Francis preparó el escenario para su propio luto a finales del año pasado, cuando aprobó un procedimiento simplificado para los rituales funerarios papales.
La simplicidad, por supuesto, es relativa — en este caso a la impresionante grandeza legada por siglos de tradición católica romana.
La procesión anterior tuvo lugar el miércoles por la mañana, cuando el ataúd de Francisco fue llevado desde la Casa Santa Marta, la casa de huéspedes de los cardenales donde vivió en lugar de los regios apartamentos papales, a la Basílica de San Pedro, donde su cuerpo pasará tres días en estado de vigilia.
Los restos del papa yacerán debajo de la cúpula renacentista de 380 pies de altura de la basílica, con su dorado y sus magníficos mosaicos, frente al dosel de bronce que Bernini hizo para embellecer su altar mayor.
Pero descansa allí en un pedestal bajo, no en una litera. Y los planes omitieron una vista privada en el Palacio Apostólico para cardenales y otros dignatarios, aunque el ataúd pasó un tiempo para despedidas silenciosas en la capilla de la Casa Santa Marta.
Tampoco será San Pedro la parada final. Francisco pidió ser enterrado en la Basílica Papal de Santa María la Mayor en Roma, donde rezó antes y después de cada viaje de su papado. Su testamento especifica una tumba sencilla, “en la tierra”, con una inscripción de una sola palabra: “Franciscus.”
Elisabetta Povoledo, Emma Bubola y Alan Yuhas contribuyeron con la información.