El virus del Nilo Occidental ha sido detectado en mosquitos del Reino Unido por primera vez, según funcionarios de salud del Reino Unido. El riesgo para el público en general es “muy bajo” y aunque el virus puede enfermar gravemente a las personas en casos raros, no hay evidencia de que el virus se esté propagando en los mosquitos en el Reino Unido, agregó la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA). El virus, transmitido por mosquitos que picane a las aves, se encuentra en muchas partes del mundo, incluida Europa continental. El cambio climático y otros factores han estado empujando a los mosquitos, y las enfermedades que transmiten, más al norte en los últimos años. Hasta la fecha, no ha habido casos humanos de virus del Nilo Occidental adquiridos en el Reino Unido, aunque ha habido siete casos de la enfermedad relacionados con viajes a otros países desde el año 2000. El virus del Nilo Occidental es endémico en varias regiones de todo el mundo, incluidas partes de África, Asia, América del Sur y Europa, y se ha expandido en los últimos años. Un programa de investigación realizado por la UKHSA y la Agencia de Salud Animal y Vegetal (APHA) encontró fragmentos del virus en mosquitos recolectados en estanques cerca de Retford, Nottinghamshire en 2023. “Si bien esta es la primera detección del virus del Nilo Occidental en mosquitos en el Reino Unido hasta ahora, no es inesperada ya que el virus ya está muy extendido en Europa”, dijo la Dra. Meera Chand, directora adjunta de salud y enfermedades relacionadas con los viajes en UKHSA. El Dr. Arran Folly, líder del proyecto que encontró el virus, dijo que su detección es parte de un “paisaje cambiante más amplio, donde, a raíz del cambio climático, las enfermedades transmitidas por mosquitos se están expandiendo a nuevas áreas”. Aunque el mosquito Aedes vexans es nativo de Gran Bretaña, agregó que las temperaturas cálidas pueden traer especies no nativas al Reino Unido y, con ellas, el potencial de enfermedades infecciosas. El mosquito se encuentra comúnmente en áreas húmedas. Los expertos recomiendan deshacerse de fuentes de agua estancada, donde se reproducen, y tomar medidas personales como usar repelente de mosquitos y mosquiteros. El año pasado, se llevaron a cabo protestas en Sevilla, España, después de la muerte de cinco personas infectadas con la enfermedad. El virus del Nilo Occidental causa síntomas muy leves o ninguno en absoluto, pero alrededor del 20% de los casos pueden experimentar dolores de cabeza, fiebre alta y problemas en la piel. En casos raros, puede ser mortal.
