En las décadas posteriores a la caída de la Unión Soviética en 1991, Polonia se convirtió quizás en el país más proamericano de Europa. Se unió a la OTAN en 1999, alberga unos 10,000 soldados estadounidenses y ha beneficiado enormemente del apoyo político y militar de EE. UU.
Ahora, en apenas unos meses vertiginosos, Polonia ha comenzado a enfrentar una nueva era, con nuevas ansiedades. El presidente Trump ha amenazado con abandonar el compromiso de larga data de EE. UU. con la seguridad europea y está implementando aranceles que ponen en peligro la economía mundial. El presidente de Rusia, Vladimir V. Putin, quiere que las tropas de la OTAN salgan de Polonia y ha amenazado con una mayor agresión más allá de la guerra en Ucrania, vecina de Polonia al este.
Polonia ha respondido enérgicamente. Está asumiendo más un papel de liderazgo en la Unión Europea, aumentando su gasto militar ya significativo y organizando un programa de capacitación de estilo suizo para entrenar a ciudadanos comunes en defensa civil. También está advirtiendo a los países del resto de Europa que también deben pagar más por su propia seguridad porque Estados Unidos bajo el Sr. Trump ya no está dispuesto a asumir tanto de la factura.
La seguridad es quizás el único tema que une a Polonia antes de unas elecciones presidenciales que comienzan en tres semanas. Más ampliamente, la ubicación de Polonia en el borde oriental de la OTAN la convierte en un baluarte crucial contra la intromisión rusa en Europa.
El primer ministro Donald Tusk de Polonia declaró en marzo que, dada “el profundo cambio de la geopolítica estadounidense”, Europa “estaríamos más seguros si tuviéramos nuestro propio arsenal nuclear”. La declaración sorprendió a muchos porque implicaba que Polonia y Europa ya no podían confiar en el paraguas nuclear estadounidense para protección.
“Vemos que la arquitectura de la seguridad global y la economía global tiembla bajo nuestros pies, y somos un país que se ha beneficiado enormemente tanto de la globalización como de la solidaridad occidental”, dijo Radoslaw Sikorski, ministro de Asuntos Exteriores de Polonia y exministro de Defensa, en una entrevista.
Una Nueva Era de Inseguridad
La respuesta más sostenida a la larga historia de guerra de Polonia con Rusia ha sido su membresía en la OTAN y el respaldo militar estadounidense que conlleva. Los polacos ven ampliamente los compromisos militares estadounidenses como asegurando sus libertades, dijo Mark Brzezinski, exembajador estadounidense en Polonia.
Ahora, países como Polonia, que son especialmente vulnerables por sus largas fronteras con Ucrania y Bielorrusia, “tienen nuevos desafíos que nos ponen nerviosos”, dijo el Sr. Sikorski.
Central para la ansiedad polaca está el Sr. Trump, quien ha hablado de reducir la presencia de tropas estadounidenses en Europa. La cohorte en Polonia es parte de aproximadamente 85,000 soldados estadounidenses en Europa en total.
Las preocupaciones de Polonia se intensificaron el mes pasado cuando el Ejército de EE. UU. anunció que reubicaría algunas tropas de una base en el sureste de Polonia, cerca de Ucrania, como “parte de una estrategia más amplia para optimizar las operaciones militares de EE. UU.”.
Los líderes europeos entienden que algunas tropas estadounidenses pueden ser rotadas a otro lugar, pero temen que una reducción demasiado grande transmita un mensaje de debilidad a Moscú. El Kremlin ha exigido que la OTAN retire sus tropas de los países que se unieron después de 1997, incluida Polonia, pero a pesar de las amenazas de hacerlo, Rusia no se ha atrevido a atacar ni siquiera esas bases utilizadas para apoyar a Ucrania.
La partida de las tropas estadounidenses “enviaría una señal a Rusia de que esta es una zona gris para Washington”, dijo Michal Baranowski, un alto funcionario que trabaja en la estrategia industrial de defensa en el ministerio de desarrollo económico y tecnología de Polonia. “Y nosotros los polacos no volveremos a vivir en una zona gris nunca más. Y no debería haber zonas grises en la Unión Europea, tampoco.”
Los polacos ven la relación entre EE. UU. y Europa como mutuamente beneficiosa y se muestran perplejos por el supuesto desprecio de la administración Trump hacia Europa, lo que puede sentirse para algunos como una traición. Durante décadas, EE. UU. ayudó a proteger a Europa de Rusia y, a cambio, Europa se sometió al liderazgo estadounidense en seguridad y compró armas a fabricantes estadounidenses.
“Ese es un trato que funciona en ambas direcciones”, dijo el Sr. Sikorski.
Bajo el ex presidente Joe Biden, Estados Unidos estableció una presencia militar permanente en Polonia en marzo de 2023. La sede avanzada del V Cuerpo del Ejército de EE. UU. está en lo que se llama Camp Kosciuszko, nombrado en honor a un general polaco que luchó por la independencia de América contra Gran Bretaña.
Otra base estadounidense en Polonia, una instalación de defensa antimisiles Aegis que sirve como parte de la defensa propia de América contra misiles balísticos, fue transferida en julio pasado al mando de la OTAN como parte del escudo de defensa de misiles de la alianza. Ese movimiento fue otro esfuerzo para trasladar la carga de la defensa de Europa lejos de los Estados Unidos, incluso antes de que Trump asumiera el cargo.
Karolina Wigura, historiadora y filósofa polaca, lo expresó sin rodeos: “Los polacos están ansiosos”, dijo, especialmente después de que Trump elogiara a Putin y humillara al presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania a finales de febrero en la Oficina Oval.
“Te sientes inseguro, te sientes a un paso de Yalta”, dijo, refiriéndose a la infame conferencia de 1945 donde el moribundo presidente estadounidense, Franklin D. Roosevelt, y el primer ministro británico, Winston Churchill, entregaron Europa del Este al dictador ruso, Joseph Stalin.
“La antigua angustia vuelve a surgir”, dijo la Sra. Wigura, “que Rusia nos ataque y Occidente nos traicione.”
Respuesta de Polonia
El Sr. Tusk, ex presidente del Consejo Europeo en Bruselas, ha sido un firme defensor de un mayor gasto militar por parte de las naciones miembro de la UE, tanto colectiva como individualmente, para apoyar a Ucrania y fortalecer la capacidad militar de Europa.
Polonia ya está gastando el 4,5 por ciento de su producto interno bruto en defensa, el más alto entre las principales naciones europeas, y apunta al 5 por ciento, la demanda del Sr. Trump para los países de la OTAN. Estados Unidos está gastando el 3,4 por ciento.
El Sr. Tusk está tratando de formar una coalición de países europeos que comprenda la profunda amenaza para la seguridad europea por parte de la Rusia del Sr. Putin y esté dispuesta a gastar más para construir una disuasión europea menos dependiente de Washington. Los candidatos más probables, dijo el Sr. Baranowski, son Polonia, Francia, Gran Bretaña, Italia; las naciones nórdicas y bálticas, que también están geográficamente cerca de Rusia; y, lo más importante, la mayor economía de Europa, Alemania. Su nuevo canciller conservador, Friedrich Merz, planeaba visitar Polonia directamente desde su primera visita al extranjero, a Francia.
Polonia ya ha identificado proyectos militares por valor de hasta 40 mil millones de euros, o $46 mil millones, que podrían financiarse como parte de un nuevo programa de préstamos de la UE de 150 mil millones de euros para la defensa, dijo el Sr. Baranowski.
En Polonia, el Sr. Tusk ha abogado por un rápido aumento en la formación de defensa civil. Pidió una formación militar de un mes, con salario, para cualquier ciudadano que lo desee. Informado por las lecciones de combate tomadas de Ucrania, se espera que el programa maneje 100,000 voluntarios al año para 2027. El Sr. Tusk también propuso legislación para agilizar la inversión y construcción militar.
Unificados en Seguridad
Polonia enfrenta unas elecciones presidenciales cruciales, con la primera vuelta en tres semanas. El país sigue polarizado entre el partido de Tusk, Plataforma Cívica, y el del gobierno anterior, el partido nacionalista de derecha Ley y Justicia.
Pero en cuanto al gasto militar y la defensa, el país está en gran parte unido, según expertos.
El número de polacos que creen que EE. UU. vendría en su rescate está disminuyendo, dijo Wojciech Przybylski, editor jefe de Visegrad Insight, un grupo de expertos independiente centrado en Europa Central. “Así que estamos en un momento crucial para nuestra propia seguridad”, agregó.
Como señal del deseo de Polonia de solidificar lazos con América, el gobierno ha respaldado un acuerdo anterior hecho por Ley y Justicia con Westinghouse y Bechtel, dos importantes empresas estadounidenses, para construir la primera central nuclear de Polonia.
La invasión de Ucrania muestra que Europa, diez veces más rica que Rusia, debe gastar en su propia seguridad para disuadir a Moscú de arriesgar “un ataque igualmente irracional” en otra parte de Europa, dijo el Sr. Sikorski.
“Europa no puede construir lo que tiene EE. UU., que es la capacidad de golpear cualquier objetivo en cualquier parte del mundo”, dijo. “Pero no necesitamos eso. No necesitamos ser tan buenos como Estados Unidos. Solo necesitamos ser mejores que Rusia.”