Laura Bicker
Corresponsal en China
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Mientras los cañones resonavan en la Plaza de Tiananmén, incluso antes de que las primeras tropas desfilaran con paso de ganso por la avenida principal de Pekín, la imagen más duradera del día se desarrolló.
El presidente de China, Xi Jinping, recibió a Kim Jong Un de Corea del Norte con un largo apretón de manos, luego pasó a saludar a Vladimir Putin de Rusia, y caminó hacia su asiento, flanqueado por dos de los líderes más sancionados del mundo.
Fue puro teatro político. Y fue este encuentro -más que las armas- lo que parece haber molestado al presidente estadounidense Donald Trump.
Mientras comenzaba el desfile, Trump envió un mensaje de palabras fuertes en Truth Social, acusando a los tres líderes de conspirar contra Estados Unidos.
Esta bien pudo ser la reacción que el Presidente Xi esperaba, manteniendo a Putin a su derecha y a Kim a su izquierda durante todo el desfile. El momento incluso pudo ser diseñado para enfurecer a un presidente estadounidense que quizás preferiría ser el centro de la atención mundial.
El líder chino ha robado el protagonismo, y lo está usando para mostrar su poder e influencia sobre una alianza orientada hacia el este –un grupo desafiante decidido a contrarrestar un orden mundial liderado por EE.UU.
Es un mensaje fuerte de Xi mientras el mundo se tambalea por la imprevisibilidad de la presidencia de Trump. Además de Kim y Putin, había más de 20 otros jefes de estado extranjeros. Justo esta semana, Xi también pareció estar reiniciando su tensa relación con el Primer Ministro indio Narendra Modi. El arancel del 50% de Trump a las importaciones indias ha provocado un deshielo entre los antiguos rivales.
El espectáculo del miércoles se suponía que era para conmemorar una victoria de hace 80 años sobre Japón. Pero en realidad trataba de hacia dónde se dirige China: directo a la cima, con Xi desempeñando el papel de un líder global.
Y a sus pies había un ejército que se está construyendo para rivalizar con Occidente.
### China lleva las riendas ahora
Era la primera vez que se veía a Xi, Putin y Kim juntos, y juntos subieron a lo alto de la Puerta de la Paz Celestial que mira hacia la histórica plaza para ver el desfile.
El simbolismo era difícil de pasar por alto. El fundador de la China comunista, Mao Zedong, había declarado allí la fundación de la república en 1949, y 10 años después, fue donde recibió al abuelo de Kim y al entonces líder soviético Nikita Khrushchev, para ver un desfile militar.
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De izquierda a derecha: Kim Il-sung; primer Primer Ministro de la República Popular China Zhou Enlai; Segundo Secretario del Partido Comunista de la Unión Soviética Mikhail Suslov; Presidente del Partido de los Trabajadores de Vietnam Ho Chi Minh; Mao Zedong; Nikita Khrushchev
Esa fue la última vez que los líderes de los tres países estuvieron juntos. Era el apogeo de la Guerra Fría, China estaba aislada de gran parte del mundo, al igual que Corea del Norte, y la Unión Soviética era la más poderosa y rica entre ellas.
Ahora, es China quien lleva las riendas en esta relación. Corea del Norte, con armas nucleares pero aún pobre, necesita la ayuda de Pekín. Y Putin necesita la legitimidad que Xi le acaba de proporcionar.
En el pasado, Xi parecía mantener distancias con Putin y Kim, y mantener públicamente una postura neutral sobre la guerra en Ucrania. No la condenó, pero negó que China estuviera ayudando a Rusia.
Incluso parecía que se mantenía al margen mientras Rusia y Corea del Norte se acercaban más recientemente. Kim ha estado enviando tropas para apoyar la invasión de Ucrania de Putin a cambio de dinero y tecnología.
Pero ahora parece estar al lado de sus dos vecinos, incluso mientras continúan atacando Kyiv.
“Hoy la humanidad enfrenta nuevamente la elección de paz o guerra, diálogo o confrontación, ganar-ganar o suma cero”, dijo Xi a las multitudes presentes y a millones pegados a la cobertura del desfile en la televisión estatal de todo el país.
China es una “gran nación que nunca se deja intimidar por ningún matón”, declaró.
Y el desfile militar que siguió trataba de mostrar eso: fue una exhibición de poder, precisión y patriotismo.
Comenzó con una salva de cañón – 80 veces para marcar los 80 años desde la victoria de China sobre Japón en la Segunda Guerra Mundial, que puso fin a una brutal ocupación. El sonido rebotó en cada rincón de la plaza mientras 50,000 espectadores, algunos de ellos veteranos de guerra, permanecían en silencio.
Le siguió el coro, cada miembro aparecía perfectamente espaciado mientras las cámaras paneaban sobre ellos. Cantaron en perfecta armonía: “Sin el Partido Comunista, no hay China moderna”. Cada verso fue punctuado por puños en alto.
El Presidente Xi recorrió la ruta del desfile para inspeccionar sus tropas antes de que cada unidad de combate desfilara con paso de ganso frente a su líder. Cada golpe conjunto en el asfalto reverberaba en las gradas.
Los tanques rugientes fueron los primeros en la exhibición de las nuevas armas de China. Pero parecían viejos comparados con lo que siguió. Un nuevo misil con capacidad nuclear que puede lanzarse desde el mar, tierra y aire, misiles hipersónicos antibuque y armas láser para defenderse de ataques de drones. Había nuevos drones submarinos y aéreos que pueden espiar objetivos.
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EE.UU. aún puede tener una ventaja, perfeccionada durante años y through su participación en conflictos en todo el mundo, pero no hay duda de que China está construyendo un ejército para rivalizar con él.
Y la muestra de fuerza del miércoles fue una declaración dirigida a Washington y sus aliados, así como al resto del mundo, e incluso a Putin y Kim, quienes conocían el significado de lo que estaban viendo.
“El gran rejuvenecimiento de la nación china es imparable”, había dicho Xi en su discurso en un esfuerzo por reforzar el orgullo nacional.
### Occidente está preocupado
Parece estar funcionando en algunas personas.
En un puente con vista al río Tonghui, se habían reunido multitudes lejos de la ruta principal del desfile para intentar ver el paso aéreo militar. El señor Rong, de treinta años, dijo que el desfile le conmovió.
“Apreciar este momento es lo más fundamental que podemos hacer. Creemos que retomaremos Taiwán para 2035”, declaró.
Esta es la retórica que temen muchos en la isla autónoma de Taiwán, que China cree que es una provincia separatista que algún día se unirá a la madre patria. Xi no ha descartado el uso de la fuerza para lograr ese objetivo. Y el armamento que mostró el miércoles, mucho del cual enfatizaba las capacidades navales de China, seguramente preocupe a los líderes taiwaneses.
También preocupa a muchas naciones occidentales, especialmente en Europa, que todavía están lidiando con cómo terminar la guerra en Ucrania. Muchos estuvieron ausentes en el desfile.
Han Yongguang, de 75 años, se encogió de hombros ante cualquier sugerencia de que los líderes occidentales habían rechazado el desfile.
“Depende de ellos venir o no”, dijo. “Envidian el rápido desarrollo de China. Para ser honesto, son agresivos en el fondo. Nosotros estamos completamente comprometidos con la prosperidad común de la humanidad. Somos diferentes”.
Este desfile ha estado alimentando una ola de nacionalismo en un momento en que China enfrenta serios desafíos domésticos: una economía lenta, una crisis inmobiliaria, un población que envejece, alto desempleo juvenil y gobiernos locales muy endeudados.
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Tan segura como parece China en el escenario mundial, el Presidente Xi debe encontrar una manera de evitar que una clase media en crecimiento se preocupe por su futuro. El ascenso económico de China alguna vez se pensó imparable, pero ya no es el caso.
Así que este desfile, con toda la retórica sobre un viejo enemigo, Japón, puede ser una distracción bienvenida.
Después de una larga exhibición de armamento de última tecnología, incluidos misiles nucleares, el desfile concluyó con miles de palomas y globos liberados en los cielos de Pekín.
La conmemoración – las canciones, las marchas, los misiles, los drones, incluso los “lobos robot” – no trataba tanto de la lucha de China.
Más bien, trataba de lo lejos que ha llegado China, y cómo se está poniendo a la par de EE.UU. y desafiándolo por la supremacía.