Frank’s time in London was short-lived, as he soon returned to the US where he recorded his self-titled album with Paul Simon. Despite the lack of commercial success, Frank’s music continued to resonate with fans and other artists, leading to a resurgence in interest in his work.
The documentary Blues Run the Game sheds light on Frank’s tragic life story, from the childhood trauma he endured in the school fire to his struggles with physical and mental health issues. Despite the hardships he faced, Frank’s music remains a testament to his resilience and talent.
Through the efforts of music writer Jim Abbott and filmmaker Damien Aimé Dupont, Jackson C Frank’s legacy is being preserved and shared with a new generation of listeners. His haunting ballads and unique guitar playing continue to captivate audiences and inspire artists across the globe. “Poco después de que Denny conociera a Frank, él la animó a dejar su trabajo diurno como enfermera para cantar a tiempo completo. Más tarde, ella escribió una canción melancólica sobre él titulada Next Time Around, que hacía alusión a un hombre extraño y atormentado de Buffalo. Décadas después, Adam Duritz de Counting Crows se obsesionó con Blues Run the Game, asegurándose de incluir su versión en muchos de los conciertos de la banda hasta el día de hoy. ‘Es una canción perfecta’, dijo Duritz. ‘La melodía es fantástica y no hay una sola palabra desperdiciada en la letra. Esa canción se ha convertido en una gran parte de mi vida’.
Duritz escuchó la canción por primera vez a través de la versión de Simon & Garfunkel, sin saber que a mediados de los años 60, Simon y Frank no solo eran colegas, también fueron compañeros de cuarto por un tiempo. Aunque el primer álbum de Simon & Garfunkel ya había salido en ese entonces, aún no era exitoso, lo que inspiró a Simon a intentar establecerse como artista en solitario en Londres. Pronto acumuló suficiente influencia allí para producir el álbum de Frank para EMI, pero el proyecto parecía problemático desde el principio. Al Stewart, quien tocó la guitarra en las sesiones, dice en el documental que Frank estaba tan cohibido en el estudio que no podía cantar ni tocar una sola nota. Él y Simon tuvieron que acordar no mirarlo antes de que pudiera interpretar. Sin embargo, una vez rota la barrera, grabó todo el disco en tres horas. (Simon se negó a ser entrevistado para el documental o el libro de Abbott).
En Londres, el comportamiento de Frank se volvió cada vez más errático, marcado por arrebatos paranoicos y ataques de celos. Abbott cree que sus problemas mentales derivaron directamente de su experiencia en la infancia, una opinión compartida por la madre de Frank. ‘Siempre decía: ‘Sus problemas comenzaron con ese maldito incendio”, dijo.
Cuando estaba recuperándose justo después del evento, pasó algún tiempo en coma. Según Dupont, ‘su temperatura subió por encima de los 40 grados [celsius], lo que algunos dicen podría haber sido el origen de su esquizofrenia’. (En sus 20 años, a Frank se le diagnosticó esquizofrenia paranoide).
Después de que el álbum de Frank fracasara, regresó a Nueva York, cerca de Woodstock, donde se casó y tuvo dos hijos. Su primer hijo, un hijo, murió un día después de nacer. Su segunda hija aún está viva. Con el tiempo, el comportamiento de Frank se volvió tan antisocial que su esposa lo echó y, según muchas fuentes, luego le dijo a su hija que su papá había muerto. Su hija desde entonces ha refutado esa historia, según Abbott. De todos modos, los dos no tuvieron relación después de su infancia.
A finales de los años 70, Frank se convirtió en una molestia pública, deambulando sin rumbo por el vecindario, a veces completamente desnudo. En otras ocasiones, llevaría una capa y una espada y pasearía bajo el nombre de Lochinvar. En los años 80, Frank se trasladó a la ciudad de Nueva York para buscar a Simon, sin éxito. Durante la siguiente década, vivió en las calles de la ciudad. Un día durante este período, estallaron disparos entre dos rivales y Frank quedó atrapado en medio, lo que le costó un ojo. A pesar de los riesgos de la vida en la calle, Abbott dice que Frank se ganaba bien mendigando. ‘Salía por la mañana con una taza y al final del día estaba llena de dinero’, dijo. ‘Probablemente podría haber convencido a la gente de que le dieran su hipoteca si quisiera’.
Después de localizar a Frank en 1993, Abbott logró llevarlo de regreso al estado donde encontró refugio en varios internados y hospitales. A pesar de los muchos problemas con Frank, Abbott lo describió como un amigo atractivo y carismático. ‘Podías sentarte con él en 10 días diferentes y hablar sobre 10 temas diferentes’, dijo. ‘Parecía saberlo todo’.
Con el tiempo, sin embargo, la cognición básica de Frank declinó. Una noche, Abbott lo llevó a ver un espectáculo cerca de Woodstock de su viejo amigo John Renbourn, y aunque hablaron, después Frank le dijo a Abbott que no sabía con quién había estado hablando. Su comportamiento le valió ser expulsado de varios centros donde se quedó antes de terminar en uno en Massachusetts donde, a la edad de 56 años, murió de una combinación de neumonía e ataque al corazón.
Aunque gran parte de su historia pueda ser desgarradora, Dupont dice: ‘Jackson logró dejar su huella en el mundo’.
Mejor aún, parece estar creciendo. ‘Hoy en día puedes encontrar las canciones de Jackson en más y más películas y programas de televisión’, dijo Abbott. ‘En ese sentido, está muy presente’.
Blues Run the Game: The Strange Tale of Jackson C Frank se proyecta en ciertos cines de EE. UU. a partir del 4 de mayo, incluyendo estos lugares con fechas en el Reino Unido que seguirán.”