Viktor Gyokeres llegó al Arsenal como una máquina de goles, con 97 goles en 102 partidos en su antiguo club, el Sporting. Lo consideraban el delantero natural, la pieza final que al Arsenal le faltaba.
Por eso, el no marcar en un mes – seis partidos seguidos sin gol – es una preocupación para el delantero, que acaba de recibir el premio Bota de Oro Europea en los premios Balón de Oro.
“Se frustraba si pasaba tres o cuatro partidos sin marcar,” dijo Adi Viveash, el antiguo asistente del Coventry, a Sky Sports la temporada pasada, sobre su trabajo con el delantero en la Championship.
“No quería estar tanto tiempo así. Se ponía un poco nervioso si pasaba unos partidos sin uno.”
Un registro de tres goles en diez partidos con la camiseta del Arsenal no es horrendo, especialmente con el equipo ganando ocho de esos partidos.
Pero ha habido una sensación de decepción alrededor de Gyokeres hasta ahora, particularmente porque él promediaba 35 goles en sus dos temporadas en Portugal.
Por ejemplo, el delantero no logró tirar ni una vez en los partidos recientes contra el Liverpool y los dos equipos de Manchester. Sería interesante ver cuántos partidos el sueco habría empezado si Kai Havertz hubiera estado en forma y disponible.
Pero el ambiente en el Arsenal es de ‘no hay necesidad de entrar en pánico’ y que Gyokeres lo está haciendo bien.
“Él es una gran parte de la razón por la que estamos ganando estos partidos,” dijo Bukayo Saka este mes. “El trabajo que hace es increíble para el equipo,” añadió Mikel Arteta. Gabriel Martinelli todavía cree que puede marcar hasta 40 goles esta temporada.
Entonces, ¿qué está haciendo Gyokeres que no se ve en los números de goles?
Arteta dio una pista después de la victoria más reciente del Arsenal contra el West Ham: “La forma en que estira a la defensa y los espacios que abre.”
Los números lo confirman. Solo Ollie Watkins ha hecho más carreras desafiando a la defensa que Gyokeres esta temporada en la Premier League.
Este es un tipo de delantero muy diferente a lo que el Arsenal tenía antes, con Gyokeres desafiando a la defensa contraria casi el doble de veces que Kai Havertz y Gabriel Jesus promediaron la temporada pasada.
Y esas carreras ayudan a crear huecos en la línea de cuatro defensas. Un ejemplo fue contra el Newcastle, cuando la carrera de Gyokeres por la banda derecha sacó a Malick Thiaw de su posición, creando un gran espacio que el Arsenal aprovechó – cuando Leandro Trossard le dio al poste.
Ese gran espacio es uno de los ejemplos de “espacios” que Arteta quiere que Gyokeres cree, mejorando así la creatividad del Arsenal. Se escucha mucho a Arteta hablar sobre el deseo de encontrar “espacios libres” en sus ruedas de prensa. Es una parte clave de sus tácticas cada semana.
Y se considera que esas acciones de correr son el punto fuerte de Gyokeres. El ex-seleccionador de Suecia, Jon Dahl Tomasson, le dijo a Sky Sports esta temporada que sus carreras por los carriles son de un “nivel extremadamente alto” – y que es uno de los “mejores del mundo” en esos movimientos.
También ha habido ejemplos donde Gyokeres ha logrado crear oportunidades para otros, a pesar de no estar involucrado en la jugada.
El delantero sueco está muy marcado en Inglaterra – con una frecuencia más alta que cualquier jugador de la Premier League esta temporada. Darle a un delantero con un récord de 40 goles por campaña casi ningún espacio para jugar es probablemente una buena idea.
Pero lo que Gyokeres también hace es atraer a más de un defensa central en el área, lo que crea un hombre libre. En el Newcastle, Eberechi Eze tuvo un tiro libre a puerta en el espacio dejado por Gyokeres al ser ocupado por Thiaw y Sven Botman.
Eze fue otro beneficiario de que Gyokeres fijara a múltiples defensas contra el West Ham. El sueco estuvo muy marcado por Max Kilman y Dinos Mavropanos todo el partido y, al final de la primera parte, Eze encontró espacio en el área para disparar gracias a eso, lo que llevó al primer gol de Declan Rice.
“Estamos muy agradecidos por lo que hace,” dijo Saka después de ese partido contra el West Ham. “Cómo sujeta el balón, cómo hace las carreras, la amenaza que nos da.”
Y eso no es todo. Gyokeres también estira y crea problemas para la defensa contraria sin balón – con su presión.
Gyokeres funciona a un nivel un poco más alto en este aspecto comparado con lo que el Arsenal tenía antes en su delantero centro. Mientras que Havertz era conocido por presionar mucho, el sueco es un poco mejor creando pérdidas de balón del rival.
Pero aunque se puede alabar el trabajo subestimado de Gyokeres sin balón, el Arsenal también lo fichó para marcar. “Sus goles llegarán,” añadió Saka.
“Lo sabemos, lo creemos y creemos en él. No creo que haya ninguna duda. Él sigue animado, sigue feliz y sigue dando su mejor esfuerzo en cada partido.”
El Arsenal ha estado en una situación similar antes con jugadores ofensivos centrales. Por ejemplo, al equipo de Arteta le llevó mucho tiempo aprender a jugar con Havertz – cuyo primer gol para el club en juego llegó a finales de noviembre de su primera temporada.
Gyokeres también ha estado en escenarios similares durante su carrera. Nunca despegó en el Brighton, empezó despacio en el Coventry, y el delantero también tuvo que enfrentar preguntas sobre su peso y velocidad durante sus primeros días en el Sporting.
El Arsenal tiene que acostumbrarse a Gyokeres de la misma manera que el delantero tiene que acostumbrarse a la Premier League. El delantero necesita tiempo para encajar, pero los Gunners esperarán que una serie de partidos más favorables que se acercan sea el período donde lo logre.
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