Tomashi Jackson: El color, la historia y la memoria
Mientras la artista afroamericana Tomashi Jackson estudiaba su maestría en la Escuela de Arte de Yale en la década del 2010, tuvo una revelación sobre cómo percibimos el color. Al repasar textos básicos de teoría del color, notó que la forma en que se hablaba del color en esos libros era similar a cómo en EE.UU. se habla de raza.
“Veía muchas similitudes en cómo se describe el fenómeno del color como algo obligatorio”, dijo en una entrevista. “Como algo impuesto, incómodo o incluso que causa pánico. Los conceptos del color no solo son cromáticos, sino también sociales.”
Estas reflexiones surgieron dentro de una investigación más amplia sobre lo que Jackson llamó “la maquinaria que me rodeaba”: el sistema educativo, la concepción del espacio público en EE.UU. y las narrativas históricas sobre justicia racial.
Ahora, su síntesis de estas ideas en obras impactantes puede verse en el Museo de Arte Contemporáneo de Houston, en su exposición Across the Universe. La muestra, que comenzó en 2023, ha recorrido Denver, Filadelfia y Boston antes de llegar a Houston, donde estará casi un año.
Las pinturas y piezas multimedia de Across the Universe destacan por sus bloques de colores primarios brillantes, texturas complejas y rostros humanos difusos. Estas obras evocan desde el muralismo urbano hasta el expresionismo abstracto.
Para Jackson, dominar el color ha sido un proceso largo. “Entender cómo el color se relaciona consigo mismo siempre me fascinó”, dijo. “El color transmite emociones e historia. Todos quienes crecimos viendo pinturas en nuestras comunidades podemos reflexionar sobre su significado.”
Su arte también refleja su investigación sobre los derechos civiles de los afroamericanos. Muchas obras mencionan casos judiciales históricos, como Dajerria All Alone (Bolling v. Sharpe), que combina referencias a la lucha de Thurgood Marshall por la desegregación escolar con imágenes del ataque policial a Dajerria Becton en 2018.
“Sentí que mi responsabilidad era discutir narrativas públicas”, explicó Jackson. “Quería contribuir a nuestra historia, ya que tanto ya se ha hecho.”
Además, Jackson suele usar materiales reciclados: bolsas de papel, restos de elecciones democráticas e incluso gasas. Esta práctica comenzó en la universidad, cuando recibió rollos de gasa de una fábrica abandonada de Johnson & Johnson. “Decidí hacer toda mi obra con eso.”
Hubo un tiempo en que dejó de usar color por completo. “No sentía que entendía lo que hacía con él”, confesó. “Así que durante años trabajé solo con materiales en su estado natural, sin añadir color.”
Esto la llevó a explorar la relación entre la memoria cultural y los objetos desechables que perduran por siglos. “Cuando me mudé a Massachusetts, me enfoqué en la memoria colectiva y la basura”, dijo. “¿Qué queda de nosotros en plásticos y espumas que nos sobrevivirán?”
Una pieza clave de Across the Universe es Minute by Minute, inspirada en el álbum de The Doobie Brothers (1978). Incluye fotos familiares, un toldo de nogal y fragmentos de mármol, como homenaje a su madre, Aver Marie Burroughs, quien le regaló el disco cuando Jackson se mudó a estudiar arte.
La exposición también muestra videos de su alter ego drag king, Tommy Tonight, creado para interpretar Minute by Minute en tributo a su madre. “Ahora entiendo que nació de mi duelo”, dijo. “El drag surge históricamente del dolor, como una celebración de él.”
Para Jackson, esta muestra en Houston es un regreso a sus raíces: nació allí, pero creció en California. “Fui concebida en el barrio 3rd Ward, y es un milagro que este museo albergue mi obra. Es un sueño de toda la vida.”
(Fotos incluidas: "Ecology of Fear" y "Guns and Butter")