Después de más de una semana de petróleo saliendo verticalmente de un pozo no utilizado frente a la costa de Luisiana, la Guardia Costera de los Estados Unidos anunció el domingo por la noche que el escape de petróleo en alta mar, reportado por primera vez el 26 de abril, ha sido controlado.
El pozo había estado filtrando petróleo y gas natural en un “geiser de petróleo” de 30 a 40 pies de altura, como describió un testigo, contaminando los humedales cercanos y los hábitats protegidos de la costa del Golfo, y provocando una respuesta de emergencia a gran escala.
“Obtener el control del escape es un hito vital, pero marca solo el comienzo de nuestro trabajo. El Comando Unificado está totalmente comprometido con un esfuerzo exhaustivo de limpieza y permanecerá en el sitio todo el tiempo que sea necesario para garantizar la eliminación del petróleo y la seguridad tanto de la comunidad como del ecosistema”, dijo el Capitán de la Guardia Costera de EE. UU. Greg Callaghan, un coordinador federal en el lugar que monitoreaba la fuga.
El gobierno federal asumió el control del esfuerzo de respuesta el jueves, con la Guardia Costera asumiendo la coordinación de Spectrum Opco, la compañía que opera el pozo, junto con la Oficina del Coordinador de Derrames de Petróleo de Luisiana. Los esfuerzos de limpieza y mitigación están en curso, involucrando a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la Guardia Costera y múltiples agencias estatales y locales, así como contratistas privados contratados por el propietario del pozo.
La Guardia Costera dijo que se había avistado un “pájaro aceitado” cerca del lugar del derrame, pero no había sido capturado. La agencia dijo que aún no se han reportado otros impactos en la vida silvestre. Sin embargo, los mapas federales en línea indican que los contaminantes han derivado hacia un área protegida para las tortugas marinas en peligro de extinción.
La Oficina de Respuesta y Restauración de NOAA, que proporciona apoyo científico durante derrames de petróleo y productos químicos, ha visto recientemente una reducción drástica de personal. Según ex empleados que hablaron con CBS News, esa oficina perdió 30 de sus 85 miembros del personal después de las medidas de reducción de costos implementadas por la administración Trump bajo la iniciativa de la Casa Blanca del Departamento de Eficiencia Gubernamental.
Los miembros del personal de la Oficina de Respuesta y Restauración responden a alrededor de 150 incidentes al año y brindan capacitación a alrededor de 1,000 personas de organismos gubernamentales y empresas privadas sobre “los aspectos científicos de la respuesta a derrames de petróleo y productos químicos”, según su sitio web. Los antiguos especialistas en respuesta a desastres federales y grupos ambientales nacionales están preocupados por la capacidad de la oficina del programa para continuar con esa misión y responder a emergencias como el derrame de petróleo en Luisiana. Mientras tanto, la administración Trump ha presionado para expandir la perforación de petróleo en alta mar y acelerar el proceso de permisos, reduciendo los plazos de uno a dos años actuales a solo semanas.
Las autoridades no han publicado información sobre la causa del escape o el volumen total de petróleo liberado en los humedales de la costa de Luisiana. Sin embargo, un informe presentado al Centro Nacional de Respuesta de la Guardia Costera indicó que “la cantidad descargada podría alcanzar potencialmente el umbral de un derrame importante para las aguas costeras, más de 100,000 galones”. El informe fue hecho públicamente disponible por el grupo de vigilancia sin fines de lucro SkyTruth que monitorea peligros ambientales en todo el mundo utilizando imágenes satelitales.
Hasta ahora, la Guardia Costera dice que ha recolectado alrededor de 70,000 galones de una mezcla acuosa aceitosa del área del derrame.
Los esfuerzos de limpieza en la costa del Golfo de Luisiana después de un derrame de petróleo de un pozo tapado que comenzó el 26 de abril de 2025.
El incidente destaca un desafío más amplio que enfrentan Luisiana y otros estados: el creciente problema de los pozos petroleros huérfanos y envejecidos. La Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021 asignó $4.7 mil millones para tapar pozos huérfanos en todo el país. Luisiana recibió $25 millones, lo que permitió al estado tapar 500 pozos, aunque se estima que más de 4,000 siguen sin tapar, según el estado. Se espera que reciban $86 millones más en los próximos años, lo que potencialmente dejará más de la mitad de los pozos sin tapar del estado más vulnerables a incidentes como el derrame actual en Garden Island Bay.
Este pozo en particular, conocido como Pozo #59, no fue abandonado, pero según la Guardia Costera, no había tenido presión de petróleo mensurable desde la década de 1990. La Guardia Costera dice que fue asegurado cuando se cerró para su uso en 2016.
“El pozo fue asegurado mediante el cierre de las válvulas … (y) no se vertió ni inyectó cemento para tapar y abandonar el pozo en ese momento”, dijo el oficial de información pública de la Guardia Costera, Phillip Vanderweit.
Debido a la naturaleza remota del sitio del derrame, entre otros desafíos, tomó alrededor de una semana para que llegara al lugar el equipo de tapado. El petróleo roció durante ocho días registrados hasta que se tapó la fuga el domingo.
Los miembros de la comunidad de la tierra habitable más cercana al lugar del derrame en la Parroquia de Plaquemines le dicen a CBS News que las filtraciones como el incidente del Pozo #59 suceden con frecuencia, y que muchas fugas de petróleo pueden continuar derramando durante bastante tiempo, hasta que un transeúnte las vea.
Un estudio reciente estima que hay más de 14,000 pozos de petróleo y gas sin tapar solo en el Golfo de México.
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