En las próximas semanas, el gobierno saldará 720 millones de euros de la deuda que mantiene con las aerolíneas por las subvenciones a los vuelos entre la Península y las Baleares y Canarias, así como con Ceuta y Melilla, si bien las compañías sostienen que aún se les adeuda entre 300 y 500 millones de euros. Según fuentes del Ministerio de Transportes, la deuda corresponde principalmente a las aerolíneas que cubren dichas rutas y las interinsulares (Iberia, Air Europa, Vueling, Ryanair y Binter), pero también a navieras que operan estos trayectos (Balearia y Armas).
En los próximos días, se abonará a las aerolíneas los 319 millones de euros pendientes de 2024, que fueron incluidos como crédito extraordinario en la ley de navegación aérea recientemente aprobada por el Parlamento. Además, en unas semanas percibirán otros 400 millones, de los cuales 50 millones serán para navieras y 350 millones para aerolíneas, lo que, según Transportes, supone la mitad de lo pendiente por todo este ejercicio fiscal.
La Asociación de Líneas Aéreas (ALA) discrepa de estas cifras: alega que, hasta agosto pasado, se habían devengado 700 millones de euros, que para final de año ascenderán a entre 1.000 y 1.200 millones de euros.
En el momento de la compra del billete, las aerolíneas cubren el 75% del precio, que viene subvencionado en ese importe desde 2018, pero posteriormente el Estado les liquida la diferencia a través de la Dirección General de Aviación Civil.
Las ayudas al transporte aéreo en los territorios no peninsulares han ido incrementándose con el tiempo: entre la década de 1980 y 1998, representaban entre el 10% y el 33% de la tarifa. Entre 1998 y 2007, se elevó del 33% al 50% en todos los casos; en julio de 2017, aumentó al 75% solo para las rutas interinsulares, y en julio de 2018, las rutas al resto del territorio nacional también pasaron a contar con la subvención del 75%.
La evolución de esta partida depende, por un lado, de cómo evolucionen las tarifas y, por otro, del tráfico aéreo.
Las subvenciones al transporte insular y al de Ceuta y Melilla totalizaron 462,6 millones de euros en 2018, ascendiendo a 674 millones en 2019, el primer año de aplicación íntegra de la subvención del 75%, según cifras del Ministerio de Transportes.
A pesar del impacto de la pandemia en los viajes –los aeropuertos permanecieron cerrados durante meses–, en 2020 la subvención a los billetes ascendió a casi 504 millones de euros, cifra que decayó en 2021 –aún muy afectada por el Covid– hasta los 478,5 millones. En 2022, la actividad se recuperó, y con ella, las conexiones con los territorios no peninsulares y las subvenciones superaron los 737 millones de euros; y en 2023, con la actividad ya plenamente normalizada, esta cifra aumentó hasta los 845 millones. Para 2024, según las cifras de Transportes, los derechos generados alcanzaron los 1.036 millones de euros, de los cuales restan por abonar 319 millones que se liquidarán en breve.
El importe generado en 2025 se sitúa en casi 592 millones de euros, de acuerdo con los datos de Transportes, aunque ALA lo eleva a 700 millones. La asociación de aerolíneas, que agrupa a 70 compañías y el 85% del tráfico aéreo en España, advierte de que los retrasos en el cobro de las ayudas podrían afectar a las conexiones entre la Península, las islas, Ceuta y Melilla.