La policía de West Midlands hizo 11 arrestos durante el partido de la Europa League del Aston Villa contra el Maccabi Tel Aviv.
El mes pasado, se prohibió a los aficionados del Maccabi Tel Aviv asistir al partido en Villa Park por preocupaciones de seguridad. Esto recibió críticas inmediatas de políticos, incluso del Primer Ministro Sir Keir Starmer. Después, el club israelí dijo en un comunicado que no vendería entradas a sus aficionados para el partido.
La decisión de prohibir a los aficionados fue por la preocupación de la policía de West Midlands sobre su capacidad para manejar posibles protestas relacionadas con la guerra en Gaza.
Once personas, todos hombres o chicos, fueron arrestadas en la zona. Los arrestos incluyen:
- Un hombre de 63 años por un delito de orden público agravado por racismo, por gritar insultos racistas durante un incidente de tráfico.
- Un hombre de 21 años por negarse a quitarse una máscara cuando una orden policial especial estaba activa.
- Un chico de 17 años que recibió una orden para irse de la zona pero se negó a hacerlo.
- Un hombre de 34 años por gritar insultos hacia manifestantes pro-israelíes.
- Un hombre de 29 años por gritar insultos hacia manifestantes pro-israelíes y por posesión de drogas.
- Un hombre de 67 años por gritar insultos racistas a un policía.
- Un hombre de 32 años por gritar insultos racistas hacia un grupo pro-palestina.
- Un hombre de 21 años por intentar tirar petardos al estadio.
- Un hombre arrestado por sospecha de posesión de drogas con intención de venderlas.
Mas de 700 policías de 25 fuerzas diferentes trabajaron en Villa Park, con caballos, perros y drones, porque hubo protestas de diferentes grupos.
La policía informó a los oficiales del partido sobre los planes de emergencia por si algún espectador entraba al campo durante el juego.
Antes del partido, como 200 manifestantes, incluidos miembros de la Campaña de Solidaridad con Palestina, se juntaron cerca del estadio para exigir que Israel sea excluido del fútbol internacional.
También había banderas palestinas y pancartas pidiendo un boicot a Israel en el suelo, con cánticos pro-palestinos.
Cinco camiones pasaron por el estadio antes del partido con pantallas electrónicas que mostraban mensajes en contra del antisemitismo.
Un mensaje, al lado de una Estrella de David, decía “Prohibe el odio, no a los aficionados”. Otro llevaba una cita de Thierry Henry diciendo que el fútbol no se trata de goles, sino de unir a la gente.
Cerca de 40 manifestantes, uno con una bandera israelí y otros con carteles que decían “saca el antisemitismo del fútbol”, se reunieron en una pista de baloncesto cerca del estadio para escuchar a varias personas hablar en contra de la prohibición a los aficionados del Maccabi.
El Reverendo Tim Gutmann, fundador de Acción Cristiana Contra el Antisemitismo, le dijo a la multitud que la protesta era contra “un odio antiguo y un mal antiguo que no se ha detenido, y ha vuelto a crecer en nuestro tiempo”.
Mostrando un cartel que decía “Nunca Más es Ahora”, añadió: “Como cristiano, es importante para mí estar aquí para mostrar que apoyamos a nuestra lucha y paramos el odio. No podemos tener zonas prohibidas para aficionados del fútbol israelí. No podemos tener zonas prohibidas para judíos.”
Un aficionado del Aston Villa, Adam Selway, llegó al partido con una bufanda que tenía los colores de su equipo y del Maccabi Tel Aviv.
Este hombre de 48 años dijo que no estaba haciendo una declaración política, que sentía simpatía por los aficionados que no pudieron asistir y que él solo quería ver un partido de fútbol.
“No se trata de política, se trata de fútbol,” dijo. “No es que los aficionados del Aston Villa no quieran a nadie aquí, los aficionados del Villa quieren que los aficionados visitantes estén aquí.”
¿Quién decidió prohibir a los aficionados del Maccabi Tel Aviv?
El comunicado del Aston Villa dijo que la decisión de prohibir a los aficionados visitantes “sigue una instrucción” del Grupo Asesor de Seguridad (SAG) de Birmingham, basado en el consejo de la policía de West Midlands.
Los Grupos Asesores de Seguridad son responsable de emitir certificados de seguridad para los partidos.
Sin embargo, según el sitio web del gobierno, los Grupos Asesores de Seguridad son “organismos no estatutarios y por lo tanto no tienen poderes ni responsabilidades legales, y no están autorizados para aprobar o prohibir eventos”.
El sitio web añade: “Los organizadores de eventos y otros involucrados en la realización de un evento retienen las principales obligaciones legales para garantizar la seguridad pública”.
La Unidad Policial de Fútbol del Reino Unido (UKFPU) también participó en asesorar sobre la decisión.
“La UKFPU apoyó a la policía de West Midlands para acceder a todos los detalles de incidentes anteriores en Ámsterdam a través de la red policial europea, para que tuvieran toda la información relevante,” dijo en un comunicado.
¿Por qué el Maccabi Tel Aviv se negó a vender entradas a sus aficionados?
El Maccabi dijo en un comunicado: “El bienestar y la seguridad de nuestros aficionados es lo más importante y, por lecciones aprendidas, hemos tomado la decisión de rechazar cualquier asignación de entradas para aficionados visitantes. Nuestra decisión debe entenderse en ese contexto”.
“Esperamos que las circunstancias cambien y esperamos poder jugar en Birmingham en un ambiente deportivo en el futuro cercano”.
El comunicado cuestionó los motivos de aquellos que buscan justificar la prohibición.
“Agradecemos los esfuerzos del gobierno y la policía del Reino Unido para garantizar que ambos grupos de aficionados puedan asistir al partido de forma segura, y estamos agradecidos por los mensajes de apoyo de toda la comunidad futbolística y la sociedad en general,” dijo el club.
“Nuestro equipo principal consiste en jugadores musulmanes, cristianos y judíos, y nuestra base de aficionados también cruza la división étnica y religiosa. También hemos estado trabajando sin descanso para eliminar el racismo dentro de los elementos más extremos de nuestra base de aficionados”.
“Está claro que varios grupos arraigados buscan difamar a la base de aficionados del Maccabi Tel Aviv, la mayoría de los cuales no tienen nada que ver con el racismo o el gamberrismo de ningún tipo, y están explotando incidentes aislados para sus propios fines sociales y políticos”.
“Como resultado de las falsedades llenas de odio, se ha creado una atmósfera tóxica, que hace que la seguridad de nuestros aficionados que desean asistir sea muy dudosa”.