Austin Russell, quien se convirtió en multimillonario después de que su startup Lidar Luminar se hizo pública, parece estar fuera como CEO, según la junta directiva de la compañía.
La junta directiva de Luminar anunció el miércoles, el mismo día de su informe de ganancias del primer trimestre, que habían reemplazado a Russell y nombrado a Paul Ricci para el cargo. Ricci es el ex presidente y CEO de Nuance.
El comunicado de prensa afirma que Russell renunció como presidente y CEO, así como presidente de la junta directiva, con efecto inmediato. La Compañía dijo en el comunicado de prensa que la renuncia siguió a una investigación de ética y conducta comercial por parte del Comité de Auditoría de la Compañía Luminar. Russell permanecerá en la compañía y estará “disponible para el nuevo director ejecutivo en cuanto a la transición y asuntos tecnológicos”, según el comunicado.
Sin embargo, no está claro si Russell fue forzado o si renunció voluntariamente. Russell no pudo ser contactado para hacer comentarios. La Compañía no proporcionó más detalles sobre esta investigación de ética, excepto que “no afecta a ninguno de los resultados financieros de la Compañía”.
Por otro lado, el informe de ganancias de la compañía y la presentación de diapositivas no mencionan el cambio de liderazgo. El comunicado de prensa del primer trimestre incluso incluye una declaración optimista de Russell que describe la estrategia de la compañía para reducir costos con su nuevo producto Fulgor.
“En un mundo de incertidumbre macroeconómica y adversidad, estamos trabajando al máximo para aumentar la producción, reducir los costos y capitalizar el futuro, como lo demuestran nuestros anuncios de hoy”, dijo Russell en el comunicado. “Esto marca el inicio de nuestro nuevo plan estratégico para Luminar con una plataforma de productos unificada, lo que permite un enfoque más radical y la racionalización del negocio, así como el valor de desbloqueo en toda nuestra cadena de suministro”.
Mientras tanto, el comunicado de prensa de la junta cuenta otra historia.
“Estamos emocionados de anunciar a Paul como nuestro próximo CEO”, dijo el miembro de la junta Matt Simoncini en un comunicado. “Su historial habla por sí mismo. Es un líder excepcional con una rara combinación de visión técnica y excelencia operativa. Su compromiso con la innovación, su capacidad para mejorar las organizaciones y su instinto para anticipar hacia dónde se dirige la tecnología lo convierten en la persona ideal para llevarnos a nuestro próximo capítulo de crecimiento. La Compañía tiene plena confianza en su liderazgo, y estamos entusiasmados con lo que está por venir”.
Simonici, quien se retiró como CEO de Lear en 2018, es presidente del Comité de Auditoría de la Compañía, que también incluye a Jun Hong Heng, fundador y director de inversiones de la firma de inversión tecnológica Crescent Cove Advisers, fundador de Evergreen Capital Partners, y fundador de Evergreen Capital Partners, y Daniel Tempesta, quien se desempeñó como VP y CFO ejecutivo en Nuance.
Luminar saltó a la escena del transporte autónomo en abril de 2017 después de operar en secreto durante años. Russell, que tenía solo 22 años en ese momento, fue empujado al centro de atención y se convirtió en una historia de éxito de Silicon Valley. Luminar fue fundada por Russell en 2012, pero pasarían años antes de que su empresa fuera reconocida públicamente. Trabajó en la tecnología Luminar como un Thiel Fellow, que ofrece a los jóvenes $100,000 durante dos años para abandonar la universidad y perseguir sus ideas.
En 2021, Luminar se fusionó con la empresa de adquisición de propósito especial Gores Metropoulos Inc., con una valoración de mercado posterior a la fusión de $3.4 mil millones. Luminar recaudó $250 millones antes del anuncio de SPAC.