Casi todos los estadounidenses presentan cierto nivel de “químicos perpetuos” en su organismo. Estos compuestos, conocidos formalmente como sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), conforman un amplio grupo de sustancias químicas sintéticas tan resistentes a la degradación que, una vez ingresan al cuerpo, algunas pueden persistir durante años. Se utilizan para que los productos sean antiadherentes, impermeables, resistentes a las manchas o a la grasa; desde sartenes y envoltorios de comida rápida hasta moquetas e impermeables.
El hígado soporta la mayor carga de estos químicos permanentes, ya que filtra estas toxinas de la sangre. Los PFAS pueden interferir con la capacidad hepática para procesar y exportar grasa, promoviendo su acumulación dentro de las células del hígado. Actualmente, las investigaciones demuestran que durante la adolescencia, esta interferencia conlleva un mayor riesgo debido a que el hígado aún se está adaptando a los cambios hormonales, las señales de crecimiento y las mayores demandas metabólicas.
La Exposición Adolescente a PFAS se Vincula a un Mayor Riesgo de Hígado Graso
Se estima que la enfermedad del hígado graso afecta ahora al 7-9% de todos los niños, y hasta al 41% de los niños con obesidad. Un estudio reciente publicado en *Environmental Research* analizó cómo la exposición a varios compuestos PFAS puede estar contribuyendo a esta tendencia, particularmente en adolescentes y adultos jóvenes de familias con mayor riesgo de padecer condiciones metabólicas.
• Dos compuestos PFAS mostraron los vínculos más fuertes con el hígado graso — Niveles sanguíneos más altos del químico permanente ácido perfluorooctanoico (PFOA) se asociaron con un riesgo casi tres veces mayor de hígado graso, mientras que un PFAS de reemplazo más nuevo, el ácido perfluoroheptanoico (PFHpA), elevó el riesgo en 1.7 veces.
El efecto fue más fuerte en adolescentes mayores y en aquellos con susceptibilidad genética. Para familias que ya lidian con problemas metabólicos, como sobrepeso o diabetes tipo 2, la exposición a PFAS representa un factor de estrés adicional para el hígado que no se detecta en chequeos rutinarios y a menudo pasa inadvertido.
• Este estudio se basa en investigaciones previas que confirman el mismo patrón — Un trabajo anterior publicado en *Communications Medicine* a finales de 2025 halló que los adolescentes con el doble de concentración de PFHpA en sangre tenían un 80% más de riesgo de hígado graso en comparación con sus pares con niveles más bajos. El PFHpA elevado también se vinculó a daños hepáticos más avanzados, como inflamación y fibrosis (cicatrización).
En conjunto, estos resultados destacan la adolescencia como una ventana importante para identificar factores ambientales como los PFAS, cuando la intervención aún podría prevenir daños metabólicos a largo plazo. Para un análisis más profundo de cómo los PFAS afectan tu salud más allá del hígado, lee “Tóxicos y Tenaces — Cómo los ‘Químicos Permanentes’ Dañan Tu Salud“.
Microplásticos como Transportadores de PFAS — Una Doble Amenaza para la Salud Hepática
Los PFAS no siempre viajan solos. La evidencia creciente muestra que los microplásticos sirven tanto como reservorio como sistema de transporte para estos químicos permanentes, entregándolos en lo profundo de tus tejidos y sorteando muchas de las barreras protectoras normales del cuerpo contra la exposición química.
• Los microplásticos se forman por la degradación de plásticos más grandes — Artículos comunes como envases, textiles y productos domésticos se degradan en fragmentos microscópicos. Algunos de estos fragmentos se fabrican con PFAS para durabilidad o resistencia química, mientras que otros los absorben del entorno. En cualquier caso, las partículas actúan como una fuente directa y sostenida de exposición interna.
• La inhalación es una ruta principal de exposición — Los microplásticos circulan en el aire interior y exterior, y son lo suficientemente pequeños como para evadir las defensas de las vías respiratorias superiores. Una vez inhalados, llegan a los alvéolos (la región más profunda de los pulmones), donde ocurre el intercambio de oxígeno. Desde allí, se incrustan en el tejido pulmonar o pasan directamente a la circulación, llevando su carga química al hígado, así como a los riñones, el cerebro y otros órganos.
• Los microplásticos contienen una amplia gama de químicos sintéticos — Además de PFAS, estas partículas contienen disruptores endocrinos (EDC) como ftalatos, bisfenol A (BPA), retardantes de llama y estabilizadores. Estos interfieren con la señalización hormonal al imitar o bloquear hormonas naturales y alterar su producción, transporte o eliminación. Los efectos abarcan múltiples sistemas, incluidos el metabolismo, la fertilidad, el neurodesarrollo y la regulación inmune. Modelos experimentales muestran que la exposición combinada a PFAS y microplásticos produce una toxicidad aditiva y sinérgica, causando un daño mayor que cualquiera de los químicos por separado.
El cuerpo no tiene un mecanismo interno que pueda degradar los polímeros plásticos ni eliminar de forma confiable las partículas de microplástico incrustadas una vez que entran en el tejido. La buena noticia es que investigadores están analizando activamente estrategias para ayudar a reducir la carga corporal de plásticos y químicos persistentes, incluidos los PFAS. Parte de esta investigación emergente se discutió en mi reciente entrevista para CBS, que se muestra arriba. Estos hallazgos y el comportamiento de estos contaminantes en el tejido humano se examinan en detalle en mi próximo libro, “Microplastics Cure: Total Body Cleanse“, que sale pronto.
Cómo Reducir la Exposición a PFAS y Gestionar sus Efectos
Dado que los PFAS están muy extendidos y son persistentes, proteger tu salud y la de tu familia implica actuar en dos frentes: limitar nuevas exposiciones y ayudar a tu cuerpo a eliminar lo que ya se ha acumulado. Aquí hay algunas estrategias prácticas para comenzar:
1. Filtra tu agua potable con un sistema diseñado para eliminar PFAS — Si hay PFAS en el agua del grifo de tu hogar, te expones cada vez que bebes, cocinas o te duchas. Consulta el informe de calidad del agua local o haz una prueba con un kit específico para PFAS. Si se confirma contaminación, instala un sistema de filtración certificado bajo la norma NSF/ANSI 53 (para carbón activado) o 58 (para ósmosis inversa) — estas certificaciones garantizan la eliminación real de PFAS, lo que los reclamos publicitarios por sí solos no garantizan.
2. Limita los productos que contengan PFAS en tu hogar — Evita utensilios de cocina antiadherentes, alfombras y tapicerías resistentes a manchas, y ropa impermeable. Si tienes hijos, presta especial atención a uniformes escolares, ropa deportiva y de exterior que pueda estar tratada con químicos repelentes al agua o manchas. Elige materiales como algodón, lana, cuero o hierro fundido en lugar de opciones sintéticas tratadas químicamente. El envasado de alimentos es otra fuente importante de exposición. Las bolsas de palomitas para microondas, envoltorios de comida rápida, cajas de pizza y envases de comida para llevar están entre los peores, pues a menudo están recubiertos de PFAS para evitar que la grasa y la humedad los traspasen. El embalaje plástico también puede degradarse en microplásticos. Siempre que sea posible, cocina en casa y transfiere la comida para llevar a recipientes de vidrio o acero inoxidable en lugar de comer directamente del envase. Los productos de cuidado personal también pueden ser fuentes ocultas, así que revisa las etiquetas buscando ingredientes como politetrafluoroetileno (PTFE) o cualquier cosa que contenga “fluoro”. Busca certificaciones libres de flúor o utiliza bases de datos como Skin Deep del Environmental Working Group (EWG) para guiar elecciones más seguras en tu hogar.
3. Considera la donación de sangre o plasma si eres elegible — Si cumples con los criterios, esta es una de las formas más efectivas de reducir los niveles de PFAS en el cuerpo. Estudios muestran que las donaciones regulares aceleran la eliminación de compuestos persistentes como los químicos permanentes, que de otro modo perduran durante años.
4. Apoya la función hepática y renal mediante hábitos diarios — Consume alimentos ricos en azufre como ajo, cebollas, brócoli y coles de Bruselas para apoyar la producción de glutatión, el principal compuesto de desintoxicación del cuerpo, que se une a las toxinas para que puedan ser eliminadas. Combínalo con una hidratación adecuada usando agua filtrada, lo cual apoya la función renal normal. Dado que la eliminación de PFAS depende en parte de una función mitocondrial saludable, reducir factores que la perjudican, como el exceso de ácido linoleico de aceites vegetales como los de soja, maíz y girasol, puede apoyar la capacidad de tu cuerpo para procesar estos químicos. Limitar o evitar el alcohol reduce aún más la carga sobre el hígado y favorece una desintoxicación más eficiente.
5. Apoya esfuerzos más amplios para reducir la exposición ambiental — La presencia generalizada de PFAS en la sangre de las personas y su entorno es el resultado de décadas de uso químico no regulado. Si bien las medidas personales son importantes, se necesita un cambio político más amplio para proteger a las comunidades. Apoya los esfuerzos para prohibir los PFAS en productos de consumo, impulsa una transparencia total de ingredientes y exige pruebas y limpieza lideradas por el gobierno en áreas contaminadas. Cada reducción en la exposición —ya sea personal o colectiva— disminuye la carga tóxica para las futuras generaciones.
5 Estrategias para Apoyar la Salud Hepática
Reducir la exposición a PFAS es solo una parte de proteger tu hígado. También necesitas proporcionarle los nutrientes que necesita para funcionar bien, reparar daños celulares y exportar la grasa almacenada. Estas cinco estrategias se centran en formas prácticas y fundamentales de apoyar la recuperación y resiliencia hepática a lo largo del tiempo:
1. Prioriza alimentos ricos en colina — La colina es uno de los nutrientes más importantes para la salud del hígado porque ayuda a mover la grasa fuera de él y apoya la reparación de las membranas celulares. Un solo huevo duro puede contener entre 113 y 147 miligramos (mg) de colina, aproximadamente el 25% de tu requerimiento diario, lo que lo convierte en una de las mejores fuentes de colina en la dieta estadounidense. Carnes magras y pescado también proporcionan cantidades moderadas. Algunos alimentos vegetales, como la soja y las verduras crucíferas (brócoli, coliflor, coles de Bruselas), contienen cantidades menores pero pueden contribuir a la ingesta total.
2. Considera suplementos de colina si tu dieta es insuficiente — Si te cuesta obtener suficiente colina de los alimentos, la suplementación puede ayudar, pero la forma importa. Recomiendo la citicolina (también conocida como CDP-colina) porque se absorbe bien y apoya la producción de fosfolípidos clave que mantienen el funcionamiento adecuado de las células hepáticas y las mitocondrias. En dosis diarias de 500 a 2500 mg, la citicolina tiene el beneficio adicional de elevar los niveles de acetilcolina, lo que apoya la función cognitiva. Además, no aumenta significativamente el N-óxido de trimetilamina (TMAO), un metabolito vinculado al riesgo cardiovascular, en comparación con otras formas de colina.
3. Aumenta tu ingesta de otros nutrientes que apoyan el hígado — Tu hígado necesita ciertos nutrientes llamados donantes de metilo — folato (B9), vitamina B12 y metionina — para llevar a cabo un proceso vital de reparación llamado metilación. Este proceso ayuda a regular la actividad génica, manejar la inflamación y realizar tareas esenciales de desintoxicación y metabolismo de grasas. Sin suficientes donantes de metilo, la grasa comienza a acumularse y la función hepática se ralentiza. Obtener estos nutrientes a través de los alimentos ayuda a mantener tu hígado resiliente y metabólicamente activo. Fuentes dietéticas clave incluyen:
• Folato (B9) — Hígado de res, verduras de hoja verde oscura como espinacas y kale, y espárragos.
• Vitamina B12 — Fuentes animales como el salmón salvaje de Alaska, huevos de pastoreo, y lácteos y carne de res de animales alimentados con pasto; para vegetarianos o veganos, considerar un suplemento de B12.
• Metionina — Alimentos altos en proteínas como huevos, pollo, pavo, carne de res y cordero.
4. Apoya la salud hepática con movimiento regular — La actividad física ayuda a regular el azúcar en sangre, aumentar la sensibilidad a la insulina y estimular el transporte de grasa fuera del hígado. No necesitas una rutina de ejercicios extenuante. Una caminata enérgica de 10 a 20 minutos después de las comidas, estiramientos diarios y dos o tres sesiones de entrenamiento de fuerza que sumen entre 40 y 60 minutos a la semana son muy beneficiosos. El perímetro de la cintura también importa. Más de 40 pulgadas en hombres o 35 en mujeres indica exceso de grasa visceral, fuertemente ligada a la cicatrización hepática. Cambiar el enfoque hacia perder centímetros en la cintura, en lugar de solo el número en la balanza, da una medida más precisa del progreso.
5. Duerme de forma reparadora cada noche — Tu hígado depende del sueño de calidad para la reparación y desintoxicación. La pérdida crónica de sueño o patrones de sueño interrumpidos interfieren con la regulación de la glucosa, aumentan la inflamación y perjudican la función mitocondrial en las células hepáticas. Busca un sueño consistente en una habitación oscura, idealmente a una temperatura entre 15 y 20 grados Celsius. Los adolescentes necesitan entre 8 y 10 horas de sueño por noche, mientras que los adultos necesitan al menos 7. Además, evita las comidas tardías, ya que pueden elevar el azúcar en sangre y mantener tu hígado metabólicamente activo cuando debería estar en reposo.
Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre Químicos Permanentes y Enfermedad Hepática
P: ¿Cómo sé si he estado expuesto a PFAS?
R: Es casi seguro que has estado expuesto. Los PFAS se encuentran en el agua potable, envases de alimentos, utensilios de cocina, ropa y productos del hogar, y estudios muestran consistentemente niveles detectables en la sangre de casi todos los estadounidenses. La exposición suele ocurrir gradualmente a lo largo de los años, por lo que generalmente no notarás síntomas vinculados a una sola fuente.
P: ¿Qué le hacen los PFAS a la salud del hígado?
R: Los PFAS