Courtney Subramanian en Washington
Reuters
La demócrata Mikie Sherrill ganó por mucho en Nueva Jersey.
Un año después de que los demócratas se encontraran sin poder y sin un líder, el partido está en una encrucijada.
Después de meses de introspección pesimista, tres elecciones esta semana les dieron un impulso muy necesario.
En Nueva York, hubo la improbable victoria de un socialista democrático de 34 años como alcalde de la ciudad más grande del país, mientras que en Virginia fue una ex agente de la CIA quien ganó para convertirse en la primera gobernadora del estado.
Y en Nueva Jersey, una expiloto de helicópteros de la Marina que hizo de la oposición a Donald Trump un punto central de su campaña, logró una victoria decisiva contra un candidato republicano apoyado por el presidente.
Estos tres candidatos – el asambleísta estatal de Nueva York Zohran Mamdani, la moderada de ley y orden de Virginia Abigail Spanberger y la congresista de Nueva Jersey Mikie Sherrill – cada uno corrió una campaña diferente.
Sus victorias han impulsado un debate sobre cómo los demócratas trazan un camino a seguir, y si los centristas o el ala izquierda del partido prevalecerán de cara a las críticas elecciones intermedias de 2026 y más allá.
Pero sin un líder claro hasta la carrera presidencial y las elecciones de 2028, los demócratas están lidiando con cómo definir un mensaje claro, reconstruir su marca y reformar su estrategia para recuperar a los votantes.
Algunos creen que eso sucederá refinando su enfoque en la crisis de asequibilidad, mientras que otros creen que es cuestión de enfrentar más fuerte a Trump.
“Esto fue una rechazo del Presidente Trump y los republicanos, no una afirmación nuestra”, dijo a la BBC el ex embajador de EE.UU. en Japón y alcalde de Chicago, Rahm Emmanuel.
“La primera lección para los demócratas fue que no nos tropezamos con los cordones. Nos mantuvimos enfocados en lo que la gente necesitaba escuchar de nosotros: que nos importaba, y no nos metimos en un debate de guerra cultural que no podemos ganar.”
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Los demócratas han estado a la deriva.
El partido no solo perdió la Casa Blanca el año pasado, sino también ambas cámaras del Congreso, todos los estados disputados e incluso algo de apoyo entre grupos demográficos clave, incluyendo la clase trabajadora, minorías raciales y votantes jóvenes.
El partido ha perdido 4.5 millones de votantes registrados a favor de los republicanos desde 2020 hasta 2024, según el New York Times.
Y aunque Trump se mantiene con bajos índices de aprobación, rondando los 40 puntos, los demócratas cayeron a su mínimo de popularidad en 35 años este verano.
Una encuesta del Wall Street Journal en julio encontró que el 63% de los votantes tenía una visión desfavorable del partido demócrata, la más alta desde 1990.
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Una partidaria de Kamala Harris emocionada durante su discurso de concesión hace un año.
Pero las elecciones de este año podrían señalar que la marea está cambiando mientras los demócratas comienzan a clarificar su mensaje de abordar el dolor económico. Funcionarios, operativos y estrategas del partido dicen que el hilo común en las carreras de Nueva York, Nueva Jersey y Virginia fue un enfoque disciplinado en reducir costos, a pesar de las diferencias ideológicas de los candidatos.
Mamdani dirigió una campaña populista de izquierda que se centró en una congelación de alquileres, autobuses gratuitos y cuidado infantil universal, pagado con nuevos impuestos a los ricos.
Sherrill se concentró en reducir los costos de servicios públicos mientras Spanberger subrayó los crecientes costos en Virginia, donde los recortes del gobierno de Trump han afectado la vida de muchos trabajadores federales del estado.
“Los votantes quieren que sus funcionarios electos pasen esencialmente todo su tiempo y energía tratando de encontrar soluciones políticas a la crisis de asequibilidad”, dijo Simon Bazelon, autor de un análisis post-mortem de un año sobre por qué los demócratas perdieron, publicado la semana pasada.
El extenso informe de 58 páginas, respaldado por el comité de acción política WelcomePac, que apoya a candidatos de centro-izquierda, proporciona un análisis ardiente de la deriva hacia la izquierda del partido, tanto en temas económicos como culturales, desde los días de la presidencia de Barack Obama.
Después de encuestar a más de 500,000 votantes, el Sr. Bazelon dijo que el tema predominante fue que los demócratas se enfocaron demasiado en la democracia, el aborto y temas de identidad y culturales, en lugar del costo de vida, la seguridad fronteriza y la seguridad pública.
La administración Biden fue lenta en reconocer la inflación, diciéndole a los votantes que la economía estaba mejor de lo que pensaban a pesar de las dificultades diarias, dijo el Sr. Bazelon. Los mítines de “Bidenomics” no funcionaron. Los puntos de conversación de datos económicos sonaron huecos. Los precios subieron y la gente se dio cuenta.
“Dejen de tratar de decirles que lo que piensan está mal, y en su lugar reconozcan que en una democracia, si no tomamos en serio la opinión pública, vamos a perder contra personas que no se toman la democracia en serio”, añadió el Sr. Bazelon.
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El Gobernador de California Gavin Newsom, a quien le gusta enfrentar a Trump, es considerado un favorito temprano para 2028.
Tras la victoria demócrata del martes, los republicanos – e incluso Trump – parecieron reconocer que están perdiendo la batalla del mensaje económico. Trump convocó a senadores republicanos a la Casa Blanca el miércoles por la mañana para discutir cómo terminar el punto muerto sobre el cierre del gobierno, ahora el más largo en la historia de EE.UU.
“El presidente está muy al tanto de lo que está pasando, y reconoce, como cualquiera, que lleva tiempo lograr un cambio económico, pero todos los fundamentos están ahí, y creo que lo verán muy, muy enfocado en los precios y el costo de vida”, dijo James Blair, subjefe de personal de la Casa Blanca y ex director político de Trump en 2024, a Politico el miércoles.
Como sus predecesores, Trump enfrenta fuertes vientos políticos en las elecciones intermedias del próximo año, que típicamente sirven como un referéndum sobre el partido en el poder. Aunque Trump ganó la elección en parte debido a su promesa de bajar los precios, la inflación continúa acosando a la Casa Blanca.
Los demócratas dicen que la economía de Trump será el enfoque principal durante las intermedias de 2026, cuando el partido espera recuperar al menos una cámara del Congreso. El Congreso liderado por los republicanos ha ayudado a Trump a impulsar su agenda política, y en gran medida ha ignorado su expansión del poder ejecutivo, que incluye eludir el poder de gasto del Congreso para cortar programas federales.
Los aranceles globales de Trump, que han recaído largely en los importadores estadounidenses, han contribuido a la inflación, de acuerdo con expertos. Mientras tanto, las primas de seguros médicos están subiendo justo cuando las ayudas para alimentos se interrumpen para millones de estadounidenses durante el cierre del gobierno.
“No es un solo golpe económico, es una bola de nieve de golpes económicos que la gente está sintiendo todos al mismo tiempo”, dijo Libby Schneider, directora ejecutiva adjunta del Comité Nacional Demócrata.
“Es una lección realmente importante que hemos aprendido después de 2024 y que otros candidatos también, que es localizar la economía y, desafortunadamente, Trump y los republicanos nos han dado infinitas oportunidades para hacer eso.”
Pero localizar la economía tiene sus límites. Si bien es un partido diverso, abrazar tanto el modelo de izquierda como el centrista no necesariamente funcionará en 2028, cuando los demócratas tengan que seleccionar un líder y una plataforma que los forzará a elegir un camino ideológico sobre el otro.
El estratega republicano Matt Gorman dijo que ese camino será determinado por quién supere las elecciones primarias tanto el próximo año como de cara a 2028.
El dinero y la energía del partido, notó, se han enfocado en la izquierda y los republicanos esperarán que el nominado que pelee una elección general venga de esa ala. Instó a su partido a responder haciendo de la asequibilidad su mensaje, y cortejando a los votantes a los que Trump pudo llegar, incluso sin él en la papeleta.
El congresista demócrata de izquierda Ro Khanna, quien hizo campaña junto a candidatos en Nueva Jersey, Virginia y Nueva York, dijo que eso significa ir más allá de la conversación genérica sobre asequibilidad y defender un mensaje económico audaz a nivel nacional con detalles concretos sobre cómo abordar la desigualdad.
“Las vibraciones no van a ser suficiente”, dijo, añadiendo que los demócratas deberían establecer pilares básicos alrededor de Medicare para todos, un impuesto a los milmillonarios y cuidado infantil universal. “Y los candidatos locales pueden adoptar lo que vean adecuado para sus comunidades.”
Los republicanos ya se han aprovechado de la victoria de Mamdani para tratar de moldear la narrativa del partido demócrata como siendo tomado por un comunista estilo soviético. Tras la elección, en un discurso en el America Business Forum en Florida el miércoles, Trump dijo que la diferencia entre los dos partidos era una elección entre “el comunismo y el sentido común”.
**Ver: Mamdani dice que es un socialista democrático. ¿Qué significa eso?**
“Vamos a tener una lucha en nuestro partido sobre cómo presentar el caso contra Trump y cómo vencer a los populistas de derecha”, dijo Matt Bennett, cofundador del grupo de pensamiento centrista Third Way. “Y la lucha se va a reducir a, mayormente pero no completamente, ¿se combate el populismo de derecha con populismo de izquierda?”
Él elogia a los demócratas por tomar un enfoque más disciplinado al enfrentar a Trump, señalando la batalla del cierre del gobierno durante la cual se mantuvieron firmes enfocándose en la atención médica y rechazaron la presión de grupos ambientalistas para añadir más demandas a la lucha.
“Han comenzado a aprender cómo pelear contra Trump”, dijo el Sr. Bennett.
Aún así, el Sr. Bennett y otros en el partido dicen que hay mucho que aprender de figuras de izquierda como Mamdani, un habilidoso candidato que se enfocó en las vidas de sus constituyentes.
El alcalde electo de 34 años, junto con Spanberger, de 46, y Sherrill, de 53, representan una cantera más joven de demócratas en un momento en que la división generacional ha revolucionado el partido. Aunque la edad de Joe Biden fue un punto de contienda importante en la campaña electoral de 2024, cuatro demócratas de la Cámara también murieron en el cargo durante el último año.
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El líder demócrata del Senado Chuck Schumer es parte del viejo guardia pero ha recibido elogios por mantener al partido unido durante el cierre.
Después de la victoria de Trump el año pasado, Saikat Chakrabarti, de 39 años, escuchó cómo su representante estatal, la ex Presidenta de la Cámara Nancy Pelosi, argumentaba en un podcast del New York Times poco después de las elecciones que no había que cambiar nada.
“Simplemente pensé que eso era inaceptable”, dijo Chakrabarti, ex jefe de gabinete de Alexandria Ocasio-Cortez, sobre su decisión de desafiar a Pelosi en San Francisco, aunque ella desde entonces anunció su retiro.
“Parte de mi motivación para candidatearme es tratar de reclutar personas para que se presenten en todo el país para crear un partido demócrata que realmente represente a la gente trabajadora, que se oponga firmemente a la corrupción y al dinero grande en la política y que tenga una visión real de cómo construir una economía que restaure el sueño americano.”
Muchos demócratas acogen la idea de dar paso a candidatos nuevos pero dicen que no es la única respuesta para recuperar a los votantes. La mayoría de los demócratas entrevistados para este artículo coincidieron en que recuperar la confianza de los votantes después de la tumultuosa campaña de 2024 era el primer paso para ganar a nivel nacional.
Pero lo que estaba menos claro es si el partido necesita mostrar más arrepentimiento sobre cómo llegaron a un punto tan bajo.
El análisis propio del DNC de la desastrosa elección, según los informes, no aborda la cuestión de si Biden debería haber escuchado la inquietud pública sobre su salud y haberse retirado mucho antes.
“Creo que la gente no confía en nosotros. No confían en que cumpliremos nuestras promesas”, dijo Amanda Litman, cofundadora de Run for Something, que recluta nuevos demócratas para postularse a cargos públicos.
El grupo lanzó un plan de $50 millones para reconstruir la fe en los demócratas en partes del país donde han perdido terreno con los votantes.
“La misión a largo plazo es tratar de arreglar la marca del partido adjuntándole una nueva cara.”
Si esa cara mira hacia la izquierda o hacia el centro-izquierda es la gran pregunta.