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Willie Mullins defendió con éxito su campeonato de entrenadores del Reino Unido después de salir victorioso en un enfrentamiento final con Dan Skelton.
Skelton comenzó el día con más de £68,000 de ventaja sobre Mullins, pero una fácil victoria para el favorito Gaelic Warrior en el Oaksey Chase y luego una sorpresa cuando Il Etait Temps derrotó al favorito Jonbon en el Celebration Chase vio al campeón defensor tomar el control.
Entrenar al segundo, tercer, cuarto y quinto caballos clasificados en la bet355 Gold Cup selló otro éxito para Mullins, con Skelton teniendo que conformarse con el segundo lugar nuevamente.
Mullins había estado detrás de su rival en cada etapa de la campaña, pero su habitual fuerte desempeño en Cheltenham se vio complementado por Nick Rockett liderando un uno-dos-tres en el Grand National en Aintree y Captain Cody llevándose a casa otra gran bolsa en el Scottish National en Ayr.
Eso lo puso firmemente en busca de una defensa del título, con ambos entrenadores participando en grandes reuniones en Cheltenham, Perth y Plumpton, así como en cartas menos destacadas para perseguir el dinero, una búsqueda que Mullins está aliviado de que haya terminado.
Dijo: “Es un alivio y ha sido un trabajo duro las últimas semanas.
“Me siento mal por Dan, que ha estado liderando todo el tiempo y luego tuvimos unos últimos meses fantásticos que hicieron posible esto.
“Es difícil cuando te ganan casi en una foto finish, pero estamos muy contentos de ganar. Sé cómo han sido las últimas semanas para mí y Dan habrá estado esperando lo mejor y es duro, ganas algunas y pierdes algunas.”
La batalla por el título ha acaparado los titulares en los últimos días, pero Mullins ha preferido no prestarle demasiada atención.
Dijo: “No he leído un periódico en los últimos cuatro días porque había tantas cosas pasando y no podía ver la televisión ni leer ninguno de los periódicos de carreras – traté de mantenerme alejado de todo o no podría superarlo y estoy seguro que Dan estaba igual.
“Es un lugar muy público y ha sido una gran publicidad para el deporte en lugar de ser genial para los protagonistas. Ha sido duro mentalmente, pero estoy seguro de que hoy es más difícil para Dan que para mí.”
O’Brien, quien luego dominó como entrenador de carreras planas, fue un doble campeón británico de saltos y Mullins siente que el logro inicial del año pasado posiblemente significó más.
Agregó: “Estoy muy feliz de haberlo ganado por segunda vez, pero probablemente fue más dulce ganarlo la primera vez, pero los caballos han tenido que esforzarse al máximo y lo han estado desde Navidad. Afortunadamente, hemos estado en forma en el momento adecuado. ¡No haré predicciones sobre el próximo año!
“Estoy feliz por todos nuestros caballos y conexiones que nos han permitido traer sus caballos a Inglaterra y muestra que todos son deportistas y buenas personas para tener de tu lado. Es a quienes me gusta entrenar: gente buena que es buena para el deporte. Tengo la suerte de tener a mucha gente así.
“Es increíble pensar que he hecho algo similar a Vincent O’Brien, pero luego él volvió a hacerlo en las carreras planas, lo cual les aseguro que no haré. Estoy muy feliz haciendo lo que estoy haciendo y tengo suerte de tener al equipo que tengo, comenzando con Jackie mi esposa y luego todo el camino hasta abajo, estoy emocionado.”
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