Jean Mackenzie
Corresponsal en Seúl
Mira: Lee Jae-myung habla detrás de un vidrio antibalas en un mitin electoral.
Lo más llamativo de esta elección ha sido el candidato opositor Lee Jae-myung, haciendo campaña con un chaleco antibalas. En un reciente mitin, fue escoltado al podio por guardaespaldas, listos para protegerlo con sus maletines antibalas. Luego habló a la multitud desde detrás de un cristal blindado, vigilado por observadores en los techos.
Esto no es la política habitual de Corea del Sur. Pero el país no ha sido el mismo últimamente. Aún se recupera de la crisis de la ley marcial en diciembre, cuando el presidente Yoon Suk Yeol intentó un golpe militar. Falló por la resistencia pública y política, fue destituido, y eso llevó a esta elección anticipada para elegir su sucesor.
Pero el caos que Yoon desató esa noche persiste. Sin presidente, el país está más polarizado y su política, más violenta. En protestas callejeras este año, era común pedir ejecuciones de líderes políticos. Lee ha recibido amenazas de muerte, y su equipo dice que descubrió un plan para asesinarlo.
Esta elección es una oportunidad para devolver a Corea del Sur a terreno estable y sanar estas heridas.
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La ley marcial sorprendió a los surcoreanos, desatando protestas masivas.
El partido gobernante tenía difícil la campaña, manchado por el fracaso de Yoon. Pero en vez de distanciarse, el Partido del Poder Popular (PPP) eligió a Kim Moon-soo, quien defendió a Yoon. Kim, exministro de Trabajo, fue el único en no disculparse durante una audiencia por la ley marcial. Solo lo hizo tras recibir el apoyo público de Yoon.
Esto ha convertido la elección en un referéndum sobre la ley marcial. Como la mayoría la rechazó, el camino parece despejado para Lee, quien escaló el parlamento para votar contra la orden de Yoon. Ahora, se presenta como el único que puede evitar que se repita, prometiendo reformar la constitución.
"Debemos evitar el regreso de los rebeldes", dijo Lee tras el vidrio blindado.
Sus promesas atraen a gente de todo el espectro político. "Antes no me gustaba Lee, pero ahora confío en él", dijo Park Suh-jung, de 59 años, quien asistió por primera vez a un mitin.
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Park Suh-jung nunca había ido a un mitin… hasta ahora.
Un hombre en sus 50 años, miembro de otro partido, decidió apoyar a Lee: "Es el único que puede terminar con la insurrección de Yoon. Hay que frenar a quienes destruyeron nuestra democracia."
Los sondeos dan a Lee 10 puntos de ventaja sobre Kim, pero no siempre fue popular. Es su segunda candidatura, tras perder contra Yoon hace tres años. Es una figura divisiva, envuelta en escándalos.
Kim intenta capitalizar esto, presentándose como "el candidato justo". Muchos lo apoyan, no por sus políticas, sino porque no es Lee. "No me gusta Kim, pero no hay otra opción", dijo una mujer mayor.
Kim tuvo un camino político inusual: en los 80, luchó por derechos laborales y fue torturado bajo la dictadura, pero luego giró a la derecha. Su partido intentó reemplazarlo a último momento, pero no pudo, dejándolo débil y dividido.
Jeongmin Kim, analista de Korea Pro, dijo: "Elegir a Kim es el peor error de los conservadores. Pagarán por esta decisión."
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Kim Moon-soo no criticó la ley marcial hasta después de lanzar su campaña.
Lee ha aprovechado para atraer votos centristas, moviendo sus políticas a la derecha. Incluso afirma que su partido de izquierda es "conservador" (error intencional).
Aunque creció en un barrio pobre y citaba a Bernie Sanders, ya no habla de renta básica universal. Ahora busca el apoyo de los chaebols y usa colores conservadores en su campaña.
También cambió su política exterior. Tradicionalmente, su partido prioriza relaciones con China y Corea del Norte, pero ahora promete fortalecer la alianza con EE.UU.
Esto deja a votantes y diplomáticos inseguros sobre sus verdaderas posturas. Pero la analista Kim cree que su transformación es genuina: "Quiere ser un líder popular, confiable para más de la mitad del país."
Mira: ¿Votar o no votar? La elección "dilema" de Corea del Sur.
El mayor desafío para el ganador será unir al país.
Cuando voten el martes, habrán pasado seis meses desde que salieron a las calles contra el golpe. Tras meses de caos, anhelan avanzar y retomar temas urgentes, como negociaciones con EE.UU.
Pero más que nada, esperan que esta elección restaure su confianza en la democracia, muy dañada.
En un partido de béisbol en Seúl, único lugar donde los coreanos son tan tribales como en política, ambos bandos estuvieron unidos, conscientes de la importancia de esta elección.
"Me preocupa nuestra democracia", dijo Dylan, ingeniero de datos. "Espero que tengamos el poder para salvarla y mejorarla. Mi voto es un pedazo de ese poder."
Un joven añadió: "El próximo presidente debe actuar con claridad y transparencia. Hay que vigilarlo."
Si Lee gana por el margen que indican las encuestas, tendrá un mandato sólido y control del parlamento para reformas profundas.
La analista Kim advierte: "Si gana, tendrá mucho poder. Deberá usarlo con responsabilidad."