Zohran Mamdani, el nuevo alcalde de Nueva York, es notable por muchas razones. Será el alcalde más joven de la ciudad desde 1892, el primer alcalde musulmán y el primero en nacer en África.
Solo eso ya hace que su victoria contra el exgobernador Andrew Cuomo y el candidato republicano Curtis Sliwa sea extraordinaria.
Pero además, él representa el tipo de político que muchos en la izquierda del Partido Demócrata llevan años buscando.
Es joven y carismático, con la comodidad natural de su generación con las redes sociales. Su origen refleja la diversidad de la base del partido. No ha evitado las peleas políticas y ha apoyado abiertamente causas de izquierda, como el cuidado infantil gratuito, la expansión del transporte público y la intervención del gobierno en los sistemas de libre mercado.
Mamdani también ha demostrado una capacidad excepcional para enfocarse en los temas económicos principales que son una prioridad para los votantes de clase trabajadora que se han alejado del Partido Demócrata recientemente, pero no ha renunciado a los principios culturales de la izquierda.
Sin embargo, los críticos han advertido que un candidato así es imposible de elegir en gran parte de Estados Unidos, y los republicanos han presentado con alegría a este socialista declarado como el rostro de la extrema izquierda del Partido Demócrata. Pero el martes por la noche, en Nueva York, él fue el ganador.
Al competir y derrotar a Cuomo, un exgobernador de Nueva York que es a su vez hijo de un gobernador, ha vencido al establecimiento demócrata arraigado, considerado por muchos en la izquierda como tristemente desconectado de su partido y su país.
Debido a esto, la campaña de Mamdani para alcalde ha generado una gran atención mediática, quizás más de la que merece una elección municipal, incluso siendo para la ciudad más grande de Estados Unidos.
También significa que, como alcalde, sus éxitos y fracasos serán examinados de cerca.
Doce años atrás, el demócrata Bill de Blasio ganó su carrera a la alcaldía con una plataforma para abordar las desigualdades económicas y sociales de Nueva York. Al igual que con Mamdani, los estadounidenses de izquierda tenían grandes esperanzas en que su administración sería un ejemplo nacional de un gobierno liberal efectivo.
Sin embargo, De Blasio dejó el cargo ocho años después muy impopular y con un historial mixto de logros, mientras luchaba con los límites de su poder como alcalde para implementar nuevas políticas.
Mamdani tendrá que enfrentarse a esos mismos límites y a esas mismas expectativas.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, también demócrata, ya ha dicho que se opone a subir los impuestos necesarios para financiar la ambiciosa agenda de Mamdani. E incluso con fondos suficientes, Mamdani no podría implementar programas unilateralmente.
Pero todo eso es un problema para después. Por ahora, Mamdani necesitará comenzar a definirse en el escenario público antes de que lo hagan sus oponentes. Aunque su campaña ha generado atención nacional, él sigue siendo un desconocido para gran parte de Estados Unidos.
Una encuesta reciente de CBS indicó que el 46% del público estadounidense no seguía la elección para alcalde de Nueva York “nada de cerca”. Eso representa tanto una oportunidad como un desafío para Mamdani y la izquierda estadounidense.
Los conservadores, desde el expresidente Donald Trump hacia abajo, intentarán pintar al nuevo alcalde como una amenaza socialista, cuyas políticas y prioridades arruinarán la ciudad más grande de Estados Unidos y representarán un peligro si el país las adopta.
Amplificarán cada tropiezo y resaltarán cada indicador económico negativo o estadística de criminalidad.
Trump, que tiene una conexión personal con Nueva York, seguro que dará la bienvenida a una pelea política con Mamdani y tiene muchas formas de complicarle la vida al nuevo alcalde.
La oportunidad para Mamdani, sin embargo, es que no está cargado por su pasado, el cual sus oponentes políticos intentaron usar contra él sin éxito durante la campaña. Cuando tome posesión en enero, tendrá la oportunidad de construir su reputación política desde cero. Y si Trump se enfrenta a él, solo le dará a Mamdani una plataforma más grande para trabajar.
Su talento y habilidades políticas lo han llevado hasta aquí, lo cual no es poca cosa. Pero eso no es nada comparado con las pruebas que le esperan en los años venideros.