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Desde largos viajes en coche hasta vuelos retrasados y transportes públicos llenos, más estadounidenses prefieren ahora los audífonos que los libros físicos. Esto ha generado un debate sobre si escuchar audiolibros cuenta realmente como leer.
Desde 2016, el porcentaje de estadounidenses que escucha audiolibros a diario ha aumentado del 3% al 8%, según Edison Research. Además, un 51% de los adultos afirma haber escuchado un audiolibro al menos una vez, según una encuesta del 2025.
Pero los tradicionalistas insisten en que leer requiere fijar la vista en una página. Más del 40% de los estadounidenses cree que escuchar un audiolibro es menos riguroso y no cuenta como lectura, según una encuesta de NPR.
Otros, sin embargo, argumentan que decir que los audiolibros "no cuentan" es una postura despectiva. “Seguramente ‘leer’ se trata de disfrutar el arte de la narrativa, y los audiolibros lo permiten”, dijo Ali Smith, una entrenadora de perros y ávida oyente de audiolibros.
Algunos expertos están de acuerdo, mientras otros sostienen que la distinción no es tan simple. “El área del cerebro que procesa la escritura no se activa igual al escuchar”, explicó una neurocientífica de Harvard. “Pero se ha demostrado que algunas personas visualizan las palabras al oírlas”.
Tanto escuchar como leer pueden activar los sistemas principales de comprensión del lenguaje en el cerebro, coincidió Emily Levy, una experta en alfabetización. Sin embargo, advierte que llamar a las dos experiencias idénticas sería una simplificación excesiva.
Leer texto también involucra redes visuales importantes para decodificar letras, habilidades clave para los niños que aprenden a leer. Los audiolibros, por otro lado, dependen de sistemas de procesamiento auditivo. “Si un niño necesita desarrollar su fluidez lectora, escuchar audiolibros no será suficiente”, dijo Levy.
Zack Barnes, profesor de alfabetización, considera los audiolibros una forma legítima de lectura. “Al escuchar, aún intentas extraer significado del texto. Sigue siendo una tarea cognitiva compleja”, afirmó. Añadió que pueden ser una puerta de entrada para motivar a algunas personas a leer libros físicos.
Otros argumentan que el contexto importa. Escuchar mientras se conduce o se realizan múltiples tareas puede dividir la atención. “En lugar de debatir si cuentan o no, deberíamos examinar cómo cada medio impacta la cognición”, sugirió Bob Hutchins, investigador en psicología.
La investigación indica que los audiolibros pueden funcionar bien para narrativas, mientras que la lectura en papel podría ofrecer ventajas con material complejo. Los expertos coinciden en que el debate debería centrarse en lo que cada persona busca obtener de la experiencia.
Para personas como Smith, que escucha audiolibros a altas horas de la noche, presionar ‘play’ es la opción práctica. “¡Estoy orgullosa de mis audiolibros!”, dijo.