Will Grant
Corresponsal en México, América Central y Cuba
BBC
Se dice que los niveles de agua en el Lago Toronto, un embalse del norte de México, están críticamente bajos.
Después del trigésimo mes consecutivo sin lluvia, los habitantes de San Francisco de Conchos en el estado de Chihuahua se reunen para implorar intervención divina.
En las orillas del Lago Toronto, el embalse detras de la presa más importante del estado, conocida como La Boquilla, un sacerdote guía a los agricultores locales a caballo y sus familias en oración. El suelo pedregoso bajo sus pies solía ser parte del lecho del lago antes de que las aguas bajaran a niveles críticos.
Entre los que inclinan la cabeza está Rafael Betance, quien ha monitoreado voluntariamente La Boquilla para las autoridades hídricas del estado por 35 años.
"Todo esto debería estar bajo agua", dice, señalando hacia la extensión seca de rocas blancas expuestas.
"La última vez que la presa estuvo llena y causó un pequeño desborde fue en 2017. Desde entonces, ha disminuido año tras año. Ahora estamos a 26.52 metros bajo el nivel máximo, menos del 14% de su capacidad", recuerda Betance.
No es de extrañar que la comunidad local ruegue por lluvia. Aun así, pocos esperan alivio de la sequía aplastante y el calor sofocante de 42°C.
Ahora, una disputa prolongada con Texas sobre este recurso escaso amenaza con agravarse.
Según un acuerdo de reparto de agua de 1944, México debe enviar 430 millones de metros cúbicos anuales del Río Grande a los EE.UU.
El agua se envía por un sistema de canales a presas compartidas gestionadas por la Comisión Internacional de Límites y Agua (CILA), que regula el reparto entre ambos países.
A cambio, EE.UU. envía una cantidad mayor (casi 1.85 mil millones de metros cúbicos anuales) del Río Colorado a ciudades fronterizas mexicanas como Tijuana y Mexicali.
México está en mora y no ha cumplido con sus entregas durante gran parte del siglo XXI.
Bajo presión de legisladores republicanos en Texas, la administración Trump advirtió que podrían retener agua del Río Colorado si México no cumple.
En abril, el expresidente Donald Trump acusó a México de "robar" agua y amenazó con imponer "ARANCELES, o incluso SANCIONES".
Por su parte, la presidenta Claudia Sheinbaum reconoció el incumplimiento pero adoptó un tono conciliador.
Desde entonces, México ha transferido 75 millones de metros cúbicos a través de la presa Amistad, pero esto es solo una fracción de su deuda pendiente de 1.5 mil millones.
Los ánimos están calientes: en 2020, dos personas murieron en choques con la Guardia Nacional cuando agricultores intentaron impedir un desvío de agua.
En medio de la sequía, la opinión en Chihuahua es que "no se puede compartir lo que no hay", dice Betance.
Pero eso no ayuda a Brian Jones, un agricultor texano que solo puede sembrar la mitad de sus tierras por falta de agua.
"Llevamos años peleando porque México no cumple. Solo pedimos lo que nos corresponde", dice.
Jones acusa a Chihuahua de "acaparar agua" para cultivos que compiten con los suyos.
Los agricultores mexicanos interpretan el tratado distinto: solo deben enviar agua si cubren sus propias necesidades, y la sequía actual no deja excedentes.
Más allá de la escasez, hay debates sobre eficiencia agrícola.
Nogales y alfalfa, los principales cultivos en el Valle del Río Conchos, requieren mucha agua.
Los métodos tradicionales de riego por inundación son