La importancia del movimiento en los primeros años
Si tu hijo será activo, seguro de sí mismo y coordinado en el futuro, muchas veces depende de una cosa: cómo se mueve en sus primeros años. Habilidades como correr, saltar y lanzar no solo son actividad física, sino también la base para la independencia, la autoestima e incluso el desarollo cerebral. Estos patrones tempranos determinan qué tan fácilmente un niño enfrenta desafíos físicos al crecer.
Pero aquí es donde muchos se equivocan: no todo movimiento desarrolla coordinación igual. Lo que tu hijo hace y con qué frecuencia lo cambia importa más que simplemente estar ocupado o inscripto en un deporte. Lo que falta en la conversación es el papel de la variedad, la estructura y el tiempo de juego en la habilidad de moverse bien y mantenerse activo a largo plazo.
Si no sabes si tu hijo necesita más deportes estructurados, más tiempo al aire libre o una combinación distinta, las últimas investigaciones dan respuestas claras. En la siguiente sección, te explico qué revelan esos hallazgos y cómo usar esa información para tomar mejores decisiones en el desarrollo de tu hijo.
Los niños que practicaron más de un deporte tuvieron mejor coordinación años después
Publicado en el *Journal of Sports Science*, un estudio siguió a 627 niños en Finlandia durante tres años para ver cómo la actividad física temprana afectaba su coordinación y habilidades motrices a los 11 años.1 Analizaron dos tipos de actividad: deportes organizados (como equipos o clases) y juego libre al aire libre. El objetivo era determinar si estos movimientos influían en la coordinación motriz, el equilibrio y las habilidades generales con el tiempo.
• **Se evaluó saltar, lanzar, correr y el equilibrio** — Se usaron pruebas estándar y un test de salto, herramientas comunes para medir funciones motoras básicas.
El estudio analizó cuatro categorías: habilidades locomotrices (correr, saltar), control de objetos (lanzar, driblar), una puntuación combinada y el equilibrio dinámico, medido por saltos laterales en 15 segundos.
• **Los niños en varios deportes mejoraron más que los de uno solo** — Entre más deportes practicaban, mejor era su desempeño en todas las categorías. Quienes hacían dos o más deportes tuvieron un 10.1% más en saltos y hasta un 14.5% mejor coordinación que los que no hacían deportes. Un solo deporte también ayudaba, pero menos, especialmente en tareas de salto y carrera.
• **El juego al aire libre benefició más a las niñas** — En ellas, 30 a 60 minutos de juego después de la escuela mejoraron notablemente su coordinación. Superaron a sus pares con menos tiempo afuera en un 8.4% a 14.5%, dependiendo de la habilidad evaluada.
Curiosamente, esto no ocurrió en los niños, aunque ellos pasaban más tiempo afuera. Los investigadores sugieren que los niños ya alcanzan su umbral de actividad, mientras que las niñas se benefician incluso con un aumento moderado en juego exterior.
Los beneficios aparecen años después
Los niños fueron evaluados primero en la primera infancia (3 a 8 años) y luego tres años después (6 a 11 años). Los resultados confirman que la actividad temprana moldea la coordinación a futuro, no solo a corto plazo. También sugieren que los hábitos de movimiento crean una base que influye en la habilidad física hasta la adolescencia.
• **La variedad importa más que la intensidad** — La mejora en niños con varios deportes probablemente viene de la diversidad de movimientos que requieren diferentes actividades. El fútbol desarrolla músculos y habilidades distintos al baloncesto o la gimnasia.
Esta diversidad entrena al cerebro y al cuerpo para coordinarse mejor en más actividades. Como resultado, estos niños tuvieron puntuaciones más altas en tareas motrices basadas en habilidad y equilibrio.
• **La competencia motriz sigue un camino predecible** — Los niños con habilidades inferiores al inicio solían mantenerse atrás, mientras que los más avanzados mantuvieron su ventaja. Esto refuerza la importancia de intervenir temprano, especialmente en niños que no se sienten atraídos por el movimiento o no tienen acceso a experiencias físicas diversas.
Entrenamiento en varios deportes da una gran ventaja
Otro estudio en *Sports (Basel)* evaluó la coordinación en 180 niños de 8 años, divididos en tres grupos: programas multideportivos, solo natación e inactivos fuera de la clase de educación física.2 El objetivo era ver qué actividad producía mayores mejoras en coordinación.
• **Los multideportivos tuvieron los mejores resultados** — Superaron significativamente a nadadores e inactivos en todas las pruebas, incluyendo salto, equilibrio y movimientos laterales.
• **La natación fue mejor que nada, pero limitada** — Los nadadores superaron a los inactivos, pero sus avances fueron modestos. Solo en equilibrio al caminar hacia atrás superaron ligeramente a los multideportivos.
• **La variedad venció a la repetición en todas las pruebas** — En salto lateral (coordinación y tiempo de reacción), los multideportivos superaron a los nadadores. En fuerza y equilibrio, la diferencia fue de casi seis puntos.
Consejos para desarrollar mejores habilidades motrices
1. **Empieza con variedad, no intensidad** — No especialices a tu hijo en un deporte demasiado pronto. Los datos muestran que los niños en múltiples actividades desarrollan mejores patrones de movimiento.
2. **Juego libre al aire libre diario** — 30 a 60 minutos después de la escuela, especialmente para niñas de 3 a 8 años. Deja que corran, exploren e inventen juegos.
3. **Evita temporadas seguidas del mismo deporte** — Combina deportes que desafíen diferentes habilidades, como un deporte de equipo con uno de equilibrio.
4. **Observa señales de estancamiento** — Si no mejora en saltar, lanzar o equilibrarse, es hora de cambiar su rutina. Los niños progresan cuando el desafío es nuevo.
5. **Elige programas que enseñen movimiento, no solo deporte** — Busca clases con circuitos, obstáculos y juegos variados, no solo competición.
Preguntas frecuentes
**P:** ¿Cómo mejorar las habilidades motrices en niños pequeños?
**R:** Exponerlos a varios deportes y actividades, no solo a uno. La variedad desarrolla mejor coordinación y equilibrio.
**P:** ¿Cuánto juego al aire libre necesitan?
**R:** Al menos 30-60 minutos diarios en semana, preferiblemente no estructurado. Beneficia más a las niñas.
**P:** ¿Deportes organizados o juego libre?
**R:** Ambos son importantes. Los deportes enseñan disciplina; el juego libre, creatividad y movimiento espontáneo.