Mark van Bommel recuerda cuando visitó a Willian Pacho en su apartamento en Bélgica, cuando era su entrenador en el Antwerp. El ex mediocampista del Barcelona aún recuerda su sorpresa al descubrir algo cuando el jugador le ofreció una bebida.
“Estaba con otro chico de Ecuador, Anthony Valencia”, dice Van Bommel a Sky Sports. “Un día, Anthony no había entrenado bien y quería conectarme mejor con él, así que le dije al mánager del equipo: dame su dirección.”
Explica: “Conduje hasta su apartamento, toque la puerta pero no abrieron. Volví al auto y me saqué una selfie afuera de su puerta. Entonces las cortinas comenzaron a moverse. Les hice señas y dijeron: ‘Ah, entrenador, perdón, pase, pase.'”
“Hablé con ellos como dos horas y media más o menos, y luego me preguntaron si quería una bebida. ‘Sí, claro.’ Abrieron la nevera y solo había cola, puro azúcar. Les dije: ‘Chicos, ¿cómo es posible? La próxima vez que venga, solo agua, por favor.'”
El ecuatoriano estaba lejos de casa en ese entonces, pero ha avanzado mucho desde entonces. Pacho ayudó al Antwerp a ganar el título belga por primera vez en 66 años, luego se fue al Eintracht Frankfurt por un año antes de unirse al PSG.
En el PSG, ha sido la roca sobre la que se construyó su camino a la final de la Champions. Su ritmo y estilo han sido clave, pero en un equipo falto de físico, él es el que lo tiene en abundancia.
Fue clave en los cuartos contra el Aston Villa, donde su equipo sufrió presión en el partido de vuelta. “En cada córner, mandaban balones al área y no es nuestro fuerte, somos un equipo pequeño”, dijo Luis Enrique después.
“No fue un partido para nosotros. No nos gusta defender así.” Pero Pacho pudo hacerlo, y lo hizo. Ganó más tackles que cualquier compañero. “Corrimos más de lo normal en defensa”, añadió Luis Enrique. Y Pacho puede hacer eso también.
Marquinhos, el capitán, tiene experiencia, pero Pacho es el complemento perfecto: rápido, fuerte y gana duelos aéreos. Eso se notó en las semifinales contra Thomas Partey y sus lanzamientos largos.
En el Antwerp, pasó algo similar con Toby Alderweireld. “Jugaba al lado de Toby, así que mejoró mucho”, dice Van Bommel. “Empujamos al lateral izquierdo más arriba, así que él defendía un gran espacio.”
Pacho hizo “un gran trabajo”, así que no es casualidad que Luis Enrique le dé la misma responsabilidad táctica en el PSG. Su fuerza y velocidad le permiten cubrir los espacios que deja Nuno Mendes al atacar.
“Es muy físico, siempre en forma. Una vez jugó con Ecuador en Australia, regresó y lo puse en el campo. A los 70 minutos, le pregunté: ‘¿Cómo estás?’ Me dijo: ‘Ningún problema, entrenador.’ Eso es increíble para un joven.”
Su resistencia se ve en que es el jugador con más minutos en esta Champions. Está entre los 5 mejores en toques, pases, despejes y duelos aéreos ganados. La roca del PSG, sin duda.
Van Bommel lo vio venir. “En el Antwerp ya jugaba así, pero en un nivel más bajo. Luego se adaptó a niveles superiores. Siempre puede más.” Por eso se frustró cuando el Antwerp lo vendió al Eintracht Frankfurt.
“Le dije al club: ’16 millones es muy barato.’ Pero el club necesitaba el dinero, y Frankfurt lo compró en el momento justo.” Con su director deportivo astuto, el club alemán lo revendió con gran ganancia.
Van Bommel está feliz por él. “Es un gran chico y me encanta verlo jugar bien. Fuera de la cancha es tímido, pero dentro es increíble. Todos hablan de él ahora, pero yo lo conocí antes y está mejorando.”
¿Puede mejorar más? En la semifinal contra el Arsenal, Pacho hizo un pase largo malo a Kvaratskhelia y perdió la pelota. La frustración de Luis Enrique fue evidente.
“Trabajé mucho en su pase. Es lo único que puede mejorar. Es estable y juega siempre, pero puede ser aún mejor. Si mejora su precisión, será de los mejores en Europa.”
Van Bommel aún le manda mensajes, recordándole que mejore sus pases. Pacho incluso le enseñó emojis. “El corazón… ¿qué significa eso?”, se ríe.
Todo empezó con esa visita. “Fue una gran conversación. Desde entonces, hablamos. Ahora me manda mensajes: ‘¿Lo viste, entrenador?'” Pero una foto lo dijo todo: una imagen de su nevera. “Solo agua.”
Eso lo define. Con solo 23 años, aprende. “Creo que puede mejorar más”, concluye Van Bommel. “Será aún mejor.” La final de la Champions espera.
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*(Typos/errors: “Conduje hasta su apartamento, toque la puerta” → “toqué”, “Corrimos más” → “Corrimos”)*