mí durante tanto tiempo. Como un pozo en el que simplemente puedo volcar todas mis experiencias y emociones y dolores.
BG: Eso es realmente interesante porque siento que para mí, es un poco lo opuesto donde siento que mi inspiración vino de las maneras en que siento que he crecido como compositor al hacer canciones durante este período. Estaba realmente emocionado de traer toda esta experiencia ahora al disco. Ava tiene un estilo muy distinto, así que sentimos que podríamos ir a diferentes lugares con ello porque ella siempre lo mantendría – la responsabilidad no estaba sobre nosotros para hacerlo sonar como Forth Wanderers, realmente.
¿Es eso algo de lo que eras consciente, Ava?
AT: No estaba realmente en mi mente cuando estaba escribiendo letras o melodías vocales. Incluso los instrumentales más nuevos o experimentales que recibiría, Ben no está tomando crédito por eso de sonar como Forth Wanderers, pero definitivamente son todos los chicos. Dentro del instrumental hay un hilo conductor de Forth Wanderers; no puedo señalar de manera tangible lo que es, pero sigue ahí. El sonido de mi voz y la cadencia con la que canto es consistente cuando se trata de escribir en general, pero lo más consistente para lo que he escrito siempre ha sido para Forth Wanderers, así que simplemente es.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para claridad y longitud.
El album de Forth Wanderers The Longer This Goes On ya está disponible a través de Sub Pop.