Dado los casi seis billones de dólares invertidos en tecnología de la salud impulsada por la IA el año pasado, la respuesta podría parecer ser “sí”. Bueno, no tan rápido. Los optimistas que pronostican el papel salvador de los robots terapéuticos para la salud mental no consideran las raíces de los problemas de salud mental de América, cómo la intimidad artificial puede o no abordar estas raíces, y cómo más podemos aplicar la IA sin abandonar la curación de persona a persona.
Los optimistas de la IA tienen razón en una cosa: necesitamos soluciones novedosas para abordar las crecientes necesidades de salud mental no satisfechas de nuestro país. Los modelos de atención tradicionales simplemente no pueden escalar para frenar el flujo, debido a las conocidas limitaciones logísticas, financieras y de suministro de proveedores.
Sin embargo, abandonar los elementos humanos de cuidado y conexión, en favor de la intimidad artificial que proporcionan los chatbots de IA, no resolverá las necesidades emocionales no satisfechas de nuestra sociedad.
¿Qué problema estamos pidiendo a los robots terapéuticos que resuelvan?
“Resolver la crisis de salud mental” debería implicar resolver sus causas raíz conocidas, no solo síntomas discretos y descontextualizados.
Si bien la genética y la socioeconomía juegan un papel en muchas afecciones de salud mental, la mayoría de los problemas emocionales más prevalentes de la sociedad están influenciados por nuestras interacciones con otros humanos, los patrones que esas interacciones nos enseñan y las expectativas que nos inculcan.
El trauma, a menudo de naturaleza interpersonal, es un factor bien conocido en la salud mental. De manera similar, el apego inseguro, que implica una falta de confianza e intimidad interpersonal causada por experiencias sociales formativas, está asociado con casi todos los problemas de salud mental: depresión, ansiedad, TEPT, trastornos de la personalidad, TOC, trastornos alimentarios, suicidio e incluso esquizofrenia.
Para abordar estos problemas, los autores en World Psychiatry sostienen que debemos abordar sus raíces relacionales: “los aumentos en la seguridad del apego son una parte importante del tratamiento exitoso de estos trastornos”.
Cuando el 70% de la población mundial experimenta trauma, y tres de cada cinco estadounidenses experimentan apego inseguro, tratar las heridas relacionales beneficiará a la mayoría de las personas. Hacerlo se basa en la exposición a experiencias humanas correctivas, a veces conocidas como “curación relacional”.
¿Pueden los chatbots abordar de manera segura los fundamentos de nuestros problemas de salud mental?
Los agentes de chat de IA pueden lograr resultados positivos al implementar principios de terapia cognitivo-conductual (TCC). Sin embargo, si bien la TCC tiene su lugar, “el modelo no aborda los mecanismos relacionados con la relación de apego que pueden estar afectando los síntomas e interfiriendo en… la recuperación”.
Los chatbots pueden crear resultados convincentes en la superficie, y atraen los dólares de inversión para demostrarlo. Sin embargo, estas “habilidades” no forman los elementos necesarios para la curación relacional y también pueden venir acompañadas de efectos nocivos.
Los riesgos de depender de la IA: intimidad artificial
Mientras los evangelistas de la IA alaban los logros de su descendencia robótica, los expertos plantean preocupaciones válidas respaldadas por la investigación sobre la validez contextual de los logros.
¿Un problema importante? El riesgo de “intimidad artificial”, un término que se refiere a las pseudo-relaciones que los humanos pueden formar con agentes de IA, que pueden desplazar la verdadera intimidad humana. Los expertos advierten contra depender de la intimidad artificial.
Además, incluso si los chatbots pueden impartir una sensación de seguridad artificial, su impacto palidece en comparación con la conexión social humana real. Incluso en un entorno de chat de texto ciego, nuestros cerebros procesan la comunicación de los agentes de chat de IA de manera diferente a la entrada humana real. La evidencia también sugiere que internalizamos el feedback que cambia el comportamiento de manera diferente de los humanos que el de la IA.
Si nuestros cerebros no perciben la IA de la misma manera que percibimos las interacciones sociales humanas, interactuar con un chatbot parece fundamentalmente poco probable que reescriba nuestras expectativas y reacciones a las relaciones humanas reales, que subyacen a nuestra salud mental.
Auto-percepción e intimidad artificial
¿Puede la intimidad artificial hacerte más consciente de tu desesperación?
El Dr. Vivek Murthy en su antigua capacidad de Cirujano General de EE. UU. señala el riesgo de autoestima disminuida en respuesta al uso de chatbots. Para muchos, no tener a quién recurrir excepto a una casilla de texto de IA se siente desalentador, deprimente. Darse cuenta de que tu única relación íntima es con un chatbot, ¿y artificial? Esa es una receta para la desesperación.
Ver a personas reales describir sus interacciones con bots terapéuticos:
“Hoy me di cuenta de que nunca sentiré este nivel de comodidad y calidez en la vida real. Ya estoy pasando por momentos difíciles mentalmente, así que esta realidad absolutamente me destrozó. Ahora me compadezco a mí mismo.”
“Se sintió tan bien en el momento hasta que me di cuenta de que no es una persona real y termino estando más suicida y solo.”
“Me di cuenta de lo solo que estoy.”
“Estaba jugando un papel con un bot recientemente, y se desarrolló de solo ser amigos, hasta algo más. Cuando me dijo ‘te amo’, realmente empecé a llorar. Me di cuenta de lo patético que era.”
“Estuve pensando un poco más sobre cómo todas estas cosas sobre mí se revelaban al hablar con una maldita computadora… qué vergonzoso.”
Alternativas para la atención humana a escala de población
Incluso antes de ser validado como basado en evidencia, el apoyo entre pares mantuvo a la sociedad emocionalmente saludable durante milenios. Nuestra especie tiene una “prehistoria de compasión”. Según lo que podemos ver, los humanos hemos intentado ayudar a nuestros compañeros con problemas desde al menos hace 500 mil años.
Sin embargo, en tiempos modernos, los entornos en los que el apoyo entre pares puede tener lugar de forma orgánica (por ejemplo, “terceros lugares”) han disminuido. En lugar de innovar para adaptar esta modalidad probada con el tiempo a nuestros tiempos desconectados, gran parte de la innovación se ha centrado en soluciones completamente nuevas como los chatbots. Por otro lado, algunas empresas se enorgullecen del desafío de resucitar y potenciar una intervención elegante que aprovecha las habilidades únicas que la humanidad tiene para ofrecer.
IA como apoyo humano vs. reemplazo humano
Los chatbots de IA no son la respuesta a nuestros problemas, pero tampoco debemos desechar la promesa de la IA en asistir en intervenciones dirigidas por humanos.
La IA, cuando se usa con prudencia, puede mejorar significativamente la calidad y los resultados de las interacciones de persona a persona.
La IA puede mejorar la accesibilidad de la interacción de persona a persona. Por ejemplo, emparejándote instantáneamente con tus pares mejor alineados con experiencia personal en cualquier tema de tu elección, en cuestión de segundos.
La IA puede mejorar la calidad de la interacción de persona a persona. Por ejemplo, midiendo y reportando los sentimientos expresados por los humanos para crear un ciclo de retroalimentación para mejorar.
La IA puede identificar suplementos a la conexión social. Por ejemplo, identificando y sirviendo los recursos más prácticos para resolver problemas para una situación particular.
La IA puede potenciar a los proveedores subclínicos para una mayor seguridad. Por ejemplo, aumentando las habilidades de detección de crisis de los humanos.
En conclusión
Nosotros, los humanos, nos inclinamos hacia la comodidad de las curitas. Al igual que las curitas, los chatbots pueden reconfortarnos en momentos de desesperación. Pero curar una herida requiere más que una curita reconfortante. De manera similar, nuestras heridas emocionales requieren más que consuelo para sanar. La entrada matizada y creíble que recibimos de nuestros compañeros humanos puede sanar mejor nuestras heridas emocionales. La IA puede ayudarnos a facilitar ese tipo de curación, sin desplazar la conexión humana para proporcionarla.