Los requisitos de trabajo propuestos para Medicaid pueden limitar enormemente el acceso a la cobertura de salud, provocar pérdidas económicas sustanciales y no lograr aumentar el empleo, advierte un nuevo informe.
El informe fue publicado la semana pasada por el Commonwealth Fund y la Escuela de Salud Pública Milken Institute de la Universidad George Washington. Viene en un momento en que el Congreso está considerando legislación presupuestaria federal que incluye una propuesta para exigir a los adultos de entre 19 y 55 años sin dependientes que trabajen para ser elegibles para Medicaid. Es parte de un esfuerzo para reducir el déficit federal creando al menos $880 mil millones en ahorros durante la próxima década, y se espera que Medicaid sufra un golpe significativo.
Los investigadores encontraron que entre 4.6 millones y 5.2 millones de adultos perderían la cobertura de Medicaid en 2026 debido a los requisitos de trabajo. Esto se debería principalmente a barreras burocráticas, en lugar de a una falta de voluntad para trabajar. El informe también destacó que la mayoría de los adultos en Medicaid ya están empleados o deberían calificar para exenciones de los requisitos de trabajo debido a factores como responsabilidades de cuidado, mala salud o asistencia escolar.
Como la financiación federal está vinculada a los números de inscripción, muchos estados enfrentarían recortes de fondos a medida que los requisitos de trabajo causen que las personas pierdan la cobertura de Medicaid, señaló el informe. Los 40 estados que han ampliado la elegibilidad de Medicaid, así como Washington D.C., perderían entre $32.9 mil millones y $45.9 mil millones en fondos federales en 2026, y hasta $504 mil millones durante una década. Los 10 estados restantes que no han ampliado Medicaid no perderían fondos federales, afirmó el informe.
La pérdida de fondos conduciría entonces a recortes de personal y servicios. Los investigadores estiman que entre 322,000 y 449,000 empleos se eliminarían. Esto incluye hasta 206,000 empleos en el sector de la salud, como en hospitales, consultorios médicos, clínicas y farmacias. Además, se perderían hasta 242,000 empleos en otros campos, incluidos el comercio minorista, los servicios de alimentos y la construcción.
Estas pérdidas de empleo provocarían a su vez descensos en el PIB y en los ingresos estatales y locales. El PIB combinado a nivel estatal podría reducirse entre $43 mil millones y $59 mil millones en 2026 debido a un menor gasto y actividad económica. Y los gobiernos recibirían entre $3.2 mil millones y $4.4 mil millones menos en ingresos fiscales debido a la pérdida de empleos y negocios.
“Medicaid es un motor económico poderoso. Cuando lo recortas, el daño se propaga mucho más allá del sector de la salud. Nuestro análisis muestra que los requisitos de trabajo para Medicaid llevarían a cientos de miles de pérdidas de empleo y a que las economías estatales pierdan miles de millones. Estos recortes no promoverían el empleo, sino todo lo contrario”, dijo Leighton Ku, autor principal y director del Centro de Investigación de Políticas de Salud y profesor de política de salud y gestión en la Escuela de Salud Pública Milken Institute de la Universidad George Washington, en un comunicado.
Estos comentarios fueron eco de Sara R. Collins, becaria senior del Commonwealth Fund y vicepresidenta de cobertura y acceso a la atención médica.
“Los requisitos de trabajo no aumentan el empleo, sino que provocan pérdidas de cobertura”, dijo Collins en un comunicado. “Empujan a las personas fuera de Medicaid no porque no estén trabajando, sino porque no pueden navegar por reglas de papeleo y reporte complejas. El resultado es más estadounidenses sin seguro y una mayor presión sobre las familias y los médicos, clínicas y hospitales en los que dependen.”
Foto: Bill Oxford, Getty Images