Donald Trump ha dicho que su administración está explorando la posibilidad de normalizar las relaciones con Siria, sus comentarios llegan poco después de reunirse con el presidente interino de Siria, Ahmed al-Sharaa, cuyas fuerzas pusieron fin a la dictadura de décadas de la familia Assad. El encuentro extraordinario, impensable hace solo unos meses, fue corto pero significativo. “Creo que tiene potencial”, comentó Trump después de su reunión en Riad, de 37 minutos, con el ex combatiente sirio anteriormente vinculado a Al-Qaeda. La recompensa de $10 millones de EE. UU. por su captura solo fue levantada en diciembre. Las imágenes de video de su conversación en un lujoso palacio real saudí mostraron cierta incomodidad inicial mientras hablaban a través de un traductor. El príncipe heredero saudí, Mohammad bin Salman, estaba sentado junto a ellos. El presidente turco Recep Tayyip Erdogan se unió a ellos por teléfono. Trump reconoció que fueron estos dos líderes quienes lo convencieron de levantar también las sanciones estadounidenses contra Siria. Su repentino anuncio el martes por la noche en un importante foro de inversión Estados Unidos-Arabia Saudita en Riad le valió una ovación de pie. Fue un cambio de rumbo después de sus numerosas publicaciones en redes sociales de que Estados Unidos no tenía “interés en Siria”. “Tipo duro, pasado muy fuerte”, es como Trump describió más tarde a Sharaa a los periodistas que viajaban con su delegación estadounidense de alto nivel en su primera gira oficial de cuatro días. Fue un brillo muy de Trump sobre los antiguos vínculos de Sharaa con Al-Qaeda. Su grupo islamista, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), fue el afiliado de Al-Qaeda en Siria hasta que cortó los lazos en 2016. HTS todavía está designado como una organización terrorista por la ONU, EE. UU. y el Reino Unido. Desde que asumió el poder en diciembre, Sharaa ha estado vistiendo trajes de negocios occidentales e intentando presentarse como un presidente para todos los sirios. “Es una nueva luz al final de este túnel”, exclamó Hind Kabawat, ministra de asuntos sociales y laborales, en el gobierno interino. Dijo en el programa Newshour de la BBC que habían estado pidiendo el levantamiento de las sanciones desde su “Día de Liberación”. La decisión de EE. UU. desató celebraciones en un país donde se dice que el 90% de los sirios viven en la pobreza, después de más de una década de guerra civil y sufrimiento profundo. La eliminación de restricciones que han aislado a Siria del sistema financiero internacional permitirá una mayor participación de las agencias de ayuda y fomentará la inversión extranjera y el comercio. “Somos el Corea del Norte de Oriente Medio”, me dijo un recepcionista de hotel en Damasco en diciembre pasado cuando pedí otra llave electrónica para el hotel. Lamentó entre lágrimas que “no tenemos suficientes tarjetas, tenemos escasez de todo”. También podría ayudar a convencer a algunos de los millones de sirios que viven en el exilio a pensar más seriamente en volver a casa. Y podría ayudar a un gobierno incipiente a pagar salarios, comenzar a reconstruir y abordar el creciente descontento por las privaciones de la vida diaria. Pero desmantelar la vasta red de sanciones que estrangulan a Siria llevará tiempo. “Algunas sanciones se pueden levantar de inmediato utilizando exenciones presidenciales”, comentó Dina Esfandiary de Bloomberg Economics. “Pero levantar las sanciones de múltiples capas no será fácil y requerirá un compromiso real por parte de la administración Trump”. Recuerdo haber viajado a Teherán tras el acuerdo nuclear de Irán en 2015 y el compromiso de la administración Obama de aliviar las sanciones allí. En la conferencia de prensa con la alta representante de la UE para la política exterior, los periodistas iraníes seguían preguntando, con angustia palpable, por qué aún les resultaba imposible abrir una cuenta bancaria. Los nuevos amigos de Siria, incluidos los poderes regionales como Arabia Saudita y Turquía, ahora se están posicionando para dar forma a la nueva Siria, deberán asegurarse de que Trump y su equipo sigan interesados. Pero ha dejado claro que espera algo a cambio si se van a normalizar por completo las relaciones. El primer ítem en su lista es “unirse a los Acuerdos de Abraham”. El presidente de EE. UU. considera que este proceso de normalización con Israel, al que se han unido varios estados árabes, incluido los Emiratos Árabes Unidos, es uno de sus logros de política exterior en su primer mandato. Sharaa, elogiado por sus amigos como pragmático, ya ha señalado que entiende la importancia de construir una relación de trabajo con su vecino, aunque Israel continúa bombardeando lo que llama “objetivos terroristas” – bases aéreas, instalaciones militares y depósitos de armas – insistiendo en que podrían “caer en manos equivocadas”. El mes pasado, el líder sirio supuestamente le dijo a un congresista estadounidense que Siria estaba preparada para normalizar los lazos con Israel y unirse a los Acuerdos de Abraham bajo “las condiciones adecuadas”. Los medios israelíes han informado que el primer ministro Benjamin Netanyahu instó al presidente Trump a no levantar las sanciones. Desconfía de Sharaa y sus fuerzas de HTS, así como de otros grupos que incluyen combatientes extranjeros en sus filas. La eliminación de los combatientes extranjeros es otra de las demandas de Washington; es uno de los muchos desafíos que enfrenta ahora el líder de Siria. El presidente Trump celebró este momento como “una oportunidad para la grandeza”. Millones de sirios simplemente dan la bienvenida a una mayor posibilidad de que sus vidas finalmente comiencen a cambiar para mejor.
