Estados Unidos y Canadá avanzan a las semifinales en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milano 2026. Ambos necesitaron tiempo extra en hockey para superar los cuartos de final.
Quinn Hughes anotó en la prórroga para llevar a Estados Unidos más allá de Suecia 2-1, después de ceder el gol del empate a Mika Zibanejad cuando quedaban 91 segundos en el tercer periodo. Dylan Larkin desvió el disparo de Jack Hughes para el único gol estadounidense en el tiempo reglamentario.
Estados Unidos’ Tage Thompson, derecha, celebra con Dylan Larkin (21) después de que Larkin anotó contra Suecia durante el segundo periodo.
Hassan Ammar / AP
Este miércoles, Nick Suzuki empató para Canadá al final del partido contra Czechia, y Mitch Marner lo ganó 4-3 en la prórroga, evitando una sorprendente eliminación temprana.
“Fue como un alivio total,” dijo Macklin Celebrini de Canadá tras anotar a los tres minutos y asistir en el gol de Marner. “Se nos quitó un peso de los hombros, seguro. Ver cómo ese disco entraba, sabiendo que ganamos el partido… Fue una buena sensación para todos.”
Finlandia también escapó de una sorpresa al remontar y vencer a Suiza 3-2 en la prórroga. Suecia se va a casa temprano de un torneo que no salió como lo planeado para un equipo con una plantilla completa de 25 jugadores de la NHL, mientras que la emergente Eslovaquia sigue haciendo otra carrera improbable en los Juegos.
Después de que Canadá cumplió, aunque con montañas rusas de drama, Estados Unidos mantuvo viva la posibilidad de un choque norteamericano en la final del domingo, apoyándose en la sólida actuación del portero Connor Hellebuyck para pasar de Suecia.
Estados Unidos enfrentará a Eslovaquia en una semifinal el viernes en la noche. Justo antes, Canadá, que también está invicto, jugará contra Finlandia en la otra.
Tras perder a su capitán Sidney Crosby por lesión, Canadá estuvo al borde de una impactante eliminación en cuartos hasta que Nick Suzuki empató con un gol de desviación a 3:27 del final. Luego, Mitch Marner anotó poco más de un minuto después en la prórroga para vencer a Czechia 4-3 y enviar al favorito a semifinales.
“Todos teníamos fe completa en quien fuera que saltara al hielo,” dijo el entrenador Jon Cooper. “Se sentía como una cuestión de tiempo. Iba a pasar.”
Los nervios eran palpables cuando Canadá se atrasó a 7:42 del final con un gol de Ondrej Palat en un contraataque. Las repeticiones mostraron que Czechia tenía seis jugadores en el hielo, algo que Nathan MacKinnon dijo que él y sus compañeros notaron, aunque los árbitros no.
Suzuki hizo casi todo en el gol del empate: mandó el disco al punto a Devon Toews y luego re-direccionó el disparo del defensa, que iba muy desviado, para superar a Lukas Dostal.
“Toewser me dio la oportunidad perfecta para desviarlo,” dijo Suzuki. “Solo intentaba poner algo en la red.”
Jordan Binnington le negó un mano a mano a David Pastrnak a 70 segundos del final para mandar el partido a la prórroga. Fue la más importante de sus 21 paradas en una excelente actuación del titular canadiense.
Luego, Marner brindó más heroicidades jugando para Canadá, anotando su segundo gol en prórroga en torneos internacionales en dos oportunidades. Marner también anotó de manera similar el año pasado en el 4 Nations Face-Off.
“Es el factor ‘eso’, hombre: Mitch Marner lo tiene,” dijo Cooper. “No decepciona. A veces se te cae el pelo, pero al final, nunca decepciona.”
Al igual que Canadá, Finlandia estaba perdiendo contra Suiza al final de su partido. Los finlandeses también consiguieron un gol tardío para evitar la derrota.
Miro Heiskanen empató a 72 segundos del final, Artturi Lehkonen anotó en la prórroga, y Finlandia escapó con una victoria 3-2. El disparo de Heiskanen se desvió en el palo del defensa suizo Jonas Siegenthaler y superó al portero Leonardo Genoni.
“Somos un equipo tenaz,” dijo Heiskanen. “Nunca nos rendimos. Tuvimos un comienzo duro. Fue lento, pero seguimos jugando, seguimos trabajando y dio frutos.”
Finlandia estuvo de hecho dos goles abajo después de que Damien Riat y Nino Niederreiter de Suiza anotaran con 1 minuto y 12 segundos de diferencia en el primer periodo. Solo a 6:06 del final Sebastian Aho puso a Finlandia en el marcador.
Dalibor Dvorsky dio otra brillante actuación con un gol y una asistencia, su compañero de la NHL Pavol Regenda anotó dos veces en un partido de tres puntos, y Eslovaquia dominó a Alemania 6-2 para alcanzar las semifinales y asegurar jugar por una medalla en Milán.
“Increíble,” dijo el capitán alterno Erik Cernak, dos veces campeón de la Copa Stanley con Tampa Bay. “Antes del torneo, si dijéramos que llegaríamos a semifinales, probablemente la gente se reiría. Pero lo logramos, y aún no termina.”
Eslovaquia tuvo un susto por lesión en el segundo periodo cuando Juraj Slafkovsky, la estrella emergente de 21 años de Montreal Canadiens y MVP olímpico vigente, fue de cabeza contra la pared y tardó en levantarse. Un entrenador le puso hielo en la nuca, y él mismo lo sostuvo al levantarse para celebrar un gol anotado mientras recibía atención médica.
“Estoy bien,” dijo Slafkovsky. “Me sacudió un poco, pero después de unos minutos me sentí normal otra vez. Salí, y la cabeza no me daba vueltas. Veía normal.”