Según una revista militar china, el primer avión de alerta temprana con alas fijas basado en portaviones de China podría haber sacrificado la capacidad de reabastecimiento en vuelo para poder operar tanto desde portaviones con rampa de salto como con catapulta.
El avión de alerta temprana y control KJ-600 fue diseñado para operaciones con catapulta y debutó en el desfile del Día de la Victoria a principios de septiembre, sobrevolando la Plaza Tiananmén en Beijing.
A finales de ese mismo mes, se difundió un video de su despegue y aterrizaje mediante los sistemas electromagnéticos a bordo del portaviones Tipo 003 Fujian, que entró en servicio a finales del año pasado.
Aunque la mayoría de las especificaciones y capacidades del KJ-600 son comparables con las del E-2D Hawkeye de la Marina de EE.UU., su aparente falta de capacidad para el reabastecimiento en vuelo resulta "desconcertante", según un análisis en la revista Shipborne Weapons.
El informe especula que los motores turbohélice AEP-400 del KJ-600 podrían ser menos potentes que los del E-2D, lo que dificultaría soportar el peso adicional de un sistema de reabastecimiento aéreo.
Sin embargo, el artículo sugiere que el diseño más ligero del KJ-600 probablemente está "muy relacionado" con los requisitos de los dos portaviones clase Kuznetsov de la marina china, que dependen de las operaciones de lanzamiento con rampa de salto.
El informe señala que los portaviones Liaoning y Shandong seguirán siendo activos importantes para el ejército chino, a pesar de los avances del Fujian y los futuros portaviones equipados con catapulta.