Nadine Yousif
BBC News, Londres, Ontario
Reuters
Cinco jugadores de hockey sobre hielo canadienses acusados de agredir sexualmente a una mujer fueron todos absueltos por un juez de Ontario en un caso que ha sido muy seguido en Canadá.
En un tribunal lleno el jueves, la jueza Maria Carroccia revisó el testimonio y las pruebas de un juicio de ocho semanas durante varias horas antes de declarar a los hombres no culpables.
Los exjugadores del equipo canadiense de hockey junior fueron acusados de agredir a la mujer, conocida como EM, en una habitación de hotel en 2018 en Londres, Ontario, donde habían estado asistiendo a una gala de Hockey Canada.
La jueza Carroccia dijo que no encontró el testimonio de EM “creíble o fiable”, y que “la Corona no puede cumplir con su carga en ninguno de los cargos”.
Los jugadores son Michael McLeod, Dillon Dube, Cal Foote, Alex Formenton y Carter Hart, y todos estaban en la Liga Nacional de Hockey (NHL) cuando surgieron las acusaciones, aunque uno estaba jugando en Europa.
En un comunicado el jueves, la liga dijo que permanecen “no elegibles” para jugar en la NHL mientras se revisan los hallazgos de la jueza.
Los jugadores se negaron a hablar con los medios después de la decisión y sus abogados ofrecieron declaraciones en su nombre.
El abogado David Humphrey, quien representó al Sr. McLeod, dijo que su cliente se siente aliviado.
“Durante años, la percepción pública fue moldeada por una narrativa unilateral”, dijo el Sr. Humphrey, añadiendo que el daño a la carrera y reputación del Sr. McLeod “ha sido significativo”.
La abogada Karen Bellehumeur, hablando en nombre de EM, dijo que la mujer había seguido la audiencia del jueves virtualmente y estaba “muy decepcionada” con la valoración de la credibilidad por parte de la jueza.
“Cuando una persona convoca el coraje para revelar su historia, el peor resultado posible es sentirse no creída,” dijo la Sra. Bellehumeur.
El tema central del juicio fue si EM, que tenía 20 años en el momento del incidente, había consentido a cada acto sexual en la habitación del hotel esa noche.
El tribunal escuchó que la mujer conoció a los jugadores en un bar y luego regresó a la habitación del hotel para tener relaciones sexuales consensuales con el Sr. McLeod. Otros jugadores luego entraron en la habitación y participaron en más actos sexuales con ella.
Los abogados de los jugadores sostuvieron que ella pidió a los hombres tener sexo con ella y que creían que ella dio su consentimiento.
EM, sin embargo, testificó que estaba intoxicada y se sentía temerosa de los hombres. Aunque inicialmente había accedido a tener sexo con el Sr. McLeod, testificó que no estuvo de acuerdo con lo que ocurrió después.
Solo un jugador, el Sr. Hart, testificó en su propia defensa.
El juicio atrajo mucha atención en Canadá. Muchas personas asistieron al tribunal para escuchar la decisión el jueves, forzando a los empleados a abrir dos salas adicionales.
Algunos de los jugadores parecieron visiblemente aliviados en la audiencia del jueves después de que la jueza Carroccia revelara que no estaba convencida de el testimonio de EM.
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Al explicar su fallo, la jueza Carroccia señaló irregularidades en el testimonio de EM, incluyendo sobre quién había comprado bebidas esa noche, y dijo que sus declaraciones reflejaban una “memoria incierta” que no coincidía con la evidencia presentada en el juicio.
La jueza añadió que había diferencias entre lo que la mujer le contó a los investigadores policiales y a los de Hockey Canada, que resolvieron una demanda de 3.5 millones de dólares canadienses (2.5 millones de dólares; 1.9 millones de libras) con ella por una suma no divulgada en 2022.
Se compartieron dos videos del incidente en el juicio, donde EM fue grabada dando su consentimiento a las actividades. El primero fue tomado sin su conocimiento.
Si bien bajo la ley canadiense los videos no establecieron consentimiento, la jueza dijo que mostraron a EM “hablando normalmente, sonriendo”, y que ella “no parecía estar en angustia”.
Eso socavó el argumento de la Corona de que EM no salió de la habitación por miedo, dijo.
No está claro si la Corona apelará. La fiscal Meaghan Cunningham dijo que su equipo revisará cuidadosamente la decisión.
Ella añadió que habían recibido “docenas de mensajes de personas de todo Canadá y del extranjero” expresando apoyo a EM.
“Una acusación exitosa no se mide solo por si hay veredictos de culpabilidad al final”, dijo. “El objetivo de la Corona a lo largo de este procedimiento ha sido ver un juicio justo, un juicio que sea justo para los hombres acusados, y uno que también sea justo para EM.”
A lo largo del juicio, la Corona argumentó que el testimonio de la mujer era creíble, que “la intoxicación no equivale a falta de fiabilidad” y que cualquier inconsistencia en su testimonio era menor.
También argumentaron que la mujer no tenía un motivo para fabricar una historia y que ella había informado inicialmente de la supuesta agresión a la policía en 2018, cuatro años antes de presentar la demanda contra Hockey Canada.
Añadieron que los mensajes de texto entre los jugadores mostraban supuestamente que fue idea del Sr. McLeod invitar a compañeros a la habitación y que los jugadores supuestamente participaron en “ponerse de acuerdo” redactando una narrativa que EM había consentido a toda actividad sexual.
La jueza Carroccia desestimó ese argumento, diciendo que los jugadores estaban “relatando sus recuerdos” de lo que ocurrió.
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Los abogados de la defensa argumentaron que el testimonio de EM fue socavado por el testimonio de testigos oculares de dos jugadores que estaban presentes en la habitación pero no acusados en relación con el incidente.
Ambos dijeron al tribunal que la mujer estaba “vocal” sobre lo que quería sexualmente.
Los abogados de los jugadores también argumentaron que la mujer fue una participante voluntaria que luego se sintió arrepentida, y que la intoxicación en este caso no equivalía a “incapacidad”.
Varios protestantes en apoyo a EM se reunieron fuera del tribunal a lo largo del juicio y en el día del veredicto.
Una de ellas, Fabienne Haller, le dijo a la BBC que se sentía “devastada” con el resultado.
Ella añadió que creía que el caso “influenciará la próxima década, y aún más, en cómo los casos de agresión sexual van a ser tratados” en Canadá.