Kelly Ng
BBC Noticias, Singapur
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Las autoridades de Guangdong prometieron tomar "medidas decisivas y fuertes" para detener la propagación de la enfermedad.
Más de 7,000 casos de un virus transmitido por mosquitos se han reportado en la provincia de Guangdong desde julio, lo que llevó a medidas similares a las de la pandemia de Covid-19.
En Foshan, la ciudad más afectada, los pacientes con chikungunya deben quedarse en el hospital, donde sus camas están protegidas con mosquiteros. Solo pueden ser dados de alta si dan negativo o después de una semana.
El virus, que se transmite por picaduras de mosquitos infectados, causa fiebre y dolor en las articulaciones, que a veces puede durar años.
Aunque es raro en China, los brotes de chikungunya son comunes en el sur y sudeste de Asia y partes de África.
¿Qué tan extendidas están las infecciones en China?
Además de Foshan, al menos otras 12 ciudades en Guangdong han reportado casos. Casi 3,000 casos se registraron solo la última semana.
El lunes, Hong Kong reportó su primer caso: un niño de 12 años que desarrolló fiebre, erupción y dolor articular después de viajar a Foshan en julio.
El virus no es contagioso y solo se propaga si un mosquito infectado pica a una persona y luego a otras.
Las autoridades dicen que todos los casos han sido leves hasta ahora, con 95% de pacientes dados de alta en siete días.
Aún así, el brote ha causado algo de pánico, ya que el virus no es muy conocido en el país.
"Esto da miedo. Las consecuencias prolongadas suenan muy dolorosas", escribió un usuario en Weibo.
EE.UU. recomendó a los viajeros a China tener "mayor precaución" tras el brote.
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La mejor forma de prevenir el virus es eliminar el agua estancada donde se reproducen los mosquitos, dice la OMS.
¿Qué más hace China para controlar las infecciones?
Las autoridades de Guangdong prometieron medidas "fuertes y decisivas" contra la enfermedad.
A las personas con síntomas como fiebre o dolor articular se les recomienda ir al hospital más cercano para hacerse pruebas.
Las autoridades pidieron a los residentes eliminar agua estancada en sus casas (macetas, cafeteras, botellas) y advirtieron multas de hasta 10,000 yuanes ($1,400) si no lo hacen.
También están liberando mosquitos gigantes que devoran a los mosquitos que transmiten el chikungunya, además de peces que se alimentan de larvas.
La semana pasada, Foshan liberó 5,000 de estos peces en sus lagos. En algunas zonas, usan drones para detectar aguas estancadas.
Algunas ciudades vecinas habían ordenado cuarentena de 14 días para viajeros de Foshan, pero ya la retiraron.
Algunos compararon estas medidas con las de la pandemia y cuestionaron su necesidad.
"Esto se siente tan familiar… ¿pero es realmente necesario?", escribió un usuario en Weibo.
Otro dijo: "¿De qué sirve la cuarentena? No es como si un paciente infectado fuera a morder a otros".
China impuso restricciones duras durante la pandemia, como cuarentenas forzadas y cierres repentinos de vecindarios.
¿Qué es el chikungunya?
La mayoría de las personas infectadas desarrollan síntomas entre 3 y 7 días después de la picadura.
Además de fiebre y dolor articular, otros síntomas incluyen erupción, dolor de cabeza y articulaciones hinchadas.
En la mayoría de los casos, los pacientes mejoran en una semana, pero en casos graves el dolor puede durar meses o años.
Los más vulnerables son recién nacidos, ancianos y personas con enfermedades crónicas.
No hay cura, pero las muertes por chikungunya son raras.
El virus se identificó por primera vez en Tanzania en 1952 y se extendió a África y Asia.
Hasta hoy, se ha reportado en más de 110 países.
La mejor prevención es eliminar el agua estancada donde se crían los mosquitos, según la OMS.