Las autoridades han advertido a los australianos en Victoria que se preparen para “pérdida de propriedades o algo peor”, mientras gran parte del país enfrenta una ola de calor extrema.
Se pronostica que las temperaturas del viernes y sábado alcancen récords históricos en la mayoría de los estados. Victoria y Australia del Sur, en particular, se preparan para condiciones de incendio peligrosas debido a los fuertes vientos y el calor intenso.
Hay una prohibición total de hacer fogatas en Victoria, y todas las regiones del estado recibieron una calificación de peligro de incendio “catastrófico” o “extremo”.
“Los victorianos deben prepararse para más pérdida de propiedades o cosas peores”, dijo el jefe oficial de la Autoridad de Bomberos Rurales (CFA), Jason Heffernan, a la ABC el viernes.
“Las condiciones fueron extremas ayer. Hoy son catastróficas”, afirmó Heffernan.
Se espera que la temperatura en Melbourne llegue a 42°C el viernes, mientras que áreas del noroeste de Victoria podrían alcanzar los 45°C. Se pronostica un frente frío en el suroeste.
Un incendio forestal cerca de Longwood, en el centro de Victoria, ha quemado casi 36,000 hectáreas, según las autoridades. Al menos 20 hogares en el pequeño pueblo de Ruffy fueron destruidos.
El capitán de la CFA en Ruffy, George Noye, dijo que el pueblo ha sido afectado “severamente”.
“La calle principal parece que ha explotado una bomba, hemos perdido una escuela”, le dijo a la ABC.
“Algunas propiedades lo han perdido todo. Han perdido su sustento, sus cobertizos de esquila, el ganado… es absolutamente devastador. Pero afortunadamente, por ahora, no se ha perdido ninguna vida.”
Un comunicado del centro de control estatal de Victoria dijo que el incendio de Longwood es “increíblemente dinámico, extendiéndose en múltiples direcciones” y podría propagarse más de lo inicialmente estimado.
El subcomisionado de la Policía de Victoria, Bob Hill, informó que tres personas – dos adultos y un niño – siguen desaparecidas en el área de Longwood. Las autoridades les advirtieron ayer que buscaran refugio, ya que era demasiado tarde para evacuar. Al regresar, encontraron la casa quemada y no pudieron localizarlos.
“Puede que estén a salvo, puede que estén vivos, no nos adelantemos, pero mantenemos la mente abierta”, dijo Hill.
En el Territorio de la Capital Australiana, que incluye Canberra, se declaró una prohibición total de fogatas por primera vez en seis años.
Sidney espera que el mercurio suba hasta 42°C el sábado, para luego bajar a unos 26°C el domingo.
Otro incendio cerca de Walwa, en el noreste de Victoria, ha arrasado más de 17,000 hectáreas.
Heffernan instó a todos los victorianos a mantenerse en máxima alerta, no solo a los cercanos a los incendios activos. “Así de severas son las condiciones en este momento, no solo en Longwood sino en todo el estado”, dijo.
“Mi mensaje ahora es que, sí, hablamos de Longwood y Walwa, pero han comenzado muchos otros incendios esta mañana cerca de comunidades… Espero más a medida que avance el día.”
En Australia del Sur, los bomberos locales reportaron haber combatido varios incendios pequeños durante la noche. Se espera que las temperaturas alcancen los 46°C en algunas zonas.