Se tarda solo unos 10 minutos en caminar alrededor del Stok Cae Ras en Wrexham; un poco más si te paras a mirar por los huecos de las vallas para ver el campo. Como mirar por un agujero a un mundo completamente transformado.
Hace solo seis días, este estadio antes estancado recibió al Chelsea. Fue una buena prueba para ver si el club está listo para la Premier League. En el mismo fin de semana de marzo hace tres años, Wrexham empató 2-2 contra el Maidenhead en la National League. Cómo pasa el tiempo.
Incluso con dueños famosos mundialmente, mucho dinero y una audiencia que crece gracias a la serie de Disney+ "Welcome to Wrexham", no se puede exagerar lo extraordinario que ha sido el ascenso deportivo del club. La posibilidad de jugar contra Chelsea en la liga podría ser realidad la próxima temporada.
Viernes 13 de Marzo 19:00
Comienza el partido: 20:00
En muchos sentidos, Wrexham ha llegado a esta posición gracias a sus recursos. Han fichado a más de 60 jugadores desde que Ryan Reynolds y Rob Mac compraron el club en 2021. Solo el verano pasado llegaron 16 para formar un equipo capaz de competir en la Championship.
Pero incluso con fichajes caros en el campo y invitados famosos de Estados Unidos en las gradas -muchos de los cuales no conocían la ciudad de Wrexham antes- este lugar cerca de la frontera en el noreste de Gales mantiene un encanto auténtico.
No ha olvidado sus raíces. Cada jugador es recordado y celebrado como parte de este viaje único. Un mural del delantero Paul Mullin, que marcó los dos goles en aquel empate con Maidenhead en 2023, todavía decora los muros del Stok Cae Ras. Los aficionados se hacen selfies con él como si fuera el verdadero.
Imagen: Un mural del ex-delantero del Wrexham Paul Mullin
Mientras jugadores como Mullin han ido y venido durante este ascenso, ha habido una constante: el entrenador Phil Parkinson. Del tipo serio y práctico, Parkinson nunca ha entrenado en la Premier League, pero recibió muchos cumplidos del entrenador rival Liam Rosenior el sábado pasado. Rosenior alabó la "magnífica energía" y el "valiente pressing" del Wrexham.
Quizás una vista de lo que está por venir. El goleador del partido, Alejandro Garnacho, incluso dijo que fue uno de los "partidos más duros de la temporada" para el Chelsea. Es increíble si piensas que esta temporada también han jugado contra algunos de los mejores de Europa, como el Bayern Múnich, el Barcelona y el Nápoles.
Imagen: Sam Smith le gana a Robert Sanchez para poner al Wrexham por delante contra el Chelsea de la Premier League.
El propio Wrexham cree que está llamando a la puerta de la élite de la Premier League, pidiendo educadamente que le dejen entrar. Siguen con opciones de ascenso si consiguen tres puntos contra sus vecinos galeses del Swansea este viernes, en directo por Sky Sports.
La última vez que este escritor analizó si el Wrexham estaba listo para la Premier League, al principio de la temporada, la conclusión no fue favorable. Los problemas incluían su forma en casa, un record defensivo terrible y una lista de lesionados muy larga.
Imagen: El Wrexham ha mejorado mucho desde un comienzo de temporada irregular.
Cinco meses después, la perspectiva ha cambiado mucho. El Wrexham ha ganado nueve de sus últimos 14 partidos en la Championship (E2 P3), aunque las tres derrotas de esa racha fueron en casa, incluida una contra el Hull City, rival por el play-off, el martes.
La irregularidad de ese partido frustrará a Parkinson. El emocionante partido de 120 minutos contra el Chelsea del sábado dio muchas cosas positivas, pero el cansancio después ha afectado al esfuerzo por el ascenso. El máximo goleador, Kieffer Moore, se lesionó y Parkinson se quejó de "falta de energía en el vestuario".
Ha tenido que aprender rápido en quién puede confiar para esta próxima misión ambiciosa. Las posibilidades de terminar en puestos de ascenso, según el modelo de predicción de Opta, subieron a más del 60% antes de perder con el Hull, y ahora han bajado al 44%.
Resúmenes del partido de la Sky Bet Championship entre el Wrexham y el Hull City.
El Wrexham no ha perdido dos partidos de liga seguidos desde los dos primeros de la temporada, y no pierde dos seguidos en casa desde que estaba en la League One. Lo que queda de esta misión tan improbable es una carrera de 10 partidos para asegurar un lugar en el play-off.
La forma desde Navidad sugiere que es posible. Solo el Millwall y el Norwich han sumado más puntos que los 29 del Wrexham desde las fiestas. Subieron del puesto 15 el día de Navidad al sexto, y en ese tiempo han marcado más goles que cualquier otro equipo.
La contribución de Moore ha sido clave en este ascenso. El récord del Wrexham de goles de centros (16) y de córneres (11) es una fuente de fuerza incomparable. Sin él, Sam Smith (goleador contra el Chelsea) y el fichaje récord del club, Nathan Broadhead, deben aportar de otras maneras. El principal organizador, Josh Windass, también tiene que ayudar.
Escucha la comentario alternativo del Wrexham contra el Swansea con Rob McElhenney y Ryan Reynolds.
Reynolds y Mac -que harán de comentaristas el viernes por la noche- han visto momentos espectaculares desde que compraron el club hace cinco años. La suerte de este club galés que antes no la tenía ha cambiado tres veces; una con cada ascenso.
Pasar de 15 años en las ligas no profesionales a los play-offs de la Premier League parece un sueño, pero está pasando. Dado el delicado ecosistema de la Championship, este próximo paso requiere el salto más grande de todos. Y, como Sunderland demostró hace poco, también algo de suerte.
Pero solo la posibilidad ya es un logro. Y incluso si no se consigue esta temporada, el Wrexham y su famosa afición trasatlántica no van a desaparecer pronto.
Los aficionados pueden ver Live from Wrexham with Rob & Ryan junto con la cobertura principal del Wrexham vs Swansea desde las 19:00 en Sky Sports Football el viernes; comienza el partido a las 20:00.