Hace tres años, la familia fue desalojada de su casa en Gorton. “El dueño dijo que no podía repararla a menos que”, recordó Tosin de 42 años, “nos diera una orden de desahucio”. El ayuntamiento de Manchester alojó temporalmente a la familia sin hogar en Stretford.
En ese momento, su hija tenía 15 años y su hijo 12, justo comenzando la secundaria. Desde entonces se mudaron mucho más cerca del colegio, después de que los viajes desde Stretford en 2022 causaran ‘estrés’.
“Solíamos salir de casa a las 6:30 am para llegar al colegio a las 8:15 am”, recordó Tosin, asistente de salud. “A veces el autobús iba lleno y teníamos que esperar el siguiente.”
El trayecto desde Stretford los llevaba a Piccadilly Gardens, y luego tenían que caminar hasta Shudehill para tomar otro autobús. Si todo iba bien, el viaje duraba como una hora.
“Era estresante”, suspiró Tosin al contar su experiencia. A pesar de su situación desesperada, los Balogun no tenían derecho a transporte escolar gratuito al Manchester Communication Academy por las normas del gobierno.
Las reglas dicen que los niños solo tienen derecho a transporte gratuito si viven a más de dos millas del colegio y no hay un ‘colegio adecuado’ más cerca. Pero es casi imposible vivir a más de tres millas de un colegio en Gran Mánchester.
Hay 8,000 niños en alojamiento temporal en la ciudad-región. Eso significa que sus padres enfrentan dos opciones: Pagar los autobuses o cambiar a los niños de colegio. Tosin eligió seguir pagando.
La situación es tan grave que el Manchester Communication Academy decidió empezar a pagar los pasajes de algunos niños sin hogar después de saber lo de los Balogun. Usan una subvención de £10,000 de la Alcaldía de Gran Mánchester para pagar boletos de bus, capacitación del personal y paquetes para familias recién sin hogar.
El viaje frío y oscuro
Stretford, antes de las 7 am, es frío en diciembre. Pero no es silencioso, con el tráfico rugiendo en la A56.
Los autobuses 255 y 263 paran frente al Public Hall, y tardan como media hora en llegar al centro. El 263 serpentea por Hulme, a veces parando para recuperar tiempo, lo que sin duda aumentaba la ansiedad de llegar a tiempo al colegio.
Piccadilly Gardens, incluso a las 7:30 am, aún es bullicioso. Algunas personas gritan, la policía patrulla y todavía puede olerse a cannabis. Shudehill es un ambiente más agradable, con muchos autobuses hacia Rochdale Road.
Los estudiantes deben estar en el Manchester Communication Academy a las 8:25 am, pero si llegan antes de las 8 am, tienen derecho a un desayuno gratis. Ese segundo autobús debe ser puntual para que padres como Tosin ahorren algo de dinero.
El madrugón, el viaje a veces caótico y la ansiedad por obtener una comida gratis significan que ese viaje no pone a los estudiantes en el mejor estado de ánimo al llegar al colegio.
Al llegar a la Academia, los alumnos ven varios carteles con los valores del colegio, incluido ‘determinación’.
Una cosa que este viaje probablemente da a los adolescentes es determinación. Pero si los Balogun tuvieran que repetir este viaje ahora, les costaría al menos £5.33 más por día, si Tosin comprara un pase mensual de adulto de £80 y dos de niño de £40.
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Tosin no recuerda cuánto tenía que pagar por los viajes, pero probablemente era más, ya que esta odisea fue antes de que la Bee Network simplificara los tickets e introdujera tarifas ‘hopper’.
Aunque ahora es más fácil para las familias pagar el bus, el hecho es que a los padres sin hogar de Gran Mánchester se les exige desembolsar £40 cada mes, como mínimo, solo para hacer lo que se espera de ellos: mantener a sus hijos en el colegio.