Joel Souza nunca ha sido fanático de las armas. “No crecí rodeado de ellas y no me gusta la cultura”, dice el cineasta de 51 años de pelo gris sentado en un escritorio en su casa en Pleasanton, California. “Las armas me hacen retroceder. La idea de tocar una, recoger una, me resulta muy desagradable”.
En octubre de 2021 se encontraba en Santa Fe, Nuevo México, en el set de su sexta película, el western Rust, cuando un arma sostenida por la estrella de la película, Alec Baldwin, se disparó accidentalmente durante los ensayos. El arma debería haber estado cargada con balas en blanco, pero una bala real había encontrado su camino en la recámara. La directora de fotografía ucraniana de la película, Halyna Hutchins, resultó fatalmente herida. Souza fue alcanzado en el hombro por la misma bala que la mató.
No vi el reality show de los Baldwins. Estaba demasiado ocupado golpeándome la cara con una sartén esa noche
¿Pensó que podría morir? “No recuerdo lo que pasaba por mi cabeza. Uno de los aspectos más extraños es que sentía que estaba acostado allí durante cinco minutos. Aparentemente, fueron media hora”. Hutchins fue llevada en helicóptero, Souza en una ambulancia. “Sabía que podía respirar, pero no sabía qué esperar hasta que llegué al hospital”.
En medio de todo, hubo acusaciones, múltiples casos criminales y un informe oficial que describía a los productores de la película como indiferentes a la seguridad de las armas de fuego. Alec Baldwin pagó una compensación a la familia de Hutchins. Su viudo, Matthew Hutchins, confirmó que todas las partes “creen que la muerte de Halyna fue un terrible accidente”.
‘Estaba hecho un desastre’ … el director Joel Souza. Fotografía: Czarek Sokołowski/AP
En el juicio del verano pasado, se desestimó un cargo de homicidio involuntario contra Baldwin cuando se descubrió que la fiscalía había manejado mal la evidencia. Pero el cargo se mantuvo en el caso de la armera de utilería de la película, Hannah Gutierrez-Reed, quien está cumpliendo una condena de 18 meses de prisión. Dave Halls, asistente de dirección en Rust, aceptó un acuerdo judicial y fue condenado por uso negligente de un arma de fuego.
Incluso antes de que Baldwin quedara libre, algo inesperado sucedió: 18 meses después de la muerte de Hutchins, la película reanudó su rodaje. “La familia quería que se completara”, explica Souza. “Me había repelido la idea de volver, pero ahora empecé a sentirme atraído. Y no podía vivir con la idea de que otra persona lo hiciera”.
Durante la primera ronda de filmación en 2021, hubo desacuerdos con Baldwin sobre la naturaleza de su personaje. Una de las condiciones de Souza para regresar fue que todos en el set tenían que seguir su visión. “No es que esté allí con el pie en el cuello de nadie”, dice. “Pero había peleas que necesitaba evitar. Esa era la única forma en que podía superar esto”.
Y así se encontró de nuevo en el set de Rust, dirigiendo al actor que le disparó en el hombro. “Estaba hecho un desastre al entrar y un desastre al salir. El equipo me llevó. Mi familia me llevó. Emocionalmente, estaba por todos lados”.
¿Y físicamente? “A veces está bien. A veces se prende fuego. El terapeuta físico en ese momento dijo: ‘Vamos a devolverte el 70% de amplitud de movimiento’. Miré sorprendido. Ellos dijeron: ‘Ya casi tienes 50. No te engañes pensando que tenías el 100% para empezar'”. Por primera y única vez en nuestra larga conversación, se permite una sonrisa.
Dos años y medio después del accidente, Rust está a punto de ser lanzada. Es un trabajo sólido, bellamente fotografiado por Hutchins y Bianca Cline, esta última rodando el 50% aproximado de las escenas que no se habían completado, así como las que necesitaban ser regrabadas ya que algunos de los actores originales ya no estaban disponibles.
Desde el principio, Souza insistió en tener una directora de fotografía mujer, así conoció a Hutchins. “Las agencias te presentan candidatos masculinos, pero sé que hay muchas mujeres saliendo del American Film Institute. Luego alguien me dijo, ‘Las mujeres no pueden filmar westerns’. Y pensé, ‘Que te jodan. Solo voy a considerar a mujeres'”.
Después del accidente, corrió el rumor de que Rust había sido un proyecto sórdido desde el principio. “Escuché a gente decir, ‘Oh, es esta mierda de teaser de geezer directa a video’. Y no lo era. ¿Pensaban que alguien tan talentoso como Halyna perdería su tiempo en eso? Con sus temas de culpa y expiación, Rust es más como el hermano pequeño de Sin Perdón de Clint Eastwood. Baldwin ofrece una actuación problemática como el forajido Harland Rust, y de hecho es posible ver la película sin ver tragedia en cada fotograma.
Protagonismo … Halyna Hutchins en el set de Rust. Fotografía: Felipe Orozco
No es que no haya momentos que hagan retorcerse. Souza sabía desde el principio que no incluiría la escena que Baldwin estaba ensayando cuando se disparó el tiro fatal, pero solo se puede borrar tanto sin destruir la esencia de la película. Aunque no sorprende que un western contenga armas y tiroteos, algunos de los ecos en Rust son inquietantes. Toda la trama se basa, por ejemplo, en un disparo accidental: así es como el adolescente huérfano Lucas, interpretado por Patrick Scott McDermott, termina en prisión. Más tarde, cuando Rust lo saca, hay mucha reflexión sobre un rifle que ha sido pasado de generación en generación. “Ha arruinado la vida de casi todos con los que ha tenido contacto”, dice el chico.
Souza suspira ante esto. “La película trata sobre lo que trata: las consecuencias de la violencia. Hay un aspecto real anti-armas en ella”.
Todavía hay esta sensación en la industria del cine de que nunca les podría pasar
Puede que haya podido salvar Rust, pero no tenía control sobre lo que Baldwin haría a continuación. El actor atrajo la burla a principios de este año por su reality show de mal momento, que mostraba a él y a su familia sobrellevando la vida en un lujo extremo. Este periódico llamó a los Baldwin “innecesarios” y “de mal gusto”. Souza no lo vio. “Creo que estaba ocupado golpeándome la cara con una sartén esa noche”, dice.
El verano pasado, dijo de Baldwin: “No somos amigos. No somos enemigos. No hay relación”. Hoy, utiliza un lenguaje similar cuando le pregunto sobre Gutierrez-Reed, la armera de utilería encarcelada. “No hay relación”, encoge los hombros. “Creo que tal vez tuvimos un par de conversaciones la primera vez. Parecía bastante agradable. Simplemente me siento terrible por todos. No se puede encontrar alegría en que alguien vaya a la cárcel”.
Inevitablemente, sigue repasando ese día de octubre en su cabeza. “Piensas en la cadena de eventos que comenzaron esa mañana. Se tomó una mala decisión tras otra”. Como escritor y director de la película, ¿hay algo que desearía poder hacer de nuevo? “Hablar del efecto mariposa”, dice. “Desearía nunca haber escrito la maldita película”.
Los investigadores sellan el carro de utilería después del accidente en el set. Fotografía: Oficina del Sheriff del Condado de Santa Fe/AFP/Getty Images
Pero lo hizo. Y ahora finalmente está ahí, con la adición de algunos reconocimientos significativos a Hutchins. Ella es acreditada después de él en los créditos finales: algo inaudito para una directora de fotografía, y probablemente una infracción de las reglas del gremio. “Que algún hijo de puta diga algo al respecto”, dice Souza, “¡y lo enfrentaré en la calle!” Hasta ahora, nadie lo ha hecho.
La película también está dedicada a Hutchins, y presenta su nombre en los créditos en ucraniano además del inglés. “Quería incluir eso por su madre”, dice Souza. La dedicatoria va acompañada de una línea que se convirtió en un mantra para Hutchins después de preparar cada toma: “¿Cómo podemos mejorar esto?”
Souza dice: “Ella preguntaba, ‘¿Cómo podemos mejorar esta toma?’ Pero encontré que era aún más profundo que eso. Si aplicas ‘¿Cómo podemos hacerlo mejor?’ a cada aspecto de la vida, un pequeño acto a la vez, entonces tal vez este lugar finalmente pueda estar a la altura de su potencial y su propósito”. En el contexto de Rust, la pregunta adquiere una promesa de sanación: un intento de sacar algo positivo del horror de lo sucedido.
Desafortunadamente, hay señales de que el accidente ha hecho poco por cambiar la industria. “Hablarás con personas que han estado en otros sets y dicen que está en sus mentes”, dice Souza. “Pero también hay esta sensación de que nunca les podría pasar a ellos. Dicen, ‘A veces un huracán aterriza donde aterriza'”.
Rust se estrena en EE. UU. el 2 de mayo. Aún no se ha confirmado un estreno en el Reino Unido.