Mi compañera de vida, Caroline O’Reilly, que falleció a los 71 años, fue una valiente activista comunitaria y socialista.
En los años 70, cuando la conocí, Caroline estaba activa en Southall, al oeste de Londres, ayudando a fundar Rock Against Racism y la Anti-Nazi League. Estaba con su amigo Blair Peach cuando fue asesinado por la policía en 1979. Después, al mudarse a Hackney, en el este de Londres, organizó protestas contra el poll tax. Caroline fue miembro del Socialist Workers Party desde 1977 hasta su muerte, y le gustaba parafrasear a Rosa Luxemburg, diciendo que “los revolucionarios son los mejores luchadores por la reforma”.
En 1985 viajó a Sudáfrica en una visita clandestina de solidaridad, y en 1990 trabajó en Johannesburgo con contadores que apoyaban a “organizaciones de lucha”. En 1998, nos mudamos a Sudáfrica permanentemente. Caroline participó en la implementación del Community Work Programme, financiado por el gobierno, que para 2012 empleaba a 93,000 personas en las zonas más marginadas del país.
Durante la pandemia de Covid-19, Caroline tuvo un papel clave en dos organizaciones exitosas surgidas de movimientos populares: el Community Organising Working Group y #PayTheGrants, ambas en townships y asentamientos informales.
Nació en Cork, era la mayor de seis hijos de Frank O’Reilly, empleado bancario, y Anne, ama de casa. Estudió allí y luego en Carlow y Bundoran. Asistió a la University College Cork, donde ayudó a formar uno de los primeros grupos de mujeres en Irlanda, pero al final de su segundo año se mudó a Gran Bretaña.
Trabajó en una fábrica de enlatados en Lincolnshire y luego en un pub en Londres. Desde 1973 trabajó en el Allied Irish Bank en la City, donde fue representante sindical. Para crecer intelectualmente, en 1990 empezó a estudiar información y comunicación en la University of North London. Más tarde, mientras trabajaba para Christian Aid, completó una maestría en estudios de desarrollo en la School of Oriental and African Studies.
Durante nuestros 27 años en Sudáfrica, vivimos en Brixton, un suburbio de Johannesburgo, donde Caroline formó parte del Community Forum. Antes de volver a Londres en 2024, la comunidad le hizo un edredón en su honor.
Caroline era aventurera y valiente. Enfrentó la violencia, le dispararon soldados en Belfast, se quedó sin aire en el Monte Kenia, fue embestida por elefantes en Botsuana, quedó atrapada en ventiscas en los Cairngorms y las montañas Drakensberg, y me apoyó cuando salí como trans. Podía dejarte sin palabras, pero era graciosa y cálida. Te hacía reír de ti mismo pero nunca te sentías ridiculizado, solo agradecido por sus consejos, apoyo, amistad y amor.
La sobreviven yo y sus hermanos Michael, Mary, Conor y Sally.