John Sudworth
Corresponsal en América del Norte
Familia MacPherson
Alexa MacPherson (izquierda) fue abusada sexualmente desde los tres años por el sacerdote Peter Kanchong (derecha)
Mientras 133 cardenales se reúnen en Roma para decidir quién será el próximo papa, las preguntas sobre el legado del último estarán presentes en sus discusiones.
Para la Iglesia Católica, ningún aspecto del historial del Papa Francisco es más sensible o controvertido que su manejo del abuso sexual de niños por parte de miembros del clero.
Aunque se reconoce ampliamente que fue más allá que sus predecesores al reconocer a las víctimas y reformar los procedimientos internos de la Iglesia, muchos sobrevivientes no creen que haya ido lo suficientemente lejos.
El abuso de Alexa MacPherson por parte de un sacerdote católico comenzó alrededor de los tres años y continuó durante seis años.
“Cuando tenía nueve años y medio, mi padre lo sorprendió intentando violarme en el sofá de la sala”, me dijo cuando nos encontramos en el paseo marítimo de Boston.
“Para mí, era prácticamente un suceso cotidiano.”
Al descubrir el abuso, su padre llamó a la policía.
Una audiencia judicial para una denuncia penal contra el sacerdote, Peter Kanchong, acusado de agresión y batería de un menor, estaba programada para el 24 de agosto de 1984.
Pero sin que la familia lo supiera, algo extraordinario estaba ocurriendo tras bambalinas.
La Iglesia, una institución que ejercía un gran poder en una ciudad profundamente católica, creía que la corte estaba de su lado.
“La corte está tratando de manejar el asunto de tal manera que ayude al Padre Peter y evite el escándalo para la Iglesia”, escribió en una carta el entonces Arzobispo de Boston, Bernard Law, una carta que permanecería oculta durante años.
Alexa MacPherson cree que la Iglesia Católica puede hacer mucho más sobre el abuso infantil
Reflexionando sobre los eventos de hace más de cuatro décadas, la Sra. MacPherson reconoce que su abuso ocurrió mucho antes de que Francisco se convirtiera en papa.
Pero durante ese mismo período, a través de una serie de escándalos globales que aún se están desarrollando, el tema de la explotación sexual sistemática de niños se ha convertido en el mayor desafío de la Iglesia moderna.
Es un desafío que ella cree que el Papa Francisco no logró superar, como dejó claro cuando le pregunté cómo reaccionó a la noticia de su muerte.
“En realidad no siento que tuviera mucha reacción”, respondió.
“Y no quiero quitar mérito a lo bueno que hizo, pero hay mucho más que la Iglesia, el Vaticano y las personas a cargo pueden hacer.”
Descubriendo el abuso
La carta de 1984 del Arzobispo Bernard Law estaba dirigida a un obispo en Tailandia.
Mencionando la acusación de “abuso de menores”, fue escrita dos meses después de la audiencia en Boston, que de hecho concluyó sin escándalo para la Iglesia.
Peter Kanchong – que originalmente era de Tailandia – fue eximido de cargos penales formales y puesto en libertad condicional por un año con la condición de que se mantuviera alejado de la familia MacPherson y se sometiera a un curso de terapia psicológica.
Sin embargo, la carta del Arzobispo señalaba que incluso la evaluación psicológica de la Iglesia había determinado que el sacerdote acusado “no estaba motivado y no respondía a la terapia” y, por lo tanto, debía “enfrentar las consecuencias de sus acciones” tanto bajo la ley civil como eclesiástica.
Pero en lugar de actuar según ese consejo, imploró al obispo tailandés que trajera de inmediato de vuelta a Peter Kanchong a su diócesis en Tailandia, mencionando por segunda vez el riesgo de “grave escándalo” si se quedaba en EE. UU.
Aunque los informes de prensa de la época sugieren que las autoridades de la Iglesia en Tailandia accedieron a llevarlo de regreso, Peter Kanchong ignoró el llamado, encontrando trabajo en el área de Boston en un centro para adultos con discapacidades intelectuales.
En 2002, más de 18 años después de que el padre de la Sra. MacPherson llamara por primera vez a la policía, la carta del arzobispo se hizo pública.
En un fallo histórico, fue una de las miles de páginas de documentos que un tribunal de Boston ordenó a la Iglesia Católica hacer públicos.
Catholic Church
Un periódico local, The Boston Globe, por primera vez comenzó a desafiar seriamente el poder de la institución en la ciudad, al colocar las historias de las víctimas en sus portadas.
Pronto, cientos se presentaron y sus abogados estaban luchando en la corte para abrir décadas de registros internos relacionados con el abuso sexual de niños.
La Iglesia intentó argumentar que la protección de la Primera Enmienda para la libertad de religión le permitía mantener esos archivos en secreto.
La orden de abrirlos condujo a un momento decisivo.
Contactado en ese momento, Peter Kanchong negó las acusaciones.
“¿Tienen evidencia? ¿Tienen testigos?”, le dijo al Boston Globe, que lo encontró todavía viviendo en la zona.
Sin embargo, la Sra. MacPherson fue una de más de 500 víctimas que ganaron un caso civil de $85 millones por el abuso que sufrieron a manos de docenas de sacerdotes.
Los archivos internos mostraron que, una y otra vez, el Arzobispo Law había tratado con su conocimiento del abuso de la misma manera que había intentado tratar con Peter Kanchong: simplemente trasladando a los sacerdotes a nuevas parroquias.
Después del acuerdo, y ya siendo cardenal, Bernard Law renunció a su cargo en Boston y se trasladó a Roma.
Para los sobrevivientes, el sentido de impunidad de la Iglesia se vio aún más agravado cuando recibió el honor de un puesto de siete años como Arcipreste de la Basílica di Santa Maria Maggiore, el mismo edificio donde ahora ha sido enterrado el Papa Francisco.
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Bernard Law murió en Roma en 2017
Muchos dentro de la Iglesia acreditan a Francisco por haber ido más allá que sus predecesores para abordar el tema del abuso.
En 2019, convocó a más de cien obispos a Roma para una conferencia sobre la crisis.
En el abuso de niños, les dijo, “Vemos la mano del mal.”
La conferencia condujo a una revisión de la ley eclesiástica sobre el “secreto pontificio” que permite la cooperación con los tribunales civiles cuando sea necesario en casos de abuso.
Sin embargo, el cambio no obliga a revelar toda la información relacionada con el abuso infantil, solo su divulgación en casos específicos cuando sea solicitada formalmente por una autoridad legítima.
De manera similar, una nueva ley que requiere que las denuncias se refieran hacia arriba en la jerarquía interna de la Iglesia se queda corta de exigir la remisión a la policía.
El abogado de la Sra. MacPherson, Mitchell Garabedian, un hombre retratado en la película de Hollywood Spotlight sobre el escándalo de abuso en Boston, me dijo que hay muchas maneras en que la Iglesia sigue ejerciendo el secreto.
“Tenemos que litigar en la corte para obtener documentos, nada realmente ha cambiado”, dijo.
Su victoria legal de 2002 pudo haber sido un momento definitorio, seguido por un aluvión de casos similares en docenas de países, pero no tiene dudas de que el conocimiento de las malas acciones sigue oculto en iglesias de todo el mundo.
“Aunque hizo algunas cosas, no es suficiente,” me dijo la Sra. MacPherson cuando le pedí su evaluación del historial del Papa Francisco en este tema.
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Los críticos creen que el Papa Francisco no hizo lo suficiente para abordar el tema del abuso infantil
Ella quiere que la Iglesia revele todo lo que sabe.
“Una de las cosas más importantes es entregar a los sacerdotes depredadores y a las personas que lo encubrieron y hacerlos responsables en un tribunal de justicia regular y no protegerlos ni ocultarlos más tiempo,” dijo.
Ver las interminables noticias del funeral del Papa y los preparativos para el nombramiento de su sucesor ha sido doloroso para ella.
“Es como si se estuviera celebrando el abuso, de alguna manera”, me dijo, “Porque los encubrimientos siguen estando allí, están protegidos detrás de las paredes del Vaticano y sus leyes canónicas.”
Es una cobertura noticiosa de la que le ha sido difícil escapar debido a la continua fe de su madre en la Iglesia Católica.
“Es todo lo que he oído en las noticias, y ella está obsesionada con ver esto, así que simplemente me siento abrumada e inundada con ello.”
Mientras tanto, Peter Kanchong, de 85 años, nunca ha sido condenado por un delito.
Tampoco ha sido despojado de su sacerdocio, aunque se le ha impedido ocupar cualquier cargo formal en la Diócesis de Boston.
La lista publicada por la Iglesia de sacerdotes acusados marca su caso como “aún no resuelto” sin una determinación final de culpabilidad o inocencia, simplemente señalando que está “AWOL” – ausente sin permiso.
“He estado tratando durante años de que lo despojen de sus votos y eso es porque solo puede ser despojado de sus votos ya sea donde fue ordenado, que fue en Tailandia, o por el Vaticano,” dijo la Sra. MacPherson.
Ella señala que la Iglesia se molestó en cambiar el nombre de la parroquia donde fue abusada – con el fin, según cree, de intentar empezar de nuevo después de lo que ocurrió allí.
La BBC preguntó a la Diócesis de Boston su opinión sobre el legado del Papa Francisco, así como una respuesta a las afirmaciones de que la Iglesia Católica mantiene una cultura de secretismo sobre sus propios archivos internos.
No recibimos respuesta a esas preguntas.
También preguntamos si el arzobispo actual podría hacer algo para ayudar a las víctimas que buscan apartar a un sacerdote del sacerdocio.
Nos remitieron al Vaticano.
Ya que la Iglesia Católica ahora se dispone a elegir un nuevo papa, la Sra. MacPherson tiene pocas esperanzas de una reforma más integral.
“Dices que quieres avanzar. Dices que quieres traer a la gente de vuelta al redil”, dijo.
“Pero no puedes lograr nada de eso hasta que realmente reconozcas esos pecados y hagas responsables a esas personas.”
“