Brighton normalmente no se equivoca con jugadores jóvenes. Después de todo, el quinteto de Moises Caicedo, Marc Cucurella, Joao Pedro, Ben White y Alexis Mac Allister ha generado £300 millones en tasas de transferencia en los últimos cuatro años.
Pero los Seagulls tenían a Viktor Gyokeres en su equipo y lo vendieron por solo £1 millón al Coventry en 2021. Desde entonces, se convirtió en un jugador de £20 millones en el Sporting CP – luego fue una gran fichaje de £63.5 millones para el Arsenal. Y ahora es el ganador del Trofeo Gerd Muller después de anotar más goles que cualquier jugador en 2025.
“Sabíamos que había un gran talento allí – como se ha demostrado después”, dice el jefe ejecutivo de Brighton, Paul Barber, a Sky Sports sobre el delantero. Entonces, ¿por qué Gyokeres no está en la larga lista de historias de éxito de los Seagulls?
El delantero sueco parece un clásico fichaje de Brighton – sacado del anonimato y con gran potencial. Pero los dejó con solo ocho apariciones en el primer equipo, ninguna en la Premier League, y solo un gol.
Él también fue parte de un exitoso equipo sub-23 de Brighton que ascendió a la primera división de la Premier League 2 en 2018. El portero del Chelsea, Robert Sanchez, era parte de ese equipo, mientras que su ahora compañero en el Arsenal, Ben White, compartió las responsabilidades juveniles en Brighton junto con Gyokeres.
La primera cosa a notar sobre el tiempo de Gyokeres en Brighton es que él no era un delantero centro. Él era un extremo. “Podía jugar por el medio pero como que jugaba por la izquierda”, dice Josh Kerr a Sky Sports, quien jugó con el delantero en las categorías juveniles de Brighton.
“Jugaba como delantero de vez en cuando, pero teníamos a Aaron Connolly que era muy bueno. Si teníamos a los dos – y siempre jugábamos en 4-3-3 – sabíamos que Viktor podía manejar jugar como extremo izquierdo y podía cortar hacia adentro.”
Eso significó que las primeras cuatro apariciones profesionales de Gyokeres para Brighton fueron en esa posición de extremo izquierdo. Pero solo porque ahora parece que el sueco estaba jugando fuera de posición, no significa que no podía mostrar su calidad.
“Obviamente lo valorábamos mucho entonces pero no pensamos que él progresaría tanto como lo ha hecho, lo cual ha sido bastante increíble”, dice Kerr.
“Él se estaba adaptando a la vida en Inglaterra. Pero podíamos ver mes a mes una diferencia en él cada vez.”
“Podías ver los rasgos de lo que ves ahora. Él siempre se metía hacia adentro, constantemente queriendo llegar al arco.”
Esa posición ha influenciado la carrera de Gyokeres hasta hoy. Muchos de sus goles vienen de carreras por el corredor izquierdo. Se volvió algo común durante su tiempo en el Sporting – e incluso su primer gol para el Arsenal contra el Leeds vino de una carrera por ese costado.
“Él es probablemente uno de los jugadores más despiadados que he visto cuando está en la línea media y va hacia el arco desde la izquierda”, dice Kerr.
“Era solo el ritmo y la potencia, a veces los equipos no podían soportar eso.”
Esa posición de extremo izquierdo también ayudó al juego completo de Gyokeres. “Quieres que tus extremos trabajen para atrás y ayuden a tus laterales – haciendo la tarea ingrata de doblar marcas cuando vas a algunas de esas canchas difíciles de visitante”, recuerda Kerr.
“Él lo hacía sin que tuvieras que pedírselo – lo cual es enorme para ciertos equipos o managers.”
“Él era solo un buen tipo y eso es lo que obtienes de él. Trabaja duro, hace su trabajo para el equipo.”
Eso es pertinente hoy en medio de su rol en el Arsenal. Durante una sequía de siete partidos sin gol, el manager del Arsenal, Mikel Arteta, y los compañeros del delantero en el norte de Londres enfatizaron el trabajo altruista que Gyokeres aportaba al equipo.
En Brighton, él eventualmente terminó en el rol de delantero centro para el primer equipo, haciendo tres comienzos en la Carabao Cup en la temporada 2020-21 bajo Graham Potter, quien ahora es su manager de la selección nacional con Suecia.
Consiguió un gol y una asistencia en la victoria de la segunda ronda sobre el Portsmouth, e incluso comenzó en la derrota de la cuarta ronda contra el Manchester United, con sus futuros compañeros en el Arsenal, White y Leandro Trossard, también involucrados.
Pero ese sería su último partido para Brighton. Las apariciones en el primer equipo se secaron para el delantero. No solo no funcionó para Gyokeres, sino también para Kerr – quien tiene la misma edad que el sueco y ahora trabaja como agente para CAA Base, habiendo retirado temprano debido a una lesión.
“No estaban jugando un fútbol expansivo en ese momento”, dice Kerr. “Era más sobre supervivencia así que nunca realmente veíamos a tantos chicos llegar al primer equipo en esas temporadas.”
“Simplemente no iban a jugar con los chicos más jóvenes cuando estaban tratando de sobrevivir. Una vez que se convirtieron en un club establecido de la Premier League, entonces podían comenzar a meter a los chicos poco a poco.”
“Así que creo que fue una cuestión de timing. Si hubiéramos tenido unos años más en Brighton, hubiéramos tenido un poco más de oportunidad.”
Los préstamos al Swansea y al Coventry le dieron a Gyokeres más fútbol profesional. Su tiempo en Gales vio más tiempo de juego como extremo izquierdo, y cuando ambos movimientos no lograron causar gran impacto, tanto Gyokeres como Brighton decidieron separar caminos.
“Viktor progresó excepcionalmente bien – pero él quería progresar aún más rápido”, recuerda el CEO de Brighton, Barber.
“En ese momento no podíamos garantizarle fútbol de primer equipo aquí. Estábamos muy contentos de continuar prestando a Viktor para que él pudiera continuar progresando.”
“Pero creo que dice mucho sobre el mismo Viktor que él quería una base más permanente más pronto. Eventualmente consiguió eso y el resto es historia.”
La tasa de £1 millón que el Coventry pagó a Brighton terminó siendo un punto de inflexión para el jugador. La confianza que obtuvo de ser el delantero centro de los Sky Blues en el Championship causó un cambio mayor.
Su fisico mejoró en el verano que hizo su movimiento permanente. “Definitivamente puso el esfuerzo”, dice Kerr. “¡Él es una máquina absoluta. ¡Está marcado!”
Los goles también volaron. Su famosa celebración nació en Coventry, con el mismo delantero admitiendo esta temporada que crear la ‘máscara’ coincidió con la mejora de su récord de goles.
Gyokeres todavía tiene buenos recuerdos de Brighton. Eso demostró ser el caso cuando Kerr estaba haciendo trabajo de agente en Eslovenia el septiembre pasado y vio que Suecia estaba jugando un clasificatorio para el Mundial mientras él estaba allí.
Él le escribió a Gyokeres – con quien había compartido habitación en un torneo juvenil en Hong Kong – para una entrada y el delantero respondió inmediatamente.
“Algunas personas irían por el otro lado y dirían: ‘Soy demasiado bueno para eso ahora'”, dice Kerr. “Pero muestra que él tiene la cabeza bien puesta y puede cuidar de las personas que conoce.”
Pero, ¿tiene Brighton algún arrepentimiento por dejar que Gyokeres se escapara de sus libros?
“Depende de si dices que se escapó o que progresó”, dice Barber. “Yo preferiría decir que progresó.”
“Siempre es bueno cuando detectas un talento joven, lo nutres y lo ves ir a cosas aún mejores.”
“Le deseamos lo mejor – ¡excepto en algunos partidos esta temporada!”
Mira el Arsenal vs Brighton en la cuarta ronda de la Carabao Cup en vivo por Sky Sports+ este miércoles desde las 7:30pm; hora de inicio a las 7:45pm.