La administración Trump ha despedido a cientos de científicos y expertos que habían estado compilando el informe insignia del gobierno federal sobre cómo el calentamiento global está afectando al país. El movimiento pone en serio peligro el futuro del informe, que es requerido por el Congreso y se conoce como la Evaluación Nacional del Clima, dijeron los expertos. Desde 2000, el gobierno federal ha publicado una mirada integral cada pocos años sobre cómo las temperaturas en aumento afectarán la salud humana, la agricultura, la pesca, los suministros de agua, el transporte, la producción de energía y otros aspectos de la economía de los EE. UU. La última evaluación climática se publicó en 2023 y es utilizada por gobiernos estatales y locales, así como por empresas privadas, para ayudar a prepararse para los efectos de olas de calor, inundaciones, sequías y otras calamidades relacionadas con el clima. El lunes, investigadores de todo el país que habían comenzado a trabajar en la sexta evaluación nacional del clima, prevista para principios de 2028, recibieron un correo electrónico informándoles que el alcance del informe “está siendo reevaluado” y que todos los colaboradores estaban siendo despedidos. “Ahora estamos liberando a todos los participantes actuales de la evaluación de sus funciones”, decía el correo electrónico. “A medida que se desarrollen los planes para la evaluación, puede haber futuras oportunidades para contribuir o participar. Gracias por su servicio”. Para algunos de los autores, eso parecía ser un golpe fatal para el próximo informe. “Esto es lo más cercano a una terminación de la evaluación”, dijo Jesse Keenan, profesor de la Universidad de Tulane especializado en adaptación al cambio climático y coautor de la última evaluación climática. “Si te deshaces de todas las personas involucradas, nada avanza”. La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentario. La evaluación climática suele ser compilada por científicos y colaboradores expertos de todo el país que se ofrecen como voluntarios para escribir el informe. Luego pasa por varias rondas de revisión por 14 agencias federales, así como por un período de comentario público. Todo el proceso es supervisado por el Programa de Investigación sobre Cambio Global, un grupo federal establecido por el Congreso en 1990 que es respaldado por la NASA. Bajo la administración Trump, ese proceso ya estaba enfrentando serias interrupciones. Este mes, la NASA canceló un importante contrato con ICF International, una firma de consultoría que había estado suministrando la mayor parte del apoyo técnico y el personal para el Programa de Investigación sobre Cambio Global, que coordina el trabajo entre cientos de colaboradores. El presidente Trump ha desestimado con frecuencia los riesgos del calentamiento global. Y Russell Vought, el actual director de la Oficina de Administración y Presupuesto, escribió antes de las elecciones que el próximo presidente debería “reformar” el Programa de Investigación sobre Cambio Global, porque sus informes científicos sobre el cambio climático a menudo se utilizaban como base para demandas ambientales que limitaban las acciones del gobierno federal. Vought ha llamado a la unidad de investigación climática más grande del gobierno, una división dentro de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, una fuente de “alarmismo climático”. Durante el primer mandato del Sr. Trump, su administración intentó, pero fracasó, en detener la Evaluación Nacional del Clima. Cuando salió el informe de 2018, concluyendo que el calentamiento global representaba una amenaza inminente y grave, la administración lo hizo público el día después de Acción de Gracias en un aparente intento de minimizar la atención. En febrero, los científicos habían enviado un esquema detallado de la próxima evaluación a la Casa Blanca para una revisión inicial. Pero esa revisión ha estado en espera y el período de comentarios de la agencia ha sido pospuesto. Queda por ver qué sucede a continuación con la evaluación, que sigue siendo obligatoria por el Congreso. Algunos científicos temían que la administración pudiera intentar escribir un informe completamente nuevo desde cero que minimizara los riesgos de las temperaturas en aumento o contradiga la ciencia climática establecida. “Podría haber una sexta Evaluación Nacional del Clima”, dijo Meade Krosby, científica principal del Grupo de Impactos Climáticos de la Universidad de Washington y colaboradora de la evaluación. “La pregunta es si va a reflejar una ciencia creíble y ser de verdadera utilidad para nuestras comunidades mientras se preparan para el cambio climático”. Los científicos involucrados en evaluaciones climáticas anteriores han dicho que el informe es invaluable para entender cómo el cambio climático afectaría la vida diaria en los Estados Unidos. “Toma ese problema global y lo acerca a nosotros”, dijo este mes Katharine Hayhoe, científica climática de la Universidad de Texas Tech. “Si me preocupa la comida, el agua, el transporte, el seguro o mi salud, esto es lo que significa el cambio climático para mí si vivo en el suroeste o las Grandes Llanuras. Ese es el valor”. Muchos responsables políticos estatales y locales, así como empresas privadas, se basan en la evaluación para comprender cómo el cambio climático está afectando diferentes regiones de los Estados Unidos y cómo pueden intentar adaptarse. Y aunque la comprensión científica del cambio climático y sus efectos no ha cambiado drásticamente desde la última evaluación en 2023, dijo el Dr. Keenan de Tulane, ha habido una progresión constante de la investigación sobre qué pueden hacer las comunidades para prepararse para los incendios forestales empeorados, los niveles del mar más altos y otros problemas exacerbados por las temperaturas en aumento. Los tomadores de decisiones obligados a referirse a la última evaluación estarían confiando en información desactualizada sobre qué medidas de adaptación y mitigación realmente funcionan, dijeron los científicos. “Estaríamos perdiendo el informe fundamental que se supone que comunica al público los riesgos que enfrentamos con el cambio climático y cómo podemos avanzar”, dijo Dustin Mulvaney, profesor de estudios ambientales en la Universidad Estatal de San José y autor del capítulo regional del suroeste. “Es bastante devastador”.
